Рейчел не знала, что сказать. Она понимала, что ему больно, ей бы хотелось утешить его, но едва ли сейчас он станет ее слушать. Он слишком возбужден и возмущен. Да и не собирается она оправдываться перед сыном. Она не вор, пойманный на месте преступления.
— Ты хоть понимаешь, что сделала из себя посмешище?! — продолжал он звенящим от злости голосом. — Знаешь, что говорят?! Что он охотится за твоими деньгами, а тебе нужно его тело! — Он со злостью ударил кулаком в стену. — Проклятье! Представляешь, каково мне было все это выслушивать! Моя мать связалась с садовником!
Рейчел не сдержалась и ударила сына. Никогда раньше она не била Колина, но сейчас потеряла контроль над собой и дала ему пощечину. Колин отпрянул от нее, и на лице его было такое удивление, будто у него на глазах безобидная золотая рыбка превратилась в акулу.
Рейчел посмотрела на свою руку, которой ударила сына, словно это была не ее рука, а чужая.
— Я понимаю, — сдержанно проговорила она, — ты сейчас зол и обижен. Но я никогда не позволяла тебе так говорить со мной. И сейчас не позволю. Если ты хочешь поговорить об этом как взрослый человек, то прекрасно — давай поговорим.
Господи, дай мне силы выдержать все это, молилась она.
Колин воззрился на нее так, будто видит впервые. Как, должно быть, ему тяжело сознавать, что его мать не бесполое существо, а женщина из плоти и крови. И что какой-то посторонний мужчина может желать ее, а она — его.
Рейчел хотелось сцепить руки перед собой, чтобы остановить дрожь, но она сдержалась.
— Но если ты будешь вести себя как капризный ребенок, — продолжала она, с трудом переведя дыхание, — то с тобой и будут обращаться как с ребенком.
Чувствуя себя совершенно без сил, Рейчел закрыла глаза, услышав, как за Колином захлопнулась дверь. Потом она еще долго стояла, застыв посреди холла, уставившись невидящим взглядом в закрытую дверь.
Медленно повернувшись, она на ватных ногах пошла назад в кабинет.
Все рушится прямо на глазах, в тревоге думала Рейчел. Она больше не хозяйка своей жизни и не знает, что ей теперь делать. В голове гудело, виски ломило, а тело как будто онемело.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Рейчел была рада, что Ник не пришел к ней. Ей требовалось время, чтобы побыть одной и все хорошенько обдумать. Попытаться найти какое-то решение.
Что же делать? — думала Рейчел, беспокойно ворочаясь на кровати. Она надеялась, что Колин немного поостынет, по крайней мере настолько, чтобы они могли спокойно поговорить. Однако у нее было предчувствие, что ее неприятности еще только начинаются.
Ее счастье с Ником оказалось недолгим. В глубине души она предполагала, что может случиться что- либо подобное, но не хотела об этом думать. В своей эйфории влюбленности она старательно отгораживалась от возможных последствий, как страус, пряча голову в песок.
Рейчел тяжело вздохнула. И вот настал момент, когда она должна подумать обо всем.
Ник не останется здесь навсегда. Он бродяга, перекати-поле. Он сам говорил ей, что не может долго усидеть на одном месте, его тянет дальше, в иные края. Кроме того, скоро Крис окончательно поправится и займет свое место. Тогда Ник останется без работы и уедет.
Оставит ее.
И как я стану жить дальше без него? — в отчаянии спрашивала себя Рейчел. Как переживу расставание с ним?
Эти и другие, не менее мучительные мысли еще долго терзали Рейчел, пока она наконец не забылась тяжелым, беспокойным сном.
День только вступил в свои права, солнце еще невысоко взошло над горизонтом, а Рейчел уже встала и сейчас медленно шла в сторону фруктового сада. Легкий туман, спустившийся на землю ночью, уже почти растаял, но трава еще была росистой и Рейчел замочила ноги.
Но такой пустяк ее не беспокоил. Она улыбнулась, вспомнив их с Ником пикник, когда они оба незапланированно искупались в ручье. Тогда ей было так легко и свободно, так весело. Рядом с Ником ей всегда было легко и весело, эмоции выплескивались наружу, и она не стыдилась их, не думала о том, что должна быть сдержанной. И он принимал ее такой, какая она есть.
А готова ли она принять его таким, какой он есть? Вот вопрос, на который она должна дать себе ответ.
Подняв глаза, она увидела Ника, стоящего чуть впереди на тропинке. Он смотрел на нее с немного грустной улыбкой.
— Ты рано сегодня поднялась. Не спится?
Она тихо рассмеялась.
— Да, ты прав. Не спится.
Ник не сдвинулся с места, лишь прислонился плечом к ближайшему дереву.
— Я скучал без тебя прошлой ночью, — сказал он.
Рейчел закрыла глаза и кивнула.
— Я тоже. — Знал бы он, как сильно она скучала. Это была почти физическая боль.
— Милая, прости меня, вчера я вел себя как болван, — тихо проговорил он.
— Нет, ты был совершенно прав. Я обидела тебя. — Она умоляюще посмотрела на него. — Но я правда об этом не думала. Не хотела думать, — тихо призналась она.
Он вздохнул, сделал два шага навстречу ей и взял за руки.
— Знаю. Я должен был отнестись к тебе с большим пониманием. Я же вижу, как тебе нелегко менять стереотипы, которые формировались годами. — Он приподнял ее голову за подбородок. — Улыбнись мне, любимая.
Когда она попыталась улыбнуться, губы ее дрожали и улыбка вышла кривой. Опустив голову, Рейчел прислонилась лбом к его плечу.
Ник погладил ее по спине.
— Тебя еще что-то беспокоит, верно?
— Да, — прошептала она, — ты прав.
— Идем. — Он обнял ее за талию и повел дальше по дорожке. — Посидим у меня в фургоне, и ты мне все расскажешь.
Спустя несколько минут она уже сидела за столиком напротив него, держа в руке чашку с горячим кофе. Удивительно, но теперь все ее неприятности уже не казались ей такими ужасными.
Рейчел рассказала Нику обо всем, что произошло вчера.
— Думаю, это просто сыновняя ревность. Колин не может представить свою мать с каким-то другим мужчиной, кроме отца. — Она вздохнула. — А Лиса не видит ничего плохого в том, что я встречаюсь с тобой.
Ник внимательно слушал, не сводя с нее задумчивого взгляда.
— И что ты чувствуешь теперь, когда им стало все известно?
На мгновение Рейчел задумалась.
— Странно, но моей первой реакцией была злость, что кто-то — даже если это мои собственные дети — смеет вмешиваться в наши с тобой отношения. — Она поморщилась. — Наверное, это малодушие, но мне не нравится, что люди судачат обо мне, перемывают мне косточки. Перешептываются и посмеиваются за моей спиной. Это так… гадко. Мне всегда было жаль женщин, которые теряют голову из-за мужчин. А теперь я сама такая. Сын утверждает, что я стала посмешищем всего города.
Ник поднялся, чтобы подлить ей кофе. Когда он заговорил, голос его звучал бесстрастно:
— И тебя очень волнует то, что говорят о тебе горожане?
— Разумеется, волнует. Да и как может быть иначе? Я ведь живу не в вакууме, а среди людей. Совершенно естественно, что меня волнует их мнение.
Заметив, как при этих словах его спина напряглась, она встала, подошла сзади и, обняв, прижалась к его спине.
— Но все равно ты для меня важнее. Наша любовь для меня важнее. Пожалуйста, верь мне.
Он повернулся в ее руках.
— Я тебе верю.
