За герцогством Рэйстор дальше на восток лежали еще четыре герцогства поменьше, а еще дальше - куча вольных баронств.
Герцогства они прошли быстро, а вот когда вступили в земли первого баронства, Юрий пожалел, что зима закончилась так быстро и еще быстрее вступает в свои права весна.
А все почему? Да из-за 'зеленки' проклятой. Пока деревья да кусты стояли голые все просматривалось на много десятков, а то и сотню метров вокруг. Теперь же распустились листочки и с дороги что-либо рассмотреть в зеленой чаще не представлялось возможным. Засаду устроить раз плюнуть.
А бароны ведь народ такой шебутной, берут что плохо лежит или едет без хорошей охраны. В общем, чистые разбойники. И пожаловаться некому - сами виноваты, что поехали по их землям.
Не только Медведев думал подобным образом.
- Юрий, может, все же войдем в пределы империи? - предложил Тард. - Мы уже вроде бы вышли из тех мест, где имперцы должны активно ловить шпионов...
- Вышли, - согласился Юрий. - Но если войдем в империю сейчас, то нам придется пройти шестьсот километров по имперским землям. Конечно, нам так и так придется идти по империи, но я предпочитаю топтаться по ней как можно меньше. Войдем в королевство Варолд, его северные границы ближе всего к столице, и из него уже ступим в империю. А чем меньше мы будем топтаться по имперской земле, из королевства Варолд нам все-то придется пройти семьдесят км, тем меньше шансов попасться. Впрочем, я могу уступить, мы пойдем напрямик, но тогда придется ночевать не в тавернах и даже не в крестьянских домах, а под открытым небом. А весна чего-то дождливая выдалась, вы не находите?
Тард поморщился и плотнее закутался в вощеный плащ. Сейчас как раз пробрасывал противный грибной дождик.
- Но как ты все же собираешься войти в столицу империи?
- Без понятия... - вздохнул Юрий.
'Действительно, легко составить план типа: приду в империю, встречусь с великим архимагом, поговорю с ним по душам и все дела, - подумал он. - Но на практике все наверняка окажется сложнее'.
- Посмотрим на месте, может, чего придумаем...
- А если не придумаем? Магов на городских воротах обмануть сложно. Они ведь магическим зрением смотрят...
- Тогда войдете вы и уговорите мага встретиться со мной за городскими стенами.
- Ты действительно думаешь, что величайший маг людей, выйдет к кому-то там, да еще за город?! - усмехнулся Лолт.
- Денег дадим, а посулим еще больше.
- Да ему наверняка и так деньги каждый день несут, чтобы только принял в своей башне! Я даже представить боюсь, сколько нужно золота, что бы он соизволил ее покинуть ради какой-то мутной встречи неизвестно с кем! У тебя есть столько?
- Чтобы устроить встречу - есть. Вопрос в том сколько он захочет за выполнение нужной мне работы? Но золото не проблема. Можно заработать.
- Уверен, что сможешь заработать так много в короткий промежуток времени?!
- Могу.
- Так чего не заработаешь?
- Внимание сильных мира сего к своей скромной персоне привлекать не хочу. Мне пристального интереса вот этих остроухих хватает выше крыши, - кивнул Юрий в стону гордо сидящей верхом эльфы, - чтобы еще на хвост сели люди или гномы. На фиг.
- Понятно...
- А что касаемо мага, то он если и придет, то не один, а со стражей, - поддержал скептическое отношение Лолта Зарлон. - Ведь то, что ты не можешь войти в город и обратиться к нему напрямую, скажет о многом.
- Мн-да... дела, - вздохнул Юрий, соглашаясь с доводом и впервые в полной мере осознавая сколько много проблем возникает при решении внешне простой задачи. - Значит нужно попасть в город и обратиться лично.
- И надеяться, что он не заинтересуется тем, что ты оборотень и не имеешь соответствующих знаков.
- Блин!!! Да что ж ты будешь делать! Куда ни кинь всюду клин! Что, неужели ничего нельзя с этим поделать?
- Лично я не знаю...
Лолт и Тард тоже отрицательно мотнули головами. Откуда им знать простым людям?
- Ч-черт... а ты? - обратился Медведев к Элеонтаэль.
- Зачем мне тебе помогать? - отозвалась эльфа после раздражающе длинной паузы.
- Затем что я тебя не грохнул, хоть и обещал. В качестве благодарности.
- Ты меня не убил, только потому, что я тебе нужна в качестве щита от преследования моих сородичей. Иначе они давно бы тебя уже изловили.
- А если я тебе отдам секрет, как можно снять ошейник без магии, поможешь?
То как блеснули глаза эльфы, Юрий понял что поможет. От ошейника она давно хотела избавиться.
'Знание-то она получит, а вот воспользоваться им без посторонней помощи все равно не сможет', - мысленно засмеялся он.
- Возможно...
- Никаких возможно. Да или нет.
- Я могу помочь тебе скрыть твою вторую сущность... если конечно на мне не будет этого... украшения, - брезгливо поддела ногтем свой ошейник Элеонтаэль. - Ты сможешь пройти в столицу империи и даже не быть разоблаченным архмагом людей. Но только если встретишься с ним вне башни.
- Почему?
- При входе в башню мага все чужие магические конструкции разрушаются. Так они задуманы.
- Ясно. Что ж, надо подумать над тем, как выманить мага из башни или перехватить его в пути. Тоже не простая задачка. Но это мы будем смотреть уже на месте.
- Еще золото, - напомнил Лолт.
- Да, еще золото... И зачем только магам столько золота? Все равно оно магически нейтрально...
- Может, чтобы отвадить высокой стоимостью услуг многочисленных желающих? - предложил версию Зарлон.
- Резонно.
- А так же покупать дорогие ингредиенты для своих многочисленных магических опытов, - внес свою версию Лолт.
- Да и жрут они, наверное много, - предположил Тард. - Энергию же надо как-то восполнять. Причем еда наверняка не простая, а какая-то особенная...
- И это может быть правдой, - кивнул Юрий. - Если уж чисто умственный труд энергозатратен, я уже молчу о физическом, то магический и вовсе поглощает энергию в чудовищных объемах. Это я даже на себе испытал... стоит только обернуться, так потом голод терзает, будто тысяча голодных крыс тебя грызут. С магами ведь также, да леди Элеонтаэль?
- Да... Так ты обещал рассказать, как можно снять ошейник без магии, - напомнила она.
- Не так скоро крошка, - засмеялся Юрий. - Хотя почему бы и не...
***
Но договорить он не успел. Спереди и сзади громко затрещало и стали падать деревья. Лошади испугавшись, заржали, начали дергаться и вставать на дыбы.
Из кустов выскочили ребятки с нацеленными на путников арбалетами и луками.
