- Никому не двигаться! - властно прокричали из леса. - Еще одно движение и вас всех издырявят стрелами!
Юрий медленно убрал ладонь с пистолетной рукояти.
Попались.
Какие-то оборванцы подхватили лошадей за узды и они наконец успокоились.
- Спрыгивай!
Путники все слезли с транспортных средств. Их тут же окружили, поставили на колени и быстро избавили от всего личного имущества. И хорошенько так обыскали, не упрятали ли чего. Эльфу обыскали особенно тщательно. Понятно, что ее не столько обыскивали, сколько банально лапали. Но лишь до того момента, пока один из разбойников, удивленно-испуганно не выкрикнул:
- Эльфа!
От остроухой быстренько отстали. Веселиться с ней дальше себе дороже. Весельчаков найдут и уже повеселятся с ними, так что не до смеха будет.
Наконец появился командир разбойной банды. Как Юрий и предполагал, он оказался местным бароном. Выдавало аристократическое поведение, манера командовать людьми, держаться, ну и одежка с доспехами, а так же некоторое количество магических амулетов, чего у простых бойцов не наблюдалось.
- Кто это у нас тут? - подошел он к пленникам с вопросом.
- Четыре мужика и эльфа... с ошейником. Магичка стало быть.
- Очень интересно... Похоже, нам крупно повезло. Очень крупно.
'А нам очень крупно не повезло', - сокрушенно подумал Юрий.
- Леди... вы пленница этих людей?
- Да...
- Хм-м... как же вас угораздило?
На это эльфа ничего не ответила.
- Великий Лес отблагодарит спасителя эльфийской магессы?
- Да.
- И как щедро?
- Сколько вы хотите?
- Ну... - задумался барон-бандит прикидывая сколько можно содрать с остроухих чтобы при этом не лишиться головы. - Вы наверняка знатного рода да еще магесса... думаю сто тысяч золотом не слишком высокая цена для Великого Леса.
Разбойники-дружинники замерли точно истуканы. Наверное подсчитывали сколько с такой суммы перепадет им. Наверное немало. По тысяче на рыло точно получат, а то и больше если главарь скупиться не станет, а то ведь и сами взять смогут.
- Приемлема...
- Значит все двести.
- Не забывайся человек... Возможно, Великому Лесу будет дешевле и уж точно намного проще уничтожить вас всех вместе со всем баронством, а твой род вырезать до седьмого колена, чем проявить благодарность.
- И это благодарность спасителю?!
- Меня бы и так скоро отпустили.
- Эти разбойники?! - засмеялся барон. - Скорее они бы вас где-нибудь прикопали и сказали бы что так и было. Ладно, не будем ссориться с Великим Лесом, ста тысяч мне будет более чем достаточно, - все же пошел на попятную барон.
Нарываться действительно не стоило. Лучше получить меньше, но без возможных проблем.
- Посмотрите сэр, что у них тут такое, - подошел к своему господину один из разбойников с оружием: пистолетами, винтовкой и гранатами.
- Хм-м... Что это?
- Амулеты, - ответил Юрий.
- Какие-то они странные?
- Новое поколение. Гномья работа. И очень дорогие.
- Это понятно, что дорогие и очень хорошо, что дорогие. Значит и с вас что-то можно получить, раз можете себе такое позволить. Так, приберите все, - приказал своим людям барон. - А этих возьмите с нами в лагерь.
Деревья тут же начали рубить на части, чтобы убрать с дороги все следы разбойного нападения и не мешать движению. Пленников же повели в лес. Правда, не долго, всего полчаса и они все оказались на полянке, рядом с которой в заросшем овражке протекал ручей.
Здесь же на полянке стояло несколько палаток и баронский шатер, тоже не очень большой, весь в заплатах и штопке.
Все трофейное добро унесли в шатер.
- Вот бы он за колечко дернул, - мечтательно произнес Лолт.
Тард несмотря на незавидное положение, сдавленно хихикнул.
Увы барон оказался не так глуп и не стал ничего трогать, так сказать во избежание.
Разбойники занимались своими делами, после удачного разбоя, они решили знатно пожрать. Развели большой костер в центре поляны, поставили большой котелок и начали кашеварить. На кострах жарилась пернатая дичь и зайцы.
- Скажи, как снять ошейник, - тихо попросила Элеонтаэль. - И я с ними разберусь.
Эльфу от ее первых пленителей почему-то отделять не стали. Может просто по недосмотру. Барон ведь ничего такого не приказывал.
- А потом с нами, - хмыкнул Юрий. - Нет уж, шило на мыло менять не буду.
- Клянусь, что я вам ничего не сделаю.
- Даже не освободишь? - не без иронии спросил Медведев.
Тут даже Зарлон глухо засмеялся.
- Освобожу...
- Увы прекрасная леди, знания того как освободиться вам сейчас не помогут избавиться от ошейника. Это слишком долго и опасно. А рисковать вам незачем. Вас же все равно ждет свобода, пусть и за выкуп.
- Я не хочу так. Это еще одно несмываемое пятно позора... а у меня их и без того хватает. И за меньшее изгоняли.
Эльфа посмотрела на Юрия, давая понять, кто виновен в ее позоре.
- Так что говорите. Меня может и отдадут за выкуп, а вот вам точно надеяться не на что, кроме как на мою помощь.
- С чего такая доброта?
Эльфа не ответила.
- Хорошо, я скажу... только поклянись, что поможешь мне скрыть мою, вторую сущность, когда я буду встречаться с магом.
- Клянусь.
- Что ж, чтобы избавиться от ошейника, тебе надо умереть, а потом воскреснуть.
Вся троица снова захихикала.
- Что ты этим хочешь сказать? - удивленно-недоверчиво спросила Элеонтаэль.
- Только то, что сказал. Мои друзья не дадут мне соврать. Чтобы снять с себя ошейник мне пришлось умереть...
Эльфа потрясенно смотрела на Медведева, а потом на его друзей.
'Он не врет', - подумала она и мысленно вздрогнула, представив, через что пришлось пройти этому человеку, добровольно принять смерть, чтобы избавиться от ошейника.
- Он говорит правду леди, - сказал, хмыкая Зарлон. - Я сам удушил его... ошейник отпал, а потом мы его оживили.
- Как?! У вас же ничего там в остроге не было! Никаких амулетов! А уж чтобы оживить, вернув в тело
