Юрия. Ну не мог он вычленять нужную информацию из того голосового гама: крика, ругани, смеха и чавканья, что заполнил зал.
- Ну как, узнали что-то интересное? - поинтересовался Медведев утолив первый зверский голод.
Цены за еду естественно тоже кусались, что бешеные собаки. Простое блюдо стоило как какой-то деликатес.
'А уж что будет через пару недель, когда на продуктах начнут реально экономить, даже представить страшно, - подумал Юрий. - Но нас здесь не будет уже очень скоро'.
- Имперские войска в дне пути от столицы, - сказал Зарлон.
- Значит, когти надо рвать, как только утром откроют ворота.
- Но как?
- Не знаю... Но может прокати фокус как с тем бароном? - кивнул Юрий на Элеонтаэль сидевшую в тенечке и укрытую капюшоном поедавшую что-то вегетарианское. - К эльфам тут относятся с пиететом. Набрешем что-нибудь о высокой миссии и выйдем, а потом постараемся никому на глаза не попадаться ни королевским, ни тем более имперским отрядам.
- Хм-м, думаю может получиться, - немного подумав кивнул Зарлон.
- Кстати, отчего такое почитание эльфов?
- Так помощи от них ждут. Эльфам империя не нравится, так что они сделают все возможное чтобы сунуть ей палки в колеса.
- Понятно. Чего им вообще империя сдалась?
Зарлон свою точку зрения высказать не успел, потому как ответила Элеонтаэль:
- В последний раз, когда люди собрали все свои земли в единую империю, разразилась большая война с Великим Лесом. Нам новая война не нужна, потому и пытаемся, как можем не допустить нового объединения людей.
- Ясно. Что там противник? Силен?
- Да не особо, - ответил на этот раз Лолт. - Я слышал, говорили о пятидесяти тысяч солдат.
Зарлон согласно кивнул.
- Да, где-то так. Но у страха глаза велики, а уж когда слух передается из уст в уста, то численность как правило к концу увеличивается в двое. Думаю имперцев тысяч тридцать.
- И что, местные собираются отсиживаться за городом?! - удивился Юрий. - Даже если имперцев все пятьдесят тысяч, защитников уже не меньше ста тысяч!
- Большинство ополченцы, горожане, - сказал Зарлон. - Но больше всего их пугает то обстоятельство, что доспехи и оружие солдат империи зачаровано. То есть один имперский солдат стоит как минимум трех.
Даже Юрию стало ясно, что это ненормально, на грани нереального. Ведь стоимость зачаровки доспеха и оружия просто запредельна. А чтобы заколдовать все железо целой армии это вообще что-то с чем-то. Целая армия магов нужна.
- От страха наверное брешут...
- Да нет, - вздохнул Зарлон. - Скорее всего что правда. Магов в империи много, так что император может себе позволить такие траты. Да собственно что он тратит? Ничего. Это ведь простым людям для своей прихоти зачаровывание доспеха и оружия влетает в немаленькую денежку. А имперские маги работают на армию... вроде как государственной повинности или налога. Так что хоть небольшой магической защитой доспеха и усиления оружия для каждого солдата можно обеспечить.
- Логично. На что тогда рассчитывает Даборт Третий?
- На помощь соседа короля Трисмина, у Даборта Третьего с Богенгом договор о взаимопомощи. И на эльфов. Точнее полукровок.
Юрий понятливо кивнул. Эльфы в чужих разборках действуют исключительно руками полукровок, хоть всем известно, чьи в действительности уши при этом мелькают.
***
Разбудил Юрия набатный колокол поблизости расположенного храма какому-то местному богу. Если прислушаться, то можно было расслышать перезвон всех городских колоколов.
В таверне сразу зашумело, захлопали двери, заорали офицеры зовя своих оруженосцев и прочих слуг дабы помогли умыться и одеться.
Юрий понял, что ко всем пришел маленький белый северный пушистый зверек.
'Я сам при случае могу стать белым и пушистым, порвать всех пополам, - подумал он с нервной улыбкой на устах, - но этот мой северный собрат страшнее меня на много порядков, хоть и меньше в размерах раз в сто'.
По коридорам забухали тяжелые торопливые срывающиеся на бег шаги. Слышался лязг доспехов и оружия. В комнату Медведева, что он делил с Элеонтаэль, ворвался крайне встревоженного вида Тард, а за ним озабоченные Зарлон и Лолт.
- Что случилось? - спросил Юрий, в тот же момент осознав как глупо прозвучал его вопрос.
- Могло случиться только одно - пришли имперцы, - ответил Зарлон.
- Я так и думал...
- Мы здесь заперты, - добавил Лолт.
- Это я уже понял.
- Что мы будем делать? - спросил Тард с некоторой растерянностью.
- Без понятия... Однако мне непонятно: как имперцы оказались под стенами так быстро. Вчера же все были уверены, что они минимум в сутках пути. Сутки преодолеть за ночь? Не слишком ли?
- Магия или зелья, - пожал плечами Зарлон. - Дали какое-нибудь средство, и солдаты шагали всю ночь, не зная усталости.
- А смысл? После такого марш-броска солдаты ни на что не годны в следующие сутки, а то и двое. Ни о какой подготовке к штурму, тем более о штурме сходу и думать нечего.
- Верно. Но, может командующий хотел отнять и эти сутки, чтобы обороняющиеся не успели укрепиться еще сильнее.
- Хм, в этом есть резон, - согласился Юрий. - Тем более как я понял имперские войска, вообще очень быстры на марше.
- Это так. Особенно учитывая, что эта армия пришла в королевство почти с другой стороны империи. Нападение на Варолд вообще крайне неожиданное для всех.
- В смысле нет повода?
Зарлон кивнул.
- Да империя в последнее время поиском поводов для оправдания войны не заморачивается, - махнул рукой Лолт. - Захотел император чье-то королевство захватить, приказал и ему приносят корону поверженного монарха на подносе.
- Но разве армия империи сейчас не воюет на западе? - удивился Юрий. - Все же шло к тому что империя начнет войну с Итакией, Орэйем и Стрейнджем.
- Воюет, - кивнул старый солдат. - Но видимо сил у империи уже достаточно, чтобы воевать сразу на двух направлениях. Собственно поэтому никто и не ожидал нападения на Варолд.
- Ладно, это все пустое. Меня больше интересует вопрос: когда подойдет помощь к королю от соседа и полукровок?
- Кто знает... - пожал плечами Зарлон. - Может через неделю, но это вряд ли. Скорее нам придется посидеть в городе с месяц, пока армии соединятся в мощный кулак и подойдут к стенам столицы.
- Твою плешь! - воскликнул Медведев раздосадовано. - Целый месяц тут куковать?!
