сторонам, словно пытаясь определить, где находится. Потом он пристально взглянул на девушку, остановившую его.
— До Волгограда далеко?
— Да нет, не особо, — Ольга пожала плечами, — километра два всего.
— Тогда мне надо идти, — он просто молча пошел дальше, игнорируя взгляд девушки, полный недоумения.
— Стой, — Ольга аж вплеснула руками. — Ну и куда ты пойдешь в таком виде?
— У меня там дело в Волгограде.
— Ну какое у тебя может быть там дело, ты ведь еле на ногах держишься, — Максим незаметно подошел к ним и теперь включился в разговор. Ему почему-то очень не нравилась ситуация. Внутренний голос настойчиво шептал ему, что им следует прощаться и ехать по своим делам.
— Вы давно оттуда?
— Только что были там…
— Случайно не встречали парней, которые ездили на двух машинах «УАЗ Патриот»? Парни с оружием в руках, с которыми, глядя на них, встречаться никогда не хотелось бы…
— Ах вот какое у тебя в Волгограде дело… Не советую тебе связываться с этими ребятами. Мы видели, как они повесили человека в городе. Жуткое было зрелище…
— Эти ублюдки убили мою спутницу. Нас пленили вчера утром. Меня привязали к дереву, а ее увели и долго насиловали, я знаю, потому что все слышал. А потом уже ночью ей просто перерезали горло.
— Сочувствую, но шансов у тебя маловато…
— Я убью их всех. Перережу им глотки за то, что они сотворили с Юлей.
— С твоим оружием, — Макс кивнул на арбалет, который парень нес в руках, — ты не сможешь с ними справиться. Они просто убьют тебя и продолжат свои бесчинства в городе.
— Ну и что же мне делать?! — парень сокрушенно схватился за голову и уселся на корточки прямо на дороге.
— Для начала не пороть горячку, — Максим взял его под руку и отвел к машине. — Давай перекусим, а потом вместе решим, что нам следует дальше делать.
За обедом молодой человек, представившийся им как Павел, поведал всю свою историю, начинавшуюся со службы в армии и до сегодняшней их встречи. Он рассказал и как эпидемия началась в Ростове, и как вокруг стали погибать люди, и как он ушел из города, встретив по дороге Юлю и взяв ее с собой. Рассказал об их пути после Ростова-на-Дону. Как они поссорились и дальше шли порознь. Как случайно встретились вновь, и уже на следующее утро их взяли в плен бандиты. И Павел рассказал, как он сам теперь собирается отомстить бандитам, идя за ними и пытаясь придумать по дороге план.
— Ну и как ты собираешься их найти? Я даже не говорю о том, как ты собираешься в одиночку справиться с семерыми мужчинами. Но как ты сможешь в большом городе отыскать банду? Я сильно сомневаюсь, что, уезжая, они тебе оставили свой адрес, по которому их можно найти…
— Я их найду. Обязательно, — Павел поднял взгляд на Максима. — Непременно найду.
— Ну хорошо, — Макс поднялся из-за пня, служившего им столом, и закурил, — автомат я тебе найду. Все ж не с арбалетом тебе бегать по улицам. Он наверное еще и тяжелый…
— Тяжелый.
— А где ты его раздобыл? То же мне оружие… Сейчас, по-моему, значительно проще огнестрел отыскать, чем такую вот штуковину…
— Это их главного. Узнав, что я сбежал, он убил одного из своих, а потом зашвырнул арбалет в кусты. Это выглядело довольно жутко. Он просто выстрелил в горло своему дружку, сократив свою команду на одну боевую единицу.
— Может, думает, новых набрать?
— Может быть… В любом случае, спасибо за обед. Давно я уже сытно не ел…
Павел поднялся и собрался идти. Максим сопроводил его до дороги и вручил обещанный автомат, завалявшийся у него в багажнике, а также добавил три полных рожка к нему.
— Вряд ли тебе столько понадобится, но кто знает, — Макс почти любовно погладил вороненый ствол автомата. — Это хороший аппарат. Стреляешь вблизи в корпус человеку, и того разве что не разрывает на куски.
— Даже и не знаю, как вас благодарить… Спасибо большое, — поток благодарностей был прерван приступом кашля, и Павел согнулся пополам.
Взгляд Макса из расслабленного стал сосредоточенным и внимательным. Он посмотрел на парня, который в приступе кашля едва не выплевывал свои легкие.
— Давно у тебя это? — он подождал пока парень прокашляется, чтобы задать вопрос.
— Несколько дней уже, — Павел смущенно улыбнулся. — Я под сильный дождь попал, вымок до нитки, вот и подхватил, похоже, пневмонию…
— Что-то не очень похоже на воспаление легких… — взгляд Макса, которым он смотрел на парня, оставался внимательным.
— Думаешь, это инфекция вернулась, чтобы довершить начатое и добить тех, кого не смогла добить в первый раз?
— Ты тоже об этом думал? — Макс удивился, как близко к его собственным мыслям прозвучал вопрос его собеседника.
— Думал. Думал, что не может такого быть, чтобы одни люди умирали, а другие даже не способны были заболеть. Ладно бы если бы дело состояло в иммунитете, но ведь нет… И вот теперь я иногда размышляю о том, что пора бы уже вернуться жуткой болезни, а то еще не все люди умерли.
— Иными словами, ты думаешь, что результат все равно будет один?
— Да.
Парень отвернулся и собрался уходить, захватив свою потрепанную уже дорожную сумку.
— Ты уверен, что у тебя получится? — Макс окликнул его, когда Павел уже выходил на дорогу.
— Нет. Но я хотя бы попробую. Может, со мной? — он призывно махнул рукой, зовя их с Ольгой в Волгоград.
— Нет, мы дальше.
Павел только пожал плечами, словно говоря «ну как знаете», отвернулся и зашагал по дороге в сторону Волгограда. Максим поймал вопросительно-возмущенный взгляд Ольги и удивленно приподнял брови.
— Ну и почему же ты на меня так смотришь?
— Почему нам не поехать с ним? Ну хотя бы потому, что с меня хватит приключений… Пора уже двигать к морю. Через месяц захолодает.
— Нам на машине ехать пару дней всего… Может, все-таки поедем обратно в Волгоград? Паше необходимо помочь.
— И прибавить к его трупу еще два, — тихо пробормотал он себе под нос.
Они уселись обратно в машину, и Макс вывел ее на дорогу. Не раздумывая ни секунды, он завел двигатель и направил машину в сторону Ростова. Около часа каждый из них молчал, думая каждый о своем. Наконец, Максим резко вывернул руль, разворачивая машину в противоположную сторону. Несмотря на плохое предчувствие, которое вернулось, стоило им вновь направиться в Волгоград, он только вжал педаль газа в пол, увеличивая скорость движения. Они неслись по асфальтовой дороге, не встречая никакого сопротивления.
Когда Паша ушел от своих новых знакомых, он сразу направился в сторону Волгограда. После этой встречи даже его самочувствие немного улучшилось. По крайней мере тяжелый кашель перестал его мучить, быть может, просто затаившись на время. Он шел вперед, не замечая течения времени. Уже сумерки уступили свое место ночной темноте, а город все не показывался. Павел проходил мимо деревень, где в избах давно уже не горел свет, где огороды поросли бурьяном, и где домашних животных уже больше не было — какие посноровистее, убежали в лес, на лоно природы, а более слабых съели их более сильные товарищи.
Уже глубокой ночью темная громада города выросла перед ним из темноты. Город возвышался перед
