Разожги мой огонь

- Возможно, этот тот мужчина, что меня преследует, и если это так, я хочу здесь и сейчас положить этому конец.

Рене прямо-таки светился любопытством, когда я повернула в ту сторону, откуда мы пришли, и поспешила туда, где стоял Питер Бёрк, терпеливо дожидаясь лифта.

- Привет. Э… знаю, это прозвучит грубо, но не могли бы вы мне сказать, что вы здесь делаете?

- Не думаю, что этот вопрос так уж груб, - ответил он. Его глаза были странно безжизненными, как я и помнила. Либо он обладал невероятным самоконтролем, либо был не тем, кем казался. Я решила ещё раз взглянуть на его истинную сущность, используя свое супер-видение Стража. – Равно как и то, что я вас преследую.

Его ответ поразил меня и без открытой в моем сознании и ведущей к моим силам дверцы.

- Так вы… вы признаете, что следите за мной?

- Не совсем слежу – просто ищу возможность поговорить с вами до того, как вернусь в Париж, - рассмеялся он, но этот смех не затронул его лицо. Казалось, будто он носит маску, что скрывает от человечества его мысли и чувства.

- Рада это слышать, поскольку мой бой-френд в какой-то степени собственник, и я не думаю, что вам хотелось бы с ним связываться. Так о чем вы хотели со мной поговорить? – спросила я, осознавая, что разговор, скорее всего, пойдет о том же самом, что и в прошлый раз.

- Вам вовсе не нужно вести себя так осторожно: это всего лишь жест вежливости, а не призыв о помощи. Мое доверенное лицо в Париже проинформировало меня о том, что, поскольку серьезных претендентов на роль Венецианца, выступивших в определенное порядком время, нет, а вы полны решимости отказаться от этой должности, я должен быть уверен в своей победе. Я хотел, чтобы вы знали: я ценю то, что вы отошли в сторону, дабы позволить мне занять должность, для которой я предназначен.

Я открыла было рот, чтобы сказать ему, что не отходила в сторону, дабы помочь ему, как вдруг мне пришло в голову, что он вел себя слишком гладенько, был слишком покладистым. У меня возникло четкое ощущение того, что по какой-то странной причине он просто мною манипулирует, пытаясь заставить меня оказать ему какое-то сопротивление.

- Что ж, удачи вам в работе, - сказала я, проглотив все слова, что мне хотелось произнести. Я распахнула в своем сознании дверцу и хорошенько осмотрела его, после чего попрощалась и через площадь направилась в парк.

Питер Бёрк казался точно таким, каким я видела его в Париже – на самом деле, до безумия таким же. И меня наконец осенило, что здесь было не так.

- Не понимаю, в чем проблема, - говорил мне Рене пятью минутами спустя, выбросив в мусорку продукты жизнедеятельности Джима. – Почему это с магом что-то не то?

- Под видением Стража все выглядят как-то по-другому, - медленно отвечала я, когда мы шли обратно на автостоянку. Нора шла со мной рядом и немного хмурилась. – Все без исключения. Обычно ты видишь просто ауру, а иногда ещё и скрытые способности и связанные с человеком сущности.

- Я, например, выгляжу в сто раз красивее, особенно теперь, когда мне наконец-то вставили зуб, - сказал Джим, устремляясь вперед, в образовавшееся между машинами пространство. Мы последовали за ним.

- А как я выгляжу? – спросил Рене, когда мы вошли на парковку.

Я улыбнулась.

- У тебя немного золотистая аура. Никогда не думала об этом раньше, но сейчас… ну, сейчас я поняла…

Мужчина подмигнул, давая мне знать, что понял, что я хотела сказать. Я понятия не имела, слышала ли Нора слова Стража из Союза Стражей о том, что Рене бессмертен, но я проливать свет на эту тайну сама я не собиралась.

- А у Норы розовая аура. Дрейк и остальные виверны окружены ореолами драконьего огня.

- А когда тот человек, тот маг, который хочет стать Венецианцем, в моем видении не изменился… - Рене вздернул бровь. – Это значит, с ним что-то не так. Я всего лишь хочу знать что.

- Не все ли равно, если у тебя нет намерения вмешиваться в те парижские дела? – спросила Нора, когда мы подошли к машине.

- Думаю, нет. Просто это что-то очень странное, а сейчас в моей жизни и так полно чертовщины. Хотелось бы мне взамен хоть немного нормальности.

- Говоря о чертовщине – ты не сказала о своих намерениях насчет лорда демонов, который надеется на то, что ты к нему присоединишься. – Рене разблокировал двери.

- Тьфу. К нему. Буду продолжать увиливать от ответа, думаю… В этом я хороша. Я просто постараюсь держаться от него подальше, пока ему не надоест и он не займется кем-нибудь другим.

Нора казалась встревоженной.

- Если он взял на себя труд дважды тебя найти, он скорее всего серьезно желает соединить твою власть со своей.

- Ну, этого не произойдет. Поверьте мне, я знаю людей. Если ты постоянно ставишь палки им в колеса, они в конце концов сдаются. А так как лорды демонов тоже были когда-то людьми, с ним будет то же самое.

- Хм-м. – Нора не выглядела убежденной. Мое внимание, как бы то ни было, привлекало другое.

- Я бы сказала, что мне жаль насчет всего произошедшего, но ты, наверное, устала это слушать. – Я насмешливо улыбнулась. – Но я действительно сожалею. Как думаешь, есть шансы на апелляцию?

- Не уверена. Раньше никто и никогда не апеллировал такого рода вещи.

- По крайней мере тебя не турнули из Союза, не правда ли? – сказал Рене, пытаясь, очевидно, смотреть на вещи с оптимизмом. Он придержал дверь для Норы и Пако. – И Эшлинг, ей туда вступить не запретили?

- Нет, но только потому, что мое заявление было одобрено до того, как они приняли эти анти- демонолордовские правила. Оу. Какой кошмар.

- Все не так плохо, как кажется. – Нора похлопала меня по руке, когда я забралась в такси и села рядом с ней. – Да, я лишилась статуса наставника, но, как сказал Рене, из Союза меня не выгнали, к тому же, существует апелляция. Не сомневаюсь, что, как только изложу свои доводы, у Союза не будет выбора, кроме как восстановить мой титул.

- Надеюсь на это. Кажется, все и так очевидно: мне нужно столько учиться, сколько это возможно. Сколько, по-твоему, займет процесс апелляции?

- До двух лет, - спокойно сказала она. Джим тем временем запрыгнул на переднее сидение рядом с Рене.

- До двух лет!

Её улыбка была на удивление спокойной, без малейшего обвинения или осуждения.

- Не пугайся ты так. Мы продолжим то, с чего начали, Эшлинг.

- Но… тебя могут выгнать из Союза.

- Возможно. Но в этом случае я готова рискнуть.

- Но…

- Нет, никаких «но». – Она рассмеялась над выражением моего лица. – Эшлинг, я делаю тебе высший комплимент, который только могу себе представить, а ты смотришь на меня так, будто я попросила тебя съесть дольку лимона. Хватит уже беспокоиться о том, что ты не можешь контролировать, и давай уже сосредоточимся на работе.

Я хотела поспорить с ней, что не позволю ей быть арестованной из-за меня, но вовремя себе напомнила, что я нахожусь рядом с ней для того, чтобы научиться чему-нибудь. Она уже большая девочка. Если она думает, что продолжать мое обучение не будет проблемой, мне следует ей довериться. Я сделала несколько глубоких вдохов, дабы успокоить свой возбужденный мозг.

- Окей. Пусть все идет своим чередом. И ты права: мне нужно сосредоточиться. Я смогу это сделать. Я профессионал.

- Тебе хватает ума, тебе хватает сообразительности, и, черт возьми, ты нравишься людям¹! – произнес Джим в лучших традициях Стюарта Смолли.