Сэм откашлялся.
— Качели выдержат двоих?
— Есть лишь один способ выяснить это, — откликнулась она, — проверить на практике.
Тесса подвинулась, и он сел. Качели заскрипели, грозя оборваться, но выдержали. Оба напряженно молчали, медленно раскачиваясь взад-вперед.
Сэм прикидывал, с чего бы начать разговор. Наконец, не придумав ничего лучшего, он произнес:
— Простите меня, Тесса. Я погорячился.
— Да уж, — откликнулась она.
Ответ Тессы вдруг развеселил Сэма.
— Впрочем, и вам палец в рот не клади, — признал он.
— Беру с вас пример. — Голос ее был спокоен — почти шепот. Взгляд по-прежнему устремлен на звезды.
— Все еще сердитесь?
— Нет, но хочу знать, на чем вы основываетесь, говоря, что я убегаю от трудностей.
— Забудем об этом. Я был не прав. — Сэм откинулся назад, сцепив руки за головой. — Давайте просто смотреть на звезды и наслаждаться тишиной… — Он затормозил, поставив ноги на землю. — Смотрите, это Кассиопея…
— Удивительно! — Тесса подтянула колени к груди. Поросячьи мордочки снова уставились на Сэма, и ему захотелось натянуть на них халатик.
— Что удивительно? Что я узнал созвездие? Пилот обязан уметь ориентироваться по звездам! Это все равно что вести машину, не зная дорожных знаков…
— Вот-вот! — довольно рассмеялась Тесса. — Вполне в вашем духе. Для вас даже в звездном небе нет ничего романтичного.
— Значит, по-вашему, я абсолютно чужд романтики? А как вам тот факт, что я, понимаете ли, увлекаюсь горными лыжами? И водными тоже. — Он перехватил ее удивленный взгляд. — И при этом, представьте, люблю, когда вертолет выбросит тебя в местечко, где за сотни миль никого…
— Догадываюсь, — голос Тессы потеплел, но в нем по-прежнему звучали иронические нотки, — что привлекает вас в этом виде спорта. Трудности, опасность, возможность почувствовать себя настоящим мужчиной…
— Вы правы, — со смехом согласился Сэм. — Но это не все. И я бы даже сказал, не главное. — Он поставил одну ногу на сиденье, притормозил другой и повернулся к Тессе. — Когда ты один, — с пафосом произнес он, — на тысячи километров на этой грешной земле, а вокруг такая красота — бескрайние просторы, девственные снега, обжигающе-ледяной ветер и ласкающие лучи солнца — то чувствуешь себя сразу и царем вселенной, и песчинкой, затерянной в безбрежных мирах… Ни с чем не сравнимое ощущение! Впрочем, я не умею рассказывать…
— Да нет же, ваше описание настолько красочно, что мне самой захотелось там побывать!
— Так какие проблемы? — с энтузиазмом подхватил Сэм. — Наверняка вы зимой ходите на лыжах…
Тесса рассмеялась:
— Увы! Моя бабушка растила меня на пособие вдовы. На него не разгуляешься. Иногда она, правда, подрабатывала гаданием, но это тоже не бог весть какие деньги. А лыжи все-таки дороговаты… Так что все мои зимние забавы сводились к постройке снежных крепостей и игре в снежки.
— Начать никогда не поздно, — не сдавался он.
— Может быть, но у меня нет вашего азарта, Сэм. Я предпочитаю отдых поспокойнее.
Подул ночной ветерок, и на лицо Тессы упала непокорная прядь. Оба одновременно потянулись, чтобы поправить ее, и их руки непроизвольно соприкоснулись.
Сэм чуть подвинулся к Тессе, не желая нарушать эту нечаянную близость. Он чувствовал, как снова напряглась ее рука, но на этот раз, он был уверен, причина была другая.
Даже полумрак не мог скрыть возбужденного огонька в глазах Тессы.
— Только попробуйте, Тесса, и я уверен — вы обнаружите в себе такой азарт, о котором сами не подозревали, — негромко сказал он.
Свободной рукой Сэм дотронулся до лица Тессы, чувствуя ее горячее дыхание. Губы Тессы были приоткрыты, и Сэм боролся с искушением поцеловать их. И он решился на то, чего никогда в жизни не делал: поддался этому искушению.
Он придвигался к ней все ближе, расстояние между ними уменьшилось до нескольких дюймов… Рука его скользнула под волосы Тессы, нежно поглаживала шею, обнаружив под подбородком горячую ложбинку…
Глаза Тессы лишь на мгновение удивленно округлились, но тут же блаженно полузакрылись. Ее разгоряченное дыхание обжигало его губы, пока они не слились с ее губами. Это был тихий, нежный поцелуй, даже не вызвавший возражения у Ружи. Сэм не мог сказать, сколько он длился — время остановилось или, напротив, летело с бешеной скоростью.
— Вы с ума Сошли! — произнесла она, не отнимая губ, хотя взгляд ее говорил: «Ради Бога, еще!..»
— Это всего лишь поцелуй, — прошептал он губы в губы. — Дружеский поцелуй двух людей, проведших тяжелый день…
Он прижался к ней теснее, вдыхая ее сладкий запах, наслаждаясь ее нежным прикосновением, ее теплом. И вдруг Тесса отстранилась от него.
— Я не могу… себе этого позволить, — чуть слышно проговорила она.
— Почему? — удивленно спросил Сэм. Ее отказ еще больше взбудоражил его.
— Я не могу объяснить…
Тесса попыталась встать, но Сэм удержал ее за плечи.
— Нет, вы должны объяснить, Тесса. Если есть какие-то проблемы, надо решать их сразу, а не убегать от них.
Уже произнеся эти слова, Сэм понял, что сглупил. Впрочем, оставалась слабая надежда, что Тесса их не расслышала…
Но взгляд Тессы развеял эту надежду.
— Считайте, что мне просто не нравится целоваться с вами.
— Не пытайтесь меня обмануть. Вам это нравилось, — возразил он.
Тесса выпрямилась во весь свой рост.
— Не слишком ли вы самонадеянны, доктор Колдуэлл?
— Самонадеян я или нет, — усмехнулся Сэм, — я знаю одно: вы отвечали на мой поцелуй.
— Всего лишь инстинктивная реакция. Ничего больше.
— Если бы и впрямь ничего больше, — настаивал он, — вы бы так не отнекивались. А когда я попытался выяснить, почему…
— …я опять убежала от проблем. Ваше стандартное обвинение. Хорошо, — наконец сдалась она, — видно, от этого разговора не уйдешь. Спрашивайте, что там вас интересует.
Она вновь села на качели, только подальше от Сэма, скрестив руки на груди — поза решимости.
— Я удивляюсь вам, Тесса. Вы наверняка работали со своей группой с полной отдачей, чтобы добиться успеха. А когда он наконец пришел, вы исчезаете. Ну хорошо, вы отказались от успеха — это ваш выбор. А не приходило вам в голову, что вы подставили всю группу? Думаю, им было не так просто найти новую солистку…
— Они никого не искали. Гевин — лидер группы — решил, что настала пора изменить свой стиль…
— Но пришел ли бы он к такому решению, если бы вы не покинули группу?
Тесса поджала под себя ноги, обхватив колени руками.
— А почему вас все это вдруг так заинтересовало? — Она бросила на него испытующий взгляд. — Вы же, кажется, сказали, что не интересуетесь рок-музыкой? К тому же всегда считали самокопание ерундой, а теперь вдруг изображаете Зигмунда Фрейда…
Сэм лихорадочно ерошил взмокшие волосы, думая, как бы сказать то, что он хотел выразить, как-то
