- … и этот, как его, Пинкертон…
- Ой, да! — подхватил Дюк. — Пинкертон — вещь. А еще мистер Конан Дойль.
- Ох, не говори! — выдохнул Джейк. — Обожаю.
- Брат! — воскликнул Дюк вне себя от восторга.
- Что? — осторожно спросил Джейк.
- Да ничего, — ухмыляясь до ушей, отозвался Дюк. Он долго молчал, застегивая рубашку.
- Слушайте, сэр, — сказал он, взяв пиджак. Еще помолчал.
- Слушайте, сэр, — повторил он. — У вас такое сомнительное предприятие… возьмите меня с собой, а?
Джейк молчал.
- Ну возьмите, — небрежно произнес Дюк, — что вам стоит. Я не знаю, чем намерен заниматься, вы не знаете, чем намерены заниматься — почему бы нам и не знать этого вместе? Вдвоем веселее.
- Ты это что же, — спросил Джейк, — серьезно, что ли?
- А ты разве против?
- Против? В жизни не слышал более интересного предложения!
- Слушай, а что же твои старики?
Дюк пригладил мокрые, растрепанные береговым ветром
кудри.
- Мои старики? Мамы уже четыре года как нет. А отец… женился снова. Через год после маминой смерти. У них уже двое детей. Он был бы только рад куда-нибудь меня сплавить.
- Хм-м, — Джейк скорчил задумчивую рожу, чтобы скрыть радость. — Но что, если тебе это только кажется?
- Кажется? — переспросил Дюк. — Нет, сэр, не думаю, что мне кажется. Ну, раз мы теперь заодно, надевайте ваши штаны и потопали к моему отцу. Уж не знаю, что там у нас будет завтра, но сегодня я намерен предложить вам обед и пристанище.
- Отлично, сэр! — обрадовался Джейк, у которого с утра живот распевал оперные арии. — А не будет он против?
- Не должен, — подумав, отозвался Дюк. — Он у меня ничего старикан.
- А чем занимается твой отец?
- Физикой, — почему-то смущенно ответил Дюк. — Он, как бы это сказать, изобретатель.
- Ого! — восхищенно выдохнул Джейк. Дюк пожал плечами.
- Как сказать, сэр. Как сказать.
- Но, — не понял Джейк, — что же плохого в науке? Юный Маллоу усмехнулся.
- В основном, отсутствие денег. Не мог же я вот так сразу взять и сказать: мой отец — изобретатель- неудачник, прожил на судебных разбирательствах все свое наследство, доставшее от деда, а тому — от прадеда, а тому, кажется, от его прадеда.
Джейк только вздохнул.
- Грустная история, сэр.
- Ну, вот такая вот история, — Дюк натянул на плечи помочи. — Сначала все было хорошо, отец даже получил премию от какого-то научного общества. За этот, как его, крош-кособиратель.
- За что-о? — поразился сын похоронного церемонимейстера. Дюк заправил рубашку в брюки и застегнул пуговицы.
- За крошкособиратель, говорю. С педальным генератором. Джейк то застегивал верхние пуговицы рубашки, то расстегивал снова. Наконец, решил оставить ворот распахнутым.
- Ничего себе, — как мог, деликатно, сказал он.
- Потом, — продолжал Дюк, — какой-то хмырь подал на него иск: дескать, изобретение вовсе не отца, а его собственное. Пять лет, штук двадцать заседаний. Суд отец проиграл, знакомые показывали пальцем, — вот и пришлось искать, куда бы переехать. Дела пошли не очень-то, и какой-то знакомый предложил отцу читать лекции по физике в здешнем университете. Да на них разве проживешь. Если бы не вакуумный ветрогон — ну, знаешь, пыль собирает — просто не знаю, что бы было. У отца он еще и окна моет, и карточки фотографические сушит, и шарики надувает.
- Вакуумный ветрогон? Уж не такая ли это штука, которую по субботам возит от дома к дому старый Айзек Робинзон? «Почистить ковер, избавить от пыли»?
- Ну да, как раз такой.
- Ничего себе, — опять сказал Джейк.
Прилетела пушинка, застряла в ветке клена, бросавшего рваные тени на берег. Дюк осторожно отцепил ее, дунул и пустил по ветру. Молодые люди поднимались по ступенькам набережной.
- Последние два года только и делали, что переезжали. — продолжал Дюк. Сначала Ажен. Потом Марсель. Потом Квебек. Я даже в школу толком не ходил. Меня учила… в общем, учился я большей частью дома.
- А я обошелся здешней бесплатной, — завистливо пробормотал Джейк. — Но ты уверен, что не передумаешь?
- Я еще ни в чем не был так уверен.
Черный сюртук так и остался валяться в траве. Его владелец предпочел остаться в жилете, чем дальше носить это чудовище.
Дюк обернулся.
- Подумают, что ты утоп.
- Отлично, — кивнул Джейк, — значит, не будут искать.
- Ладно, пошли.
Приятели отправились пешком по Главной улице, прошли Милл-стрит, Баррет-стрит и оказались на Колчестер-аве-ню. Прошли еще вперед по мощеной дороге и Дюк легко перепрыгнул две каменные ступеньки перед дорожкой к дому.
Это был не слишком большой деревянный дом, крашеный в цвет охры, довольно старый, с флигелем и галерейкой. Парадную дверь украшал резной портик. Белые колонны выглядели слегка облезлыми. Как и окна, тоже крашеные в белый цвет. Каменные ступеньки крыльца уже начинали разваливаться. Разросшиеся кусты папоротника и предоставленный собственному существованию газон несколько скрадывали запущенность здания. Или, наоборот, подчеркивали — как посмотреть.
Около дома шуршал листвой раскидистый клен. Тяжелая дверь гулко стукнула, пропуская двоих джентльменов внутрь.
