приходили в наш мир, не вмешивались в нашу действительность. Нет, мы сами создали их жизненное пространство, сами создали их такими… неприглядными и сами же их за это уничтожаем! Боже, какими же грязными садистами мы для них являемся!
– Да, мы сделали все, чтобы убедить их в своей враждебности, – согласился Ричи. – И единственное решение, которое мы сумели навязать им, – это истребление всех людей! Это для них… для Синтетика вопрос выживания! А так как он все равно программа, не имеющая эмоций, то это приговор!
– Эмоции у Синтетика есть, иначе бы он не стал мстить, – возразила Джани. – Но мы сумели взрастить в нем только отрицательные качества живого существа! Мы так старательно создавали из него врага, что…
– Мне нужно попробовать поговорить с Синтетиком. – Ричи достал из кармана контейнер с дисплеями. – Я должен пообещать ему, что убийства прекратятся! Убедить его…
– В чем? Что люди больше не будут играть в «стрелялки»? – Джани недоверчиво вскинула брови. – А ты уверен, что выполнишь свое обещание? Что люди тебя послушают? И что Синтетик захочет тебя слушать?
– Захочет! – Ричи был совсем не так убежден в этом, как хотел показать, но близость Джани, стремление защитить ее не позволяли ему вести себя по-другому. – По крайней мере, нам нужно хотя бы попытаться!
– Ну тогда давай место для начала найдем. – Джани растерянно обвела рукой вокруг себя. – Мы здесь в ловушке! Вдруг у тебя ничего не выйдет, и куда нам прятаться от тех, кого он посылает за тобой? Ну маркеры эти…
– Он посылает за мной?! Маркеры?! – опешил Ричи. – Он?! Ну конечно! Черт возьми, ну и дурак же я! Как же сам до этого не додумался?! А я-то все гадаю, как это моим преследователям удается так быстро вычислить новые идентификаторы… Он меня обыграл как мальчика! – Ричи в приступе отчаяния закрыл глаза.
– Ты хочешь сказать, что мы проиграли? – глухим голосом спросила девушка. – И что нет выхода?
– Джани, ты как будто забыла, кто наш противник! Что ты ему противопоставишь? Отключение какого- нибудь терминала или сервера? Так их миллионы, все не вырубишь! Питание? Так и это не проблема – даже если обесточить все компьютеры Земли, он по спин-связи на любую другую планету уйдет! У нас нет оружия против Синтетика! Нам нечего поставить на кон! Разве что свою жизнь! Так он ее и так вознамерился взять, без всяких условий и уступок!
– А огласка? – предположила Джани. – Раз он до сих пор не заявил о себе во всеуслышание, значит, боится огласки? А это дает нам шанс…
– Да ничего это не дает! Все СМИ в его руках. Все информационные каналы, все потоки. Скажи спасибо, что Синтетик еще молод совсем! Да-да, не смейся, это он там, в Сети, бог, а по нашим понятиям, он жизни почти не знает. Он пока, подчеркиваю, пока не понял, что может истреблять людей не только в своем мире, но и в нашем. Те убийства, что он совершил, происходили, как ни крути, в его царстве. А то, что происходит сегодня, сейчас, – это его первый пробный шаг. Синтетик еще просто не осознал, какая мощь в его руках. Иначе бы он нам такое веселье устроил, что хоть самим в петлю!
– Так что ты предлагаешь? – Девушка зло вскинула голову. – Будем вот так стоять и ждать своей участи?
– Нет! – Ричи почувствовал, что нужно срочно менять направление разговора. Если так пойдет дальше, то он рискует потерять единственного настоящего союзника. – Я думаю, что нечего нам здесь стоять. Если уж драться, так драться! Пусть у Синтетика неоспоримые преимущества, но ведь и мы что-то да можем. В конце концов, программист я или… кто? Ну ладно, не будем конкретизировать. Уж вирус ему подпустить или еще какую пакость слепить всегда смогу! Да и ребята помогут! Уверен, что стоит им узнать, какая война начинается… О черт, они же теперь тоже в опасности! В такой же, как и мы, только еще и не знают, что Синтетик жив! Надо их предупредить!
Ричи полез в карман за линзами, но Джани остановила его.
– Подожди! – Маленькая изящная ладошка легла на его руку. – Твой терминал лучше вообще не использовать! Мне кажется, что Синтетик его с ходу вычисляет. Давай воспользуемся моим!
– Хорошо. Но тогда сделаем так: ты ни с кем не будешь связываться! Я не хочу, чтобы ты рисковала, вдруг Синтетик ждет именно такого нашего действия. Поставил «сторожей» на идентификаторы ребят и смотрит, кто к ним обратится… Стоп! Не пойдет!
– Но почему? – Джани удивленно и одновременно обиженно посмотрела на программиста.
– Поверь, даже я сумел бы отследить, откуда пришло сообщение! – Ньютаунец мгновенно выстроил в голове план поиска адресата. – А уж он – без проблем! И тогда ему ничего не стоит подстеречь тебя при следующем входе! Черт, а может, он уже так и сделал! Может, он уже сейчас ждет тебя?
Девушка неохотно согласилась. Нет, на словах она еще готова была спорить, но зачем слова, когда Ричи отчетливо увидел ее безвольно опустившиеся плечи, обреченно склоненную голову? И понял, что нужно срочно предпринимать какие-то шаги! Но какие? Он даже не знает, куда идти. Да и не особо-то походишь, когда на голову падают пылающие обломки!
– Джани, а ты историю любишь? – неожиданно спросил он. – Я имею в виду античную историю. Древний Египет, Греция, Римская империя?
– Господи, да какое сейчас это может иметь значение? – вздохнула Джани. – Ну проходили в школе, и что? Что-то помню, но не конкретно. Если нужны имена, цифры…
– Нет, ни имена, ни цифры сейчас нам не нужны! Ты лучше вспомни тенденцию. Каждое государство достигало своего расцвета, а потом разваливалось и покорялось более молодому, более амбициозному и варварскому! Понимаешь, высокотехнологические цивилизации могли переламывать целые армии, покорять соседей, заставлять их молиться своим богам, жить навязанной им жизнью. Не могли они одного – победить тех, кого они называли варварами! Тех, кто значительно ниже их по своему технологическому, административному и культурному уровню! Развитые цивилизации убивали варваров, разоряли их города, жгли их жрецов, насильно обращали в свою веру. И все равно в конце концов побеждали варвары!
– И что ты хочешь этим сказать? – Джани повернула голову к ньютаунцу и заинтересованно ждала продолжения. – Нам нужна дубина? Или копье?
– Ну зачем же так далеко возвращаться? Достаточно сделать всего один шаг. – Ричи, перед тем как изложить свою идею, сделал эффектную паузу. – Для начала давай избавимся от привязанности к Сети и пересядем за такой анахронизм, как стационарный компьютер. Уж из настольного или настенного дисплея Синтетик нас не достанет и никаких галлюцинаций не внушит!
Глава 26
– Джани, как хорошо, что ты пришла! Господи, мне кажется, я тебя не видела целую вечность!
Клода Коладжери с радостью обняла сестру своего погибшего жениха, прижала ее к себе. И, не совладав с накатившими эмоциями, расплакалась. Не удержала слез и Джани, слишком свежа была потеря. Может быть, в другой раз она бы и не потревожила Клоду, но Ричи нужен был стационарный компьютер, именно такой покупал Эрик перед смертью. Он тогда уже жил с Клодой, они снимали квартиру в большом полиморфе на Пятидесятой улице и активно готовились к свадьбе. Вероятно, Эрик уже тогда понимал опасность использования линз.
– Клода, прости, мы без предварительного звонка. Кстати, познакомься, это Аби! Он теперь работает в «Пингвине». – Джани высвободилась из объятий подруги и, потянув Ричи за рукав, подвела его к Клоде. – И как раз на должности Эрика. Но не это главное…
– Джани, ты еще не все знаешь. – Клода, едва сдержав дрожание губ, прижала платок к глазам и схватила свою сумочку. Вытащила оттуда аэрозоль, и спустя несколько секунд по квартире разнесся аромат антидепрессанта. – Мой брат Тони, помнишь его? Бедный мальчик, мы его потеряли! Это такое горе, такая беда!
– Как – потеряли?! – ужаснулась Джани. – Что случилось? Он же совсем молодой!
– Ты не поверишь. – Клода еще раз нажала на головку распылителя антидепрессанта. – Он погиб так же, как и твой брат! Мы с тобой теперь еще больше связаны…
– Что?! – Глаза Джани расширились. – Тони? Боже, да что же это происходит?! Эрик погиб, твой брат,
