деревьев семейства пихтовых.
— Здесь такие не растут, — мягкая улыбка на губах и странное пленяющее выражение в глазах.
— Тебе просто некогда замечать такие мелочи.
— А ты любишь играть.
— Как и ты.
«О, да, — говорили демонические серо-голубые глаза. — О, да…»
Через секунду насмешливый взгляд снова сделался серьезным, как в былые времена. Я уже успела подзабыть, что такой бывает.
— Бернарда, я очень серьезно к тебе отношусь. И думаю, к этому времени, ты уже успела понять,
— Конечно. — Сердце заколотилось глухо, но алкоголь медленно делал свое дело, расплетая нервные узлы в животе. — Ты высокомерный, самоуверенный, жесткий, умеренно циничный, властный…
Дрейк положил между зубами кончик указательного пальца и прикусил его; глаза прищурились.
— …вредный, деспотичный, любящий притворяться холодным и дергать за веревочки Вершитель.
Соблазнительно прикушенный палец теперь подпирал висок. На лоб Дрейка упали несколько прядей.
— Меня такое описание возбуждает.
— Есть ли что-то еще, что я упустила?
— Может быть, по мелочи.
Теперь в его глазах тлел огонек, под названием «будь осторожна». Пришлось отпить еще коктейля.
— Хорошо. Раз уж ты настолько хорошо меня изучила, думаю, ты тебе будет не сложно принять решение.
Я молчала, ожидая продолжения.
Он медленно, будто намеренно тестируя мою выносливость, пригубил виски. Опустил стакан, покрутил его в ладонях.
— Видишь ли, я человек старых принципов, многие из которых теперь забыты. Или изжили свое для большинства.
— Каких принципов?
Властный взгляд, ласкающий, но тяжелый.
— Я не позволю себе коснуться тебя, как Женщины, не зная, принадлежишь ли ты мне.
Когда Дрейк закончил предложение, частота моего пульса возросла настолько, что пришлось отставить коктейль, чтобы не расплескать — так сильно дрожали руки.
— Теперь, когда ты знаешь,
Кровь шумела в ушах так громко, что заглушала мысли.
Как формально, как официально, как пафосно и как красиво. Как же долго я его ждала, как мечтала о нем и… и как теперь почему-то боялась его же.
В попытке скрыть волнение, отшутилась.
— Мое сознание и сердце уже давно приняли тебя, как единственного Мужчину, а вот тело… Оно, наверное, решит позже. Ведь я всего пару раз тебя поцеловала…
Теперь он был на взводе. Огонек «будь осторожна», разгорелся ярче, но голос прозвучал спокойно.
— Поверь мне, я буду рад показать тебе, что будет сложно найти более идеальное физическое сочетание, чем наше с тобой.
Мне нравилось смотреть, как полыхают его глаза — ярко, чувственно, выразительно… Даже воздух вокруг начал подрагивать. Дразнить было приятно, вот только,… наверное, не стоило делать этого прямо сейчас. Это был важный и очень ответственный момент, и моя жалкая шутка стала лишь жалкой попыткой уйти от неожиданно проснувшегося страха.
Господи, я всегда хотела именно этого — связать свою жизнь с сидящим напротив мужчиной, но по- настоящему осознавать, что именно это может означать, начала только теперь. Быть вместе — это не только засыпать и просыпаться вместе, но так же принимать решения, идти на уступки, отыскивать компромиссы. А способен ли на компромиссы Дрейк? Ведь он не обычный мужчина с улицы, не мягкий податливый субъект, не тот, кто придет и легко признает, что был не прав… или же не права я, наделяя его несуществующими качествами из-за собственной боязни сделать шаг навстречу?
Я любила его, любила так сильно, что едва могла дышать. Я обожала его, желала каждой клеточкой. Но… Господи, как же страшно, ведь я никогда не была замужем, а фраза «Будь моей Женщиной…» здесь означала именно это.
Так сладко. До дрожи.
Он будет моим, а я его… нужно только сказать «да».
Дрейк молча смотрел на мое лицо, отражающее шквал эмоций. И чем дольше я молчала, тем больше он хмурился, чувствуя внутри меня непонятно откуда взметнувшийся вихрь сомнений.
— Ди…
— Я…
— Ди. — Не дал продолжить он. — Позволь мне кое-что добавить.
Я очень боялась обидеть затянувшимся молчание, и от этого разнервничалась так, что не знала, куда деть руки, куда смотреть, и как объяснить свои страхи. Но ничего не пришлось объяснять — проницательный ум Дрейка прочитал все по моим глазам.
— Я люблю тебя. И если однажды что-то случится,… и ты изменишь свое решение — устанешь или решишь, что хочешь быть с кем-то другим, я не встану на пути у твоего счастья. Обещаю. Если однажды ты снимешь мое кольцо, я буду знать, что ты просишь свободы. И я дам тебе ее. Это то, о чем ты думала?
В этот момент я перестала дышать.
Те, самые нужные слова, настоящие, показывающие, что он любит так сильно, что готов… нет, не отступиться, не сдаться, но отойти с дороги в том случае, если я попрошу об этом. Жизнь длинна и изменчива, время — сложная вещь, и лишь данная свобода способна удержать кого-то крепче, чем любой ошейник. Свободу сложно обещать и еще сложнее выполнить данное обещание, но он будет способен сдержать слово.
Мои сомнения рассеялись, а страхи ушли. Теперь слова просто рвались наружу.
— Я тоже люблю тебя. И я хочу быть твоей Женщиной. Хочу… ты — мой Мужчина.
Казалось, окружающий мир перевернулся от моей радости, и затопившей его глаза нежности. Несколько секунд Дрейк сидел, опустив голову, будто успокаиваясь, затем поднялся с места и пересел на мой диван. Секундой позже на мой затылок легла ладонь, а лицо приблизилось — мир тут же сузился до очертаний серо-голубых глаз.
— Я обещаю беречь и защищать тебя. Каждый, кто коснется тебя пальцем против твоей воли, будет наказан. Ты знаешь это…
— Я всегда для тебя. В любой момент времени.
Жар от его тела плавил, а ощущение исходящей силы пьянило. В тот момент, когда он наклонился и
