— Они от тебя тоже без ума. Похоже, не стали бы возражать, если бы их дочь привела в дом именно такого мужчину, как ты. — Она знала, что голос ее звучит холодно и язвительно, но ничего не могла с собой поделать.
Стэн это тоже заметил.
— Энн, в чем дело? Почему ты злишься? Я сказал что-то не то?
— Да нет, ты не говорил ничего, чего бы я уже и так не знала. И я рада, что ты пришелся родителям по душе. Они любят таких, как ты. Им и Бернард нравился.
— Послушай, — ласково произнес Стэн, — мы еще не слишком хорошо знаем друг друга. Я не хочу, чтобы все испортилось из-за какого-то недоразумения. Скажи, чем я тебя обидел, и я больше не повторю этой ошибки.
— Все гораздо сложнее. Ты меня вовсе не обижал, и ты мне очень дорог. Но я не хочу связывать свою жизнь с еще одним Бернардом. Бернарды для семейных уз не созданы. У них другие интересы. И я не хочу ждать в одиночестве того, кто мне дорог и кто рискует вернуться в металлическом ящике. Мне переслали прах Бернарда, и я развеяла его над горами. Второй раз я такого не вынесу.
— Жизнь — всегда риск, — буднично ответил Стэн. — И с этим приходится мириться.
— Да, ты прав. Но к чему его увеличивать?
Стэн ничего не ответил, но Энн ощутила, что гнев ее куда-то исчез.
— Прости, — произнесла она уже спокойнее, — я не хотела тебя огорчать. Я даже рада, что вы с родителями нашли общий язык. Просто то, как ты планируешь экспедицию, напомнило мне о прошлом. Сколько раз я уже видела это. И сколько раз оставалась дома одна.
На этот раз Стэн ответил:
— Энн, повторю, мы действительно знаем друг друга всего ничего. Мне тридцать два года. В моей жизни было много увлечений, много женщин. Но ни разу — ни разу! — я не испытывал того, что испытываю сейчас с тобой. Я думал, такого просто не бывает. Но что тут поделаешь! Пусть все идет своим чередом.
— Нет, — всхлипнула Энн. — Я не хочу снова страдать.
— Ты же знаешь, я никогда не заставлю страдать.
— Нарочно — нет, но…
Стэн опустил голову, признавая правоту ее слов.
— Наверное, сейчас вот так сразу мы всех наших проблем не решим, — произнес он несколько секунд спустя. — Давай просто признаем, что они есть, но не будем пока ничего менять. Зачастую решение приходит само собой.
Энн ответила не сразу.
— Мне так хорошо с тобой. Я просто не в силах отказаться от наших встреч. Ладно, пусть будет по- твоему. И если эти отношения никуда не приведут… что ж, буду утешаться тем, что хоть какое-то время была счастлива.
— Вот и замечательно. Поужинаешь со мной в четверг вечером?
— Конечно. Буду считать минуты.
Стэн чуть ослабил ремень безопасности и поцеловал Энн в щеку.
— Осторожней! — вскрикнула она. — Не отвлекай меня от дороги!
Мир был восстановлен. Но надолго ли?
— Днем я звонил в больницу, — сообщил, Бен, — но тебя там не было. Мне сказали, что у тебя выходной.
Энн устало вздохнула. Ну до чего же это некстати! День и так выдался нелегким. Стэн довез ее до дому и очень обиделся, услышав, что она не может пригласить его на чашечку кофе.
— Энн, но ведь теперь ты встречаешься со мной, я твой друг. Давай вместе поднимемся и ты представишь меня Бену, — заявил он.
Ей стоило немалых трудов втолковать ему, что идея не из лучших.
— Так где же ты была? — не унимался Бен!
Энн сердито уставилась на него.
— Не смей больше звонить ко мне на работу. Я что, не могу сама распоряжаться своим временем? Раз уж хочешь знать — я была у родителей. Мы ездили туда со Стэном Ирвингом. Он мой коллега и очень мне нравится.
— Ах, очень нравится! А как же Бернард?
— Бернард мертв, Бен! Ты же сам видел, как он погиб. Но жизнь-то продолжается. И раз я нашла стоящего мужчину, никто не помешает мне с ним встречаться.
На лице Бена отразилось такое недоумение, словно он никак не мог понять, что она сказала.
— Но ведь не прошло еще и года… — беспомощно прошептал он.
Энн вдруг ощутила острый укол раскаяния.
— Я не помолвлена, Бен, и не выхожу замуж. Мы просто встречаемся. — На память ей пришел недавний разговор со Стэном. — Я даже не уверена, что наши отношения продлятся долго. Он собирается уехать на несколько лет.
Энн и сама не знала, зачем рассказывает Бену все это. Наверное, ей просто хотелось выговориться, облегчить душу.
— А теперь с твоего позволения я приму душ и лягу спать.
— Извини, если что не так, — улыбнулся Бен. — Я не хотел обижать тебя.
На мгновение Энн показалось, будто она видит перед собой Бернарда — высокого, светловолосого, с ясной детской улыбкой. Бернард тоже всегда так улыбался, когда хотел подлизаться к ней. Повинуясь внезапному порыву, Энн поцеловала Бена в щеку.
— Все в порядке, я не сержусь.
В воскресенье, перед тем как расстаться, Стэн пригласил Энн посидеть вечером в новом ресторане недалеко от ее дома.
— Говорят, там шикарно, — предупредил он. — Так что оденься соответственно.
Энн была только рада поводу принарядиться. В понедельник она специально забежала в магазин и купила новое платье. Из темно-красного шелка, плотно облегающее фигуру. «Необычайно гармонирует с волосами мадам», — авторитетно заявила продавщица. Еще бы, с легким оттенком самодовольства подумала Энн. Конечно, гармонирует.
Но когда во вторник, предвкушая чудесный вечер, она прибежала домой, ее поджидал неприятный сюрприз.
— Несколько минут назад тебе звонил некий Стэн Ирвинг, — сообщил Бен. — Сказал, что безумно занят и никак не может вырваться. Срочная операция. Он предупредил, что сам перезвонит, как только выберет время.
Энн разочарованно вздохнула. Увы, в жизни врачей подобное случается сплошь и рядом.
— А я-то купила новое платье, — пожаловалась она.
— Тогда я тебя куда-нибудь свожу, — тут же предложил Бен. — Помнится, мои любимые рестораны ты не жалуешь, так что сама выбирай, куда идти.
— Ладно, — согласилась Энн, немного подумав. — Через дорогу есть один славный бар. Тебе там понравится.
— Прекрасно. Наденешь новое платье?
— Нет, — покачала она головой.
Неожиданно вечер доставил ей удовольствие.
Бен стряхнул уныние, владевшее им последние дни, и вновь стал милым и веселым товарищем, которого она помнила. Правда, Энн предпочла бы провести время со Стэном. Однако в среду все вновь полетело кувырком.
— Я убрала все эти фотографии потому, что не желаю их больше видеть! — возмутилась Энн, с трудом веря собственным глазам.
Бен рассеянно взглянул на нее и ответил:
— Да, твоя квартира была совершенно безликой. Но я все исправил.
