много думал о нас с тобой. Знаю, мы совсем разные люди, но я надеялся, мы сможем с этим справиться. Знала бы ты, как я ждал вторника.
— И я, — не выдержала Энн. — Даже новое платье купила!
Он улыбнулся.
— Но когда я во вторник позвонил тебе, к телефону подошел очень вежливый мужчина, вероятно Бен. Он извинился и сказал, что ты просила передать, будто не хочешь никуда идти. Что ты обдумываешь наши отношения и тебе надо время, чтобы во всем разобраться. А когда решишь, то свяжешься со мной сама. Бен опять извинился за то, что сообщает мне плохие вести, но ты, мол, так и сказала — слово в слово.
В Энн разгоралась ярость.
— В жизни ничего подобного не говорила!
— Знаю. И должен был понять это с самого начала. Но он говорил так искренне, так естественно. Я позвонил на следующий день. Он опять взял трубку и опять вел себя очень вежливо и доброжелательно. Ну а потом позвонила ты, и все стало на свои места.
— Негодяй провел нас обоих, — медленно сказала Энн. — Никогда больше ему не поверю.
— Он очень хитер, — заметил Стэн. — И все же тебе следовало распознать, что тобой манипулируют.
Энн открыла было рот, чтобы возразить, но, подумав минуту, была вынуждена признать, что Стэн прав.
— Я уже встречалась с подобным поведением.
— Именно так часто поступал Бернард, да? — предположил Стэн.
Душу Энн переполнили боль и печаль, но она нашла в себе мужество сказать:
— Да, даже приемы у них одни и те же. Бернард часто передавал мне какие-нибудь телефонные сообщения, и иногда они… ну, оказывались не совсем точны.
Несколько минут оба молчали. Затем Энн заговорила вновь:
— Я больше не люблю ни его, ни даже память о нем. Бен, сам того не зная, освободил меня от прошлого.
— А с ним как ты намерена поступить?
По крайней мере, тут все было ясно.
— Выставлю вон. Мне его даже немного жаль, но он должен уйти.
Стэн явно встревожился.
— Я поеду с тобой. Кто знает, как он отреагирует.
— Если он увидит тебя, будет еще хуже, — возразила Энн. — Не волнуйся за меня. Я давно знаю Бена и прекрасно с ним справлюсь. Я так зла, что выложу все начистоту.
— Нет, все-таки одну я тебя не отпущу, — стоял на своем Стэн. — Давай договоримся так: я отвезу тебя и подожду возле дома. Если в течение пятнадцати минут ты не выйдешь и не скажешь, что все в порядке, то я сам поднимусь к тебе.
— Ну хорошо, — согласилась она, растроганная подобной заботой. — Тогда поедем прямо сейчас, мне не терпится покончить со всем этим. Одно только, Стэн, как насчет нас с тобой?
— Нам надо просто научиться доверять. Если мы друг друга любим, то вместе сможем справиться со всеми трудностями. Давай завтра встретимся здесь в обеденный перерыв?
— Приду обязательно. А теперь поехали. Пора разобраться с Беном.
— Как ты быстро вернулась, — заметил Бен, лениво развалившийся в кресле с книжкой в руках. — Что, не понадобилась на работе?
— Я не ездила на работу. Я встречалась со Стэном, мы с ним ходили в бар и кое-что выяснили. Вот что, Бен, не знаю, какую идиотскую игру ты затеял, но теперь ей пришел конец. Ты лгал мне и моему другу. Я не хочу, чтобы ты тут оставался. Складывай вещи и убирайся!
Бен встрепенулся:
— Послушай, Энн, ты же это не всерьез? Ну да, я слегка приврал, но лишь потому что беспокоюсь о тебе. Этот тип явно тебе не пара. Мы нужны друг другу, а он нам без надобности. Ты и сама знаешь, что я для тебя значу!
— Боль, терзания и печальные воспоминания — вот что ты значишь для меня на самом деле. Все, хватит! Ты и так уже загостился здесь. Уходи!
— Но у меня никого больше нет! Ты — единственное, что у меня осталось!
— Я никогда не была твоей, слышишь, никогда! Я была невестой твоего брата, а теперь он мертв. Так что выбирай: либо уйдешь отсюда сам, либо я вызову полицию!
Того, что случилось дальше, Энн никак не могла предположить. Внезапно Бен разразился рыданиями.
— Ты — все, что у меня есть, Энн. Пожалуйста, не выгоняй меня! Позволь пожить здесь еще немножко, пока я не подыщу другую квартиру. Прости меня, я больше не буду. Пожалуйста, Энн! — Он умоляюще протянул к ней руку.
Энн отшатнулась. И все же стенания и слезы Бена смягчили ее гнев.
— Ладно, оставайся до конца недели, — разрешила она. — Но только ни минутой дольше. — Внезапно ее что-то будто кольнуло, и она спросила: — Бен, а почему ты так долго не возвращался?
Он поднял залитое слезами лицо.
— Да так, просто. А с чего ты спрашиваешь?
— Ты же тогда поранил голову и попал в больницу, верно? И сколько времени ты там провел?
— Недолго.
— А в каком отделении ты лежал?
Он встал и пожал плечами.
— Да какое это имеет значение. Ладно, Энн, пойду-ка я спать. Еще раз извини.
— Погоди! Завтра ты отправишься к врачу. Я дам тебе адрес очень хорошего специалиста. Пусть он обследует тебя. Или так, или немедленно убирайся вон!
— Хорошо, обещаю. Спокойной ночи, Энн.
Она подождала, пока незадачливый жилец выйдет из комнаты, и выскочила на улицу.
— Как дела, Энн? Все нормально? — спросил Стэн, выходя из джипа ей навстречу.
— Бен плачет и раскаивается. Я разрешила ему остаться у меня до конца недели, чтобы он успел подыскать себе жилье.
— Это ты зря, — неодобрительно покачал головой Стэн. — Ты просто не представляешь, как хитры бывают люди вроде него. Будь начеку, Энн.
— Конечно. По-моему, я поняла, что с ним. Если не ошибаюсь, после травмы у него произошли нарушения психики. Но я завтра же отправлю его к врачу.
— Еще раз повторю, будь осторожнее. Послушай, может мне пожить у тебя несколько дней? Чем скорее этот ненормальный исчезнет из твоей жизни, тем лучше.
В первое мгновение Энн заколебалась. Нечего и говорить, заманчивое предложение.
— Ну, он же не настоящий сумасшедший, — возразила она. — Конечно, было бы здорово, но лучше подождать, пока Бен уедет. Не забудь, завтра мы встречаемся за ланчем.
— Не забуду! — улыбнулся Стэн и нежно поцеловал ее в щеку. — Я люблю тебя, — прошептал он.
— А еще говорила, что ни за что не опоздаешь, — поддразнивающе укорил Стэн, когда запыхавшаяся Энн подбежала к столику, за которым он сидел. — Ничего, твои вкусы я уже знаю, так что заказал и на тебя.
— Какой ты милый. Ох, после такого утра я готова съесть слона! — С этими словами она впилась зубами в бутерброд.
— Глядя на тебя, мне тоже есть захотелось. Ладно, как там вчера? Бен больше ничего не выкинул? Мне по-прежнему кажется, что позволить ему и дальше жить у тебя — идея не из лучших. Уж слишком ты мягкосердечна, Энн.
— Он — часть моего прошлого. Я должна сама освободиться от призраков. Спасибо, что предлагаешь мне помощь, Стэн, но я справлюсь. Да и вообще, он не задержится дольше конца недели.
