— И спалит все поселение!
Аю подумал, что их отношение к деревьям начинает переходить в манию.
— Уходим отсюда. Ушастый, разведай дорогу к парому.
Эльф вихрем исчез за деревьями, выскочил обратно и метнулся в другом направлении. Снова появился, и замахал руками. Никого дважды звать не пришлось. Напуганные эльфийки уже не помышляли о продолжении своей миссии. Аю на бегу снес голову неожиданно вынырнувшему из кустов зомби. Мумифицированное тело моментально вспыхнуло. Аю недовольно фыркнул и прикрикнул на бегущих впереди лучниц:
— Бегите, и не оглядывайтесь!
С них бы сталось вернуться потушить огонь. Впереди снова мелькнул копейщик, показывая забирать вправо.
Выдвинувшаяся вперед нежить группировалась по центру. На флангах бродили редкие разрозненные отряды. То ли патрулировали, то ли просто отбились от своих и заблудились. Отряд демона легко уклонился от встречи с ними. Иногда нежить даже не успевала среагировать. Иногда увязывалась за бегущими, но быстро отставала.
Оставшиеся эльфы собрались на причале парома. Увитая цветущим плющом деревянная пристань выдавалась далеко в реку. Настил был образован переплетением ветвей, таким плотным, что казался ровной деревянной платформой. Проход к пристани преграждала импровизированная баррикада. Хвала Создателю, без копий. Отряд демона выскочил прямо на нее. Аю перелез через преграду последним, и оказался перед хранительницей поселения.
— Хвала ночному небу, вы уцелели! — радостно воскликнула она.
— Мне хвала, — буркнул Аю. — Дурацкая это была затея. Где паром?
Он шагнул на причал и огляделся. На деревянном настиле лежали или сидели десятка три эльфов. Раненые, больные и просто беспомощные. Все, как один, с тревогой следили за демоном. Паром находился на середине реки. Четверо крепких эльфов что есть силы налегали на кабестан. Другой берег уже утонул в вечерних сумерках. Потом взгляд демона упал на полулежащую Лию.
— А ты почему еще здесь? — удивился Аю.
Та тихо вздохнула.
— Я, конечно, уже не могу помочь оружием, но еще могу помочь советом.
— О том, что пора удирать, можно догадаться и без твоей подсказки, — буркнул демон. — Там целая армия.
— Кто именно? — спокойно уточнила Лия.
Демон в ответ махнул рукой, мол, какое это имеет значение?
— Пожалуйста, — попросила Лия.
— Люди, гоблины, — ответил-таки Аю. — Серая скотинка, к тому же еще и дохлая.
— Ни личей, ни некромантов?
— Не видел, — признал Аю. — Да что магам в этой дыре делать? Мясо само справится.
— А это мы еще посмотрим, — грозно заявила хранительница поселения.
— Лучше не надо, — тихо прошептала Спекта.
Демон оглянулся. На берег выходила нежить. Целая колонна гниющих воинов. Эльфы заволновались. Немногие из них были вооружены, да и они абсолютно не годились для рукопашной. Три приведенных демоном лучницы пополнили запасы стрел, и присели за баррикадой. Копейщику нового копья не нашлось, а свой обломок он потерял где-то по дороге. Хранительница воздела руки, и запела заклинание. Сверкнула молния, зигзагом пройдясь по первым рядам нежити. Гнев небес разорвал десяток мертвых воинов в клочья, но молния погасла, и нежить продолжила наступление.
— Еще так можешь? — спросил Аю.
— Раза два, не больше, — ответила хранительница, и, как бы извиняясь, добавила: — Я целитель, а не воин.
— Плохо, — констатировал Аю. — Тогда сделаем так. Девочки, по моей команде стреляйте мертвякам по ногам. А ты колдуй свою молнию.
— Мы никогда не забудем, что ты сделал для нас, — торжественно пообещала хранительница.
— Вечной памяти предпочитаю вечную жизнь, — усмехнулся Аю. — Эти, на пароме, не могут быстрее?
— Боюсь, что нет. Он ведь не рассчитан…
Горестный вскрик прервал описание недостатков примитивного плавсредства.
— Что там еще? — недовольно осведомился Аю.
Стоявшая рядом Спекта указала пальцем. Аю пригляделся. Вначале ничего примечательного не заметил. Взглянул через астрал, и заметил между деревьев ауру живого существа.
— Это еще кто там? — проворчал Аю.
Ответ сам выбежал из-за деревьев, и оказался Селой. Юная эльфийка растерянно огляделась по сторонам. Колонна нежити растеклась, как вышедшая из берегов река, и полукругом надвигалась на причал.
— Эй! — закричала Села. — Я предупредила Беллу, а демона не нашла!
Задние ряды нежити медленно обернулись на крик.
— Ты молодец, Села! — закричала хранительница. — Беги в лес, спасайся!
Блондинка послушно повернулась, и тихо вскрикнула. Бежать было некуда. Из поселения широким фронтом надвигалась новая волна нежити. Села отчаянно метнулась вправо, и чуть не угодила в лапы мертвецам. Метнулась влево, и едва избежала удара топором. В воздух взвились эльфийские стрелы. Высокий зомби преградил путь Селе. Стрелы пробили ему голову и грудь. Села ловко перемахнула через оседающее тело, сделав в воздухе красивое сальто.
— В лес! — закричала хранительница. — Беги в лес!
— Там тоже мертвяки, — фыркнул Аю. — А эти что встали?
Фланги первой колонны, достигнув воды, остановились.
— Вода — это жизнь, — коротко пояснил кто-то. — А река — путь жизни. Мертвые не могут войти в нее.
— Вот как? Не знал, — сказал Аю. — Села! Беги к воде!
— Беги к воде! — подхватили другие эльфы.
Села затравленно оглянулась. Двое зомби протянули к ней лапы. Меткие стрелы опрокинули их навзничь. Армия нежити, недовольно ворча, направилась к причалу. Села, наконец, сообразила, что от нее требуется, и вихрем помчалась меж двух рядов нежити. Перед ней мелькали руки, пытающиеся ее схватить, пролетали стрелы, поражающие эти руки и их обладателей. Какой-то недобитый зомби прополз у других под ногами, и чуть было не схватил Селу за пятку. Высоко подпрыгнув, юная эльфийка едва не угодила в объятия мертвого человека в иссеченных латах. Взвизгнув, отпихнула протянутую руку, и поднырнула под второй. Споткнулась, и влетела в воду. Забарахталась. Мертвый человек в роскошных доспехах осторожно шагнул в воду. Постоял, и неспешно зашагал к Селе.
— Эй, кто говорил, что мертвые не ходят по воде?! — возмутился Аю.
— Так тут неглубоко, — пояснил тот же голос. — Нет полной силы, а…
— Села, беги!!! — заверещала Спекта.
Юная эльфийка медленно поднялась на ноги. Ее слегка качало. То ли воды наглоталась, то ли ударилась о корягу. Когда Села проехалась по речному дну, голубая полоска ткани сползла с груди, и теперь болталась на бедрах, готовая потеряться в любую минуту. Демон поглядел на это стройное тело, на эти маленькие, словно игрушечные, грудки, на эти длинные ножки, и ему захотелось совершить что-нибудь достойное. А уж уступить такой приз какому-то дохляку Аю не мог в принципе.
— Я скоро, — бросил он, перепрыгивая обратно через баррикаду.
Передние ряды нежити в едином порыве протянули к нему руки. Аю отпрыгнул в сторону, снес голову самому неосторожному, и помчался вдоль берега. Села протерла глаза и увидела приближающегося мертвеца. Вытянув руку, он крепко ухватил ее за плечо. Села вскрикнула. В следующий момент перед ее глазами полыхнул огненный меч, отделяя руку от тела. Мертвец невозмутимо опустил обрубок, и протянул
