созданием — то есть банальная ревность — но спорить не стал. Белла тоже была очень привлекательна.
Людей эльфы догнали в самом центре Тихого Бора, и застали их вовсе не за возведением баррикады. Отряд бородача быстро и уверенно топал между деревьев, не забывая обшаривать окрестности. Конечно, грабить в эльфийском поселении, в отличие от гномьих пещер, по большому счету нечего, но совсем безрезультатным их поиск не был.
На большой полянке, где меж художественно выложенных камней бил родник, люди нагнали одиноко идущую эльфийку в просторных зеленых одеяниях. Аю, присмотревшись к узору ее ауры, решил, что эта — та самая, что присутствовала на совершенно не торжественной встрече демона. В руках эльфийка несла горшок с едва проклюнувшимся ростком. Бородач решительно заступил ей дорогу.
— Привет вам, люди, — мелодичным голосом произнесла эльфийка. — Вы пришли нам помочь?
— Угу, — кивнул бородач. — Помочь избавиться от этого хлама.
И он хлестким ударом выбил горшок из ее рук. Эльфийка коротко вскрикнула, и метнулась было за своей потерей, но бородач поймал ее за плечо.
— Куда?! Мы с тобой только начали.
— Как ты смеешь?!
— Как, спрашиваешь? У нас с тобой мало времени, поэтому как-то так.
Послышался треск рвущейся ткани. Зеленая материя оказалась на редкость непрочной. Всего пара сильных рывков, и разодранное одеяние упало к ногам эльфийки. В рядах людей послышался грубый смех. Обнаженная эльфийка гордо выпрямилась, даже не потрудившись прикрыться руками.
— Ты об этом пожалеешь, — пригрозила она.
— Пожалею, говоришь? Судя по тому, что я вижу — вряд ли. Мне нравятся девочки с характером и большой грудью. Как у тебя.
Эльфийка ответила презрительным взглядом. Бородач нахмурился.
— Так, — сказал он. — Я — первый, вы все — вторые. И не толпитесь все кучей, как бараны! Провороните сигнал — пойдете на корм нежити, вместе с эльфами.
— Не провороним, — пообещало сразу несколько голосов.
— Тогда готовьте костры, — скомандовал бородач. — Чтоб запалить все разом. Вот, возьмите этот отросток на растопку.
Он кивнул на разбитый горшок. Эльфийка вскинулась, как норовистая лошадка.
— Не сметь! — крикнула она.
— Не сметь, говоришь? — криво усмехнулся бородач. — Что, такая ценная вещь?
Один из людей наклонился, посмотрел.
— Какой-то корешок, командир, — вынес он свое заключение.
— Корешок, говоришь? Корешки нам не нужны, — сказал бородач. — Но если он тебе так дорог, придется быть с нами поласковее. Понятно?
Эльфийка поникла.
— Ну вот, — прокомментировал происходящее демон. — Сейчас мы посмотрим, как она им отдастся, а потом…
— Я видела достаточно, — холодно перебила его Белла. — Атакуем.
Эльфы дружно натянули луки. Стреляли они отменно. У эльфов это врожденное. Ни одна стрела не прошла мимо цели. Половина отряда людей погибла раньше, чем остальные заметили, что их обстреливают. Первым среагировал бородач. Выхватив нож с широким лезвием, он схватил эльфийку за волосы, взмахнул оружием и закричал:
— Еще один выстрел, и я…
Стрела аккуратно прошла между головой и ухом эльфийки, и вонзилась бородачу в горло. Захрипев, человек повалился на свою несостоявшуюся жертву. Люди заметались. Несколько самых отчаянных бросились в атаку. Один даже добежал до выстроившихся лучников. Взмахнул мечом. Белла, точно атакующая кобра, в длинном низком выпаде ударила его копьем в бок. Человек вскрикнул, выронил оружие и рухнул на землю. Кто-то бросился бежать, но стрелы летали быстрее. Очень скоро площадь у источника была завалена мертвыми и умирающими людьми.
Обнаженная эльфийка спихнула с себя бородача. Огляделась. Заметила разбитый горшок и не вставая, на четвереньках, устремилась к нему. Осторожно и бережно извлекла из кучки земли хилый росток. Деликатно, двумя пальчиками, удалила прилипшую грязь с листочков. Демон тем временем любовался удачным ракурсом. Эльфийка оказалась стройной и подтянутой, с длинными красивыми ногами и очень большой грудью. Последнее природа обычно не практикует. Да и атлетические упражнения, необходимые для формирования столь восхитительного тела, довольно сурово обходятся с размером груди. Не иначе, эльфийка поправила свою конституцию при помощи магии, что, в свою очередь наводило на мысль о ее неравнодушии к любовным шалостям.
Дальнейшие размышления, как и наблюдения, были прерваны каким-то эгоистичным эльфом, который, не считаясь с мнением окружающих, набросил на плечи обнаженной красавицы свой широкий плащ. Демон незамедлительно зачислил наглеца в число своих личных врагов. Эльфийка, бережно прижимая к груди росток, выпрямилась. С достоинством поклонилась своим спасителям.
— Благодарю тебя, Бельальмильдель, — обратилась она к Белле.
Демон рефлекторно отметил наличие иного имени у предводительницы заградительного отряда. Белла с недовольным лицом кивнула в сторону Аю.
— Благодарить следует вот этого, и его нюх на пакости.
Эльфийка не сочла для себя зазорным склониться перед демоном.
— Спасибо тебе, порождение хаоса, — сказала она. — Рада видеть, как вражда уступает место дружбе и взаимопомощи.
— Ну, до дружбы пока еще далеко, — отметил Аю. — Но если ты действительно хочешь выразить мне свою благодарность…
Белла бесцеремонно пнула его в голень.
— Я понимаю, что увидев такую грудь, ты забыл про все на свете, — тихо сказала она. — Но мы здесь не за этим.
— Этих пока нет, — возразил Аю.
— Скоро будут, — ответила Белла. — Вон, Спекта бежит.
Аю оглянулся. Спекта уже утратила благотворное влияние демона, и снова демонстрировала себя во всей красе. Плащ съехал на одно плечо.
— Идут! — крикнула она издали. — Нежить идет!
Белла взмахнула копьем.
— Все ко мне. Поспеши, жрица, нежить уже наступает.
Та согласно кивнула.
— Я буду ждать вас на другом берегу. Даже тебя, нетерпеливое порождение хаоса.
Она повернулась и неспешно, с достоинством зашагала по тропинке, держа обеими руками хрупкий росток. Остальные быстро построились перед Беллой. Взмахом копья та разделила отряд на две неравные части.
— Демон, возьмешь вот этих четверых, и действуй по моему плану, — сказала она, указывая на трех лучниц и явно неуверенного в себе, совсем юного копейщика.
— Мальчики не в моем вкусе, — заспорил Аю.
— Тем лучше для тебя, — заявила Белла. — Если тронешь хоть кого-то из моих бойцов — убью.
— Ревность тебе не к лицу, Беллочка, — заметил Аю.
В ответ она в сердцах рявкнула что-то по-эльфийски. Аю не понял ни слова, но ее молодая команда дружно смутилась. Видимо, кратковременная вспышка любви демона не встретила взаимности.
— Извините, — сказала Белла. — Так, действуем по плану, и не отвлекаемся. Особенно это тебя касается, демон!
— Да понял я, — вздохнул Аю. — Кстати, раз уж вы, эльфы, такие прагматичные, давайте хоть этими трупами займемся.
— В каком смысле? — удивилась Белла, и даже слегка смутилась.
