Беллы, но от источника увидел сам.
Ярусом выше, на небольшой площадке стояла молоденькая стражница, с неподдельным интересом наблюдавшая за происходящим. В одной руке она держала копье, другой опиралась на овальный щит, обитый кожей и украшенный золотистым узором. Скорее всего, личная охрана. Узор на щите в точности соответствовал тому, что украшал доспехи Беллы. Стражница доспехов не носила. Только легкое платье и длинный, до пят, черный плащ с тем же узором. Аю быстро поднялся к ней на площадку. Стражница чуть отступила, опуская копье.
— Стой, демон! — тихо, но грозно сказала она.
— Привет, очаровашка, — ответил демон. — Я тоже рад тебя видеть. Меня зовут Аю, и леди Белла ждет меня.
— Да, конечно, — несколько неуверенно кивнула стражница. — Но она сейчас отдыхает. Я думаю…
— Я думаю, что она не послала бы за мной Зару, если бы считала, что мое появление может омрачить ее отдых, — мягко перебил ее Аю.
— Да, наверное. Я доложу.
— Будь так любезна.
Стражница опустила копье, протянула руку и словно сдвинула в сторону часть стены. Аю с изумлением сообразил, что прямо перед ним — вход, завешанный толстой тканью. Имитация коры была столь точной, что полог полностью сливался с деревом. Стражница заглянула внутрь, и громко сказала:
— Леди Белла, здесь демон по имени Аю.
— Разве так надо докладывать? — фыркнул Аю.
Шагнул мимо стражницы внутрь, и четко отрапортовал:
— Леди Белла, демон Аю по вашему повелению прибыл, и готов выполнить любой необременительный приказ.
Ответом ему был тихий смешок.
— Пропусти его, Ника, — донесся из ниоткуда голос Беллы.
— Уже, — тихо сказала стражница.
Отпустила полог, и ткань сама вернулась на место, разгладившись и прогнувшись в нужных местах. Аю огляделся. Он находился в дупле, размером вдвое уступавшем его пещере на Вулкане. По мнению демона, не самый подходящий масштаб для коменданта крепости, но, надо признать, внутри было очень уютно. Сверху лился мягкий, приглушенный свет, но откуда конкретно — Аю затруднился бы ответить. Возникало такое впечатление, что свет тут просто был. В одном углу была мягкая подстилка из листьев. С другой стороны рос толстый Т-образный сук, на котором были аккуратно развешаны доспехи и несколько плащей. В дальней от входа стене обнаружился небольшой просвет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся еще одной маскировочной тканью, только задернутой не до конца.
Белла, должно быть, была там. Аю решил, что не вежливо заставлять себя ждать, откинул ткань и вошел. Это помещение было еще меньше предыдущего. Тоже где-то раза в два. Напротив входа то ли стоял, то ли рос маленький столик, накрытый, как скатертью, большой картой, мастерски вышитой на зеленоватой ткани. Дальше пол понижался, образуя неглубокий, едва ли по щиколотку, бассейн. Вода потоком вытекала из длинной тонкой щели в одной стене, и исчезала в полностью идентичной щели в стене напротив. Слева и справа вдоль бортиков тянулись то ли корни, то ли ветви — без листьев Аю их не различал. Белла лежала в бассейне.
Без одежды она была еще прекраснее. Соблазнительно-стройное тело, длинные и такие изящные ноги, милое личико. Вот только грудь оказалась значительно меньше, чем можно было предполагать, глядя на Беллу одетую. Всего лишь два маленьких яблочка — по цвету нежно-салатовых, но по виду — вполне созревших. В самом центре каждого темнели маленькие темно-зеленые кружки. Тоже в каком-то смысле яблочки. Яблочки мишени, в которые должен без промаха попадать тот, кто имеет наглость называть себя хорошим стрелком.
Когда демон вошел, Белла как раз тянула руку за плащом, но отдернула ее, чтобы прикрыться от мгновенно возгоревшегося взгляда.
— Эй! Сюда я тебя не приглашала, — заметила она.
— Будем считать, что мне просто повезло, милая, — ответил Аю. — Хотя, правильнее сказать: мне невероятно повезло.
— Я бы тогда еще добавила слишком и незаслуженно, — проворчала Белла.
Пострадавшая в схватках с нежитью рука бессильно лежала на краю бассейна. Рядом, на ветке-корне, пьяной змеей свисала повязка. Одна же рука, какой бы ловкой и здоровой она не была, прикрыть все интересное никак не могла. Белла попыталась повернуться на бок, но в спешке сделала это неловко и потревожила раненую руку. Легкий стон сорвался с прелестных губок.
— Ну куда же ты так спешишь? — проворчал Аю.
Он шагнул в бассейн, наклонился и помог Белле устроиться поудобнее. Вода была прохладной. Не лучшая температура для омовения, но если погруженное в нее тело было разгорячено перебором магической энергии — самое то.
— Поспешишь тут, когда ты так на меня уставился, — в той же ворчливой манере отозвалась эльфийка.
— Как — так?
— С вожделением.
— Тебя это удивляет? — спросил Аю.
— Меня это смущает, — ответила Белла.
— Это еще не повод подвергать риску свое здоровье, — строго сказал Аю. — Тем более, что твои бедра по сексуальной привлекательности ничуть не уступают груди. Особенно, когда находятся в таком выигрышном ракурсе.
— О, нет, — простонала Белла. — Аю, ты не мог бы сделать мне одолжение? Я была бы тебе очень благодарна.
— Конечно, моя прелесть, — с энтузиазмом откликнулся демон, опускаясь рядом с ней на колени. — Как ты пожелаешь.
Белла сильно смутилась, даже ушки приобрели забавный пурпурный оттенок. У Аю возникло впечатление, что желания эльфийки заставляли краснеть ее саму. Но тут возможен и другой вариант: она угадала желания демона, на миг по ошибке приняла их за свои, и именно это вогнало ее в краску. Истина, как известно, часто оказывается где-то посередине, но следующая фраза породила мысль, что в данном случае середину следует искать ближе к концу.
— Вообще-то, я имела в виду прямо противоположное, — тихо сказала Белла. — Чтобы ты ушел.
— Ты позвала меня, чтобы сразу прогнать?! — искренне возмутился Аю. — Знаешь, это, по-моему, слишком.
— Нет, нет, — несколько смутилась от его вспышки Белла. — Я позвала тебя, чтобы поблагодарить.
— Вот с этого и надо было начинать, — сразу подобрел Аю.
— Но…
— Ты сама не знаешь, чего хочешь, радость моя, — объявил Аю, присаживаясь на бортик.
— Я…
— Понимаю, — мягко перебил ее Аю. — Ты устала. Ответственность — тяжкий груз. Ты отлично справляешься, но если не будешь отдыхать, то рано или поздно просто свалишься.
И демон нежно погладил ее плечи, словно снимая с них незримую, но очень весомую ношу.
— Я не уверена… — начала было Белла.
— Напрасно. Ты отличный воин и прирожденный лидер. Да, да, говорю это без всякой лести. Только, помимо всех этих достоинств, ты еще и прекрасная женщина. Красивая и желанная.
— Ну уж, — совсем смутилась Белла.
— Поверь мне, я знаю, что говорю, — проникновенно заверил ее Аю. — У меня есть, с чем сравнивать.
