— Я про карту!
— А, это, — Аю лениво махнул рукой, и поднялся на ноги. — Помню, конечно, сладенькая ты моя. Чего там помнить? Не подземный лабиринт с ловушками.
— Ну и чудно, — кивнула Белла. — Тогда я распоряжусь дать вам лодку, и отправляйтесь.
Аю удивленно посмотрел на нее сверху вниз.
— Лия сказала, что завтра ты снарядишь целый корабль.
— Это завтра, а вы отправляетесь сейчас.
И Белла тоже начала подниматься. Аю озадаченно почесал подбородок.
— Милая, — проникновенно сказал он. — Если тебе что-то не понравилось, ты только скажи, и я с удовольствием заглажу свою вину.
— Мне все понравилось, — совершенно серьезным тоном ответила Белла. — Помоги мне одеться, и получишь целых пять минут на сборы.
Аю только озадаченно хмыкнул. При всей своей любви к женщинам, иногда он их совершенно не понимал.
Шаловливые эльфийки уже покинули источник. В потоках энергии неподвижно и печально застыл изваянием самого себя высокий эльф с ветвистыми оленьими рогами. Аю приветливо кивнул стражнице, и торопливо взбежал по извивающимся лесенкой веткам.
— Что-то ты долго, — недовольно приветствовала его Лия.
— Зато результативно, — бодро откликнулся Аю. — Нас уже почти ждет лодка, так что не время рассиживаться.
— Так-так, — сказала Лия, задумчиво барабаня пальцами по коленке. — И морда довольная. Неужели совратил?
— Беллу? — усмехнулась Спекта. — Быть того не может.
— Да я тоже не слишком в это верю, — не стала настаивать на своем Лия. — Но…
— Ты же меня знаешь, кисонька, — сказал ей Аю. — И ее знаешь.
— Знаю, — признала Лия. — И Беллу знаю. Вот и думаю, какое знание более точное?
Аю дипломатично пожал плечами. Мол, мне-то уж это точно не ведомо, а раз так, то и говорить не о чем.
Вблизи озеро не производило такого впечатления, как на карте. Окруженное со всех сторон высокими деревьями, оно казалось полупустой чашей, забытой в лесной глуши каким-то великаном. Природный дом- крепость Пима заросшим островком торчал в самом центре. Легкий ветерок лениво подгонял волну. Лодка, зачарованная магией вод, игнорировала ее точно так же, как немногим ранее не обращала ни малейшего внимания на встречное течение. Солнце уже клонилось к закату. Лия приказала лодке остановиться, и та послушно замерла у истока реки.
— Вполне успеем пересечь озеро, и уйти дальше по реке, — сказал Аю.
— Белла просила проведать Пима, — напомнила Лия.
— Помашем ему рукой, когда будем проплывать мимо, — предложил Аю.
Спекта улыбнулась. Лия оставалась серьезной.
— Мы должны убедиться, что у него все в порядке, — сказала она. — Возможно, нужна помощь.
Аю демонстративно насторожил уши.
— Не слышу, чтобы он жаловался, — сообщил он.
— Аю, — вздохнула Лия.
— Ну хорошо, кошечка, — махнул рукой демон. — Давайте навестим этого затворника, и двинемся дальше. Поплыли.
— Не так быстро, — сказала Лия. — Пим живет обособленно, и может не знать о союзе эльфов с демонами. Сама я с ним не знакома, но кое-что мне про него рассказывали. В частности, что он всегда был суров, а после гибели его спутницы, скажем так, сильно ожесточился сердцем.
— А что с ней случилось? — спросил Аю, чувствуя, что этот факт разглашен не просто так.
— Ее растерзали демоны, — сообщила Лия. — Поэтому мне пришло в голову, что о твоем дружественном статусе лучше предупредить заранее. Пим раньше служил в лесной страже, а у нас плохих стрелков не держат.
— Восхитительно, — хмуро буркнул Аю. — Тогда, может, его вообще не провоцировать нашим визитом. И ему спокойнее, и мне тоже.
— И ему, и тебе, да и нам тоже будет спокойнее, если Пим точно будет знать, что проплывающий мимо демон — союзник эльфов, а не захватчик с парой пленниц. Ветер порывистый, точно не прицелишься, а лодочка маленькая. В кого стрела попадет — заранее никакой пророк не скажет, но попадет точно. Стрелы наверняка зачарованные.
— Ладно, кошечка, хватит меня запугивать, — рыкнул Аю. — Что ты предлагаешь? Остаться здесь, и дождаться темноты?
Лия отрицательно покачала головой.
— Нет. Ты подождешь на берегу, а мы со Спектой сплаваем к Пиму, и предупредим его.
— Мне это не нравится, — сказал Аю. — А если его давно убили, и там засада?
Спекта бросила на Лию тревожный взгляд. Потом посмотрела на дерево посреди озера, и немного успокоилась. Очевидно, астральный образ не внушал ей опасений. Аю тоже взглянул. С земляной магией расход был куда выше, чем со стихией воздуха, но демон все равно толком не умел ею пользоваться, и не экономил. Серого тумана, подобного тому, что окутывал Флорис, не было и в помине. Дерево прямо-таки сияло жизнью, бьющей вверх от самых корней.
— Мы не станем заходить внутрь, — благоразумно решила Лия. — Позовем из лодки. Если не выйдет, будем считать дом ловушкой и немедленно уплывем.
— Ну, если только так, — проворчал Аю.
Подобный ход ему тоже не нравился, но в словах Лии звучали логика и упрямство — практически непробиваемое сочетание. Эльфийка едва шевельнула рулем, и лодка послушно заскользила к берегу. Аю, ухватившись за низко свисавшую ветку, перепрыгнул на твердую землю. Лодка развернулась почти на месте и, вспарывая волну, помчалась по озеру. Аю выбрал для ожидания сук повыше да потолще. К сожалению, чары, усиливающие остроту зрения, не входили в арсенал земляной магии, но расстояние было не большим.
Подгоняемая чарами, лодка быстро достигла своей цели. Едва она приблизилась, на площадку, служившую причалом, вышел высокий эльф во всем зеленом. Даже волосы были синие с зеленым оттенком, уже основательно тронутые сединой. Длинное копье было перевито темно-зеленой лентой. Морда цвета болотной жижи сразу не понравилась демону, хотя все существа природной магии со временем темнеют кожей. Эльфийки поднялись, приветствуя хранителя. Тот с достоинством поклонился, любезно подал руку, помогая Лие выйти из лодки, потом повернулся к Спекте. Та с улыбкой приняла руку… и получила древком копья по лбу.
Она даже не успела упасть, когда эльф стремительно развернулся, и ударил Лию по затылку. Обе эльфийки рухнули одновременно. Аю зарычал от злости. Эльф спрыгнул в лодку, подхватил Спекту и перебросил бесчувственное тело на причал. Аю решил, что сейчас у них уведут лодку, но все оказалось еще интереснее. Эльф огляделся по сторонам, и взмахнул копьем. Удар, второй, третий. После четвертой пробоины лодка начала погружаться. Эльф выпрыгнул на причал. Оттолкнул ногой лодку. Волны подхватили ее, понесли и увлекли на дно.
Эльф снова огляделся, склонился над Лией и унес ее куда-то под прикрытие ветвей. Потом вернулся за Спектой. Опять вышел, и медленно обвел берег взглядом. Аю, опасаясь быть замеченным, соскользнул на землю и растянулся на ней. Почувствовав близость родственной стихии, магический запас демона потянулся к ней. Аю не препятствовал. Его скромный магический отблеск просто растворился в том сиянии красок, каковым выглядел лес на астральном плане. Эльф демона не заметил. Удовлетворенно кивнул, и скрылся из поля зрения.
Аю снова недовольно зарычал. Ну вот куда их понесло?! Не нужна этому эльфу помощь. Разве что магическая энергия, которую можно забрать у эльфиек. Но даже в этом случае можно было вначале попробовать соблазнить… Аю с сомнением покачал головой. Грубое обращение с лодкой наводило на
