— Вот в это я верю, — усмехнулась Белла.
— Какой мне смысл лгать, милая? — спросил Аю. — Ты — само очарование. Посмотри, как прекрасно и гармонично твое тело. Вот, возьмем, для примера, твою изумительную грудь…
— Для примера, это не в лапы, — возразила Белла, локтем отпихивая слишком осмелевшую руку демона. — Аю!
— Ну что Аю? — вздохнул демон. — Разве я не прав? Прав. И ты напрасно носишь подкладки.
Быстрый взгляд, который Белла метнула на висевшее у входа платье, подсказал демону, что догадка оказалась верной. Размер все-таки имел для эльфийки значение, что позволяло делать далеко идущие выводы.
— Абсолютно напрасно, — повторил Аю. — Тебе не стесняться, а гордиться надо. Если хочешь знать мое мнение…
— Не хочу.
— … то это — грудь настоящей воительницы. Небольшая, чтобы не мешала в бою, и вместе с тем такая нежная, круглая, мягкая…
— Аю!
Белла неудачно повернула голову, и гневный взвизг пришелся прямо демону в ухо. Аю отшатнулся, и поморщился. Белла мелко потрясла головой. То ли отгоняла наваждение, то ли вытрясала из ушей слова демона.
— Аю, — намного тише, и спокойнее, повторила эльфийка.
— Что пожелаешь, моя королева? — откликнулся демон.
— Плащ, пожалуйста.
Аю почувствовал, как она напряглась, готовая сурово покарать его за отказ. Напрасно. Аю в принципе не мог сказать 'нет' красивой обнаженной женщине.
— Может, вначале повязку? — только уточнил он, и кивнул на черную полоску ткани, что висела с другой стороны бассейна.
Белла на миг задумалась, и кивнула.
— Если только ты мне поможешь…
— Весь к твоим услугам, — сразу отозвался Аю. — А полотенце эльфы еще не изобрели?
— Само высохнет, — отмахнулась Белла. — Чего впустую время тратить?
— Ну почему же впустую? — возразил Аю. — С полотенцем, если умеючи, много интересного сотворить можно. А можно и без полотенца. Например, слизать всю влагу с твоего восхитительного тела.
Белла состроила страшное лицо, но моментально набухшие яблочки бессовестно сдали хозяйку. Соскучившееся по ласке тело жаждало познать новую забаву, но мозг еще сопротивлялся. Сторонник гармонии в сексе, Аю не стал форсировать события.
Повязкой служила черная лента, невероятно мягкая на ощупь. Демон уверенно соорудил узел, приладил ее на шее Беллы и очень бережно поместил раненую руку в перевязь. Эльфийка с благодарностью кивнула.
— А теперь плащ, пожалуйста, — повторила она.
— Не промокнет?
— Нет.
— Хорошо.
Так же бережно и немного торжественно, словно укрывая от посторонних глаз святыню, Аю набросил ей плащ на плечи и застегнул тугую застежку в виде согнувшейся кольцом стрекозы. Опершись здоровой рукой, Белла медленно поднялась на колени и встала на ноги. Шагнула из бассейна. Чтобы перешагнуть через корень-ветку, ей пришлось высоко поднять ножку, и выставить ее из-под плаща. Аю, конечно, не смог удержаться от комплимента.
— Какие же у тебя все-таки ножки! Просто совершенство, других слов нет.
Белла не ответила на комплимент. Подошла к столику, бросила взгляд на расстеленную карту.
— Аю, — позвала эльфийка. — Иди сюда, и давай все-таки сделаем то, зачем я тебя позвала, пока моя голова еще хоть что-то соображает.
Демон счел последнюю оговорку очень многообещающей, и немедля поспешил на зов.
— Смотри сюда, — сказала Белла. — Да не на мою грудь! Вот сюда, на карту.
— Но тут интереснее.
— А твою миссию я тебе по груди расписывать буду?
— Ну, милая, это смотря что за миссия.
Белла тихо застонала.
— Аю! Тебя Совет демонов зачем к нам направил? Заключить союз, и покончить с вампирами, полагаю. А ты чем занимаешься?
— Пытаюсь заключить союз, — ответил Аю. — Как тебе должно быть известно, союз, основанный на любви — самый прочный.
— Я тебя задушу, — пообещала Белла.
— В объятиях?
— Нет. Смотри, мы с тобой здесь.
Аю кивнул. В картах он разбирался отлично, и видел много всяких: от торопливо начерченных на песке схем до выписанных кистью шедевров живописи. То, что лежало на столе, было, без сомнения, гордостью современной картографии. Вот две крепости, вот река, впадающая в море и вытекающая из крупного озера. В центре озера почему-то красуется большое дерево.
— Это символ? — уточнил Аю.
— Нет, там отмель и на нем — дом, — пояснила Белла. — Точнее, теперь — крепость. На озере некоторое время назад стали пропадать эльфы. Несколько посыльных, разведчик, дочь хранителя дерева…
— Думаешь, вампир объявился?
— Сейчас — да, — кивнула Белла. — Сначала мы в догадках терялись. Пим — хранитель дерева — нарастил дополнительные укрепления. Не знаю, насколько они действенны против вампиров, но, по крайней мере, сам он еще был жив, когда там последний раз проходил корабль… В озеро впадают две реки.
Она постучала по карте пальчиком. Одна река была прямая, как стрела, которая указывала строго на север, упираясь истоком в горный хребет. На ее берегах произрастало не меньше десятка поселений. Самое большое было неподалеку от гор. Словно огромная четырехкрылая птица примостилась на синей ветке. Другая речка была меньше, и отличалась таким количеством изгибов, что хватило бы на три нормальные реки. Она брала свое начало в болотах, и, наверное, так и гонялась за блуждающими огоньками, пока не приходило время впадать в озеро. В самом устье речка разделялась на три потока, огибая пару небольших, сильно вытянутых в длину, островков.
— Вот здесь, — Белла указала на правый остров. — Живет отшельник. Очень старый и чудаковатый. Гостеприимства не жди, но, если что, в беде поможет. Это так, на всякий случай. Тебе, собственно, не сюда. Вот эта река называется Единорожка. Она приведет тебя прямиком к столице.
Эльфийка провела пальцем по прямой реке до самого крупного поселения.
— А та, кривая, как называется? — спросил Аю.
— Змеючка. Вода там, правда, не ядовитая, но пользы от нее здоровью все равно мало. На болота вообще не суйся. Гиблое место. Там только опытные травники бывают, да и те иногда пропадают. Я прикажу подготовить для вас лодку, по воде быстрее доберетесь.
— Спекта и Лия по-прежнему со мной? — уточнил Аю.
— Увы, да, хотя мне и хотелось бы уберечь Спекту от твоего вредного влияния, — ответила Белла. — Но в столице ее знания будут целее. А Лия проследит, чтобы твое влияние не зашло слишком далеко.
— Неужели мое влияние так велико? — усмехнулся Аю.
— Да!
Нечто едва уловимое в ее тоне подсказало демону, что время 'пока еще' прошло. Задача была поставлена, дело сделано, и у мозга не осталось возражений на аргументы тела. Белла с деланным
