ветку.
Эльф лежал там же, где его оставил Аю. Лежал на спине, и, похоже, был полностью раздет. Часть обзора закрывала сидящая верхом на нем эльфийка, невысокая и очень худенькая. Волосы на голове цветом и прической напомнили Аю о тех волнах, что чуть его не утопили. Положение этих двоих недвусмысленно намекало на недавно закончившееся любовное слияние, что могло быть у избитого до состояния освежеванной тушки эльфа и умершей не меньше, чем декаду назад эльфийки, Аю совершенно не мог себе представить. Да и припала эльфийка с последним поцелуем не к губам эльфа, а к его шее.
Аю подумал, что всадить ей меч в спину было бы так просто. Скорее всего, вампиршу это не убьет, но перебитый позвоночник сильно ограничит ее маневренность. Да и боль от раны будет отвлекать. Тот бес, что стал вампиром, вопил очень убедительно… Эльфийка, словно почувствовав на себе чужой взгляд, подняла голову. Маленький ротик был приоткрыт. Наружу торчали два длинных, чуть изогнутых клыка. Кровь капала с них на грудь, и стекала на застывшее тело эльфа. Холодный немигающий взгляд уставился на демона.
— Привет, зубастенькая, — сказал Аю. — Поздравляю с воссоединением семьи. Очень трогательно.
Вампирша молча раскинула руки. Лежавший позади черный плащ сам прыгнул ей на плечи. Расправился, и растянулся, сливаясь с руками в большие кожистые крылья. Ноги крепче обхватили тело родителя. Вампирша взмахнула крыльями, и медленно, тяжело поднялась в воздух. Несколькими сильными взмахами сдала назад, повернулась и полетела прочь. Свисавшие руки и ноги эльфа чиркали по верхушкам волн. Аю проводил ее взглядом, и хмуро кивнул. Очевидно, скоро одним вампиром станет больше, и тогда они вернутся вдвоем. Единоличным волевым решением Аю исключил себя и двух своих спутниц из комитета по встрече.
К сожалению, Пим так и не успел сказать, где прячет лодку. Аю просто пошел вдоль причала, срубая подряд все широкие ветки. Три из них, ветвистые, похожие на драконьи лапы, укрывали частное кладбище Пима, где в ряд лежали несколько мертвых эльфов и эльфиек. В самой крайней Аю едва признал Тику. Когда-то пышущая жизнью, теперь она напоминала обтянутый кожей скелет. Вампирша высосала ее досуха. Аю злобно рыкнул.
— Лунная богиня, защити нас! — раздалось за спиной.
Аю оглянулся. Позади стояла Лия с луком в руках, и с ужасом взирала на мертвецов. Аю поднял ближайшую ветку, и накрыл их.
— Надо убираться отсюда, — сказал он. — Вампирша меня видела. Да и Пим скоро пополнит их ряды. Где у него может быть лодка припрятана?
— Что? А, лодка. Обычно их под причалом держат. И не видно, и под рукой. Думаю, где-нибудь там.
Аю протопал туда, варварски срубил пару нависавших над водой веток и обнаружил искомое.
— Где Спекта? — спросил демон.
— Лежит, — сказала Лия. — Ей, похоже, сильно досталось…
— Потом полежит, — отрезал Аю. — Отвязывай лодку.
Он бегом бросился обратно, нырнул внутрь. Спекта лежала на боку. Когда Аю подскочил к ней, жалобно посмотрела на него мутным взглядом. Аю подхватил ее на руки.
— Мы удираем, солнышко, — сообщил он.
Спекта слабо кивнула.
— Скорее, Аю! — крикнула Лия.
Аю торопливо выпихнул Спекту в круглую дыру, и выскочил следом. Лия указала рукой на восток. На синем фоне неба зоркий глаз Аю разглядел семь крупных летучих мышей. Они направлялись к дереву посреди озера.
Обезумевший Пим давно не покидал свое дерево, и чары, когда-то наложенные на его лодку, давно выдохлись. Их остаточный след не смог бы даже оттолкнуть лодку от причала. Аю уложил Спекту на носу, на подстилку из высохших листьев. Сам занял место посередине, завладев единственным в лодке веслом. Короткая рукоятка и широкая лопасть не делали его особо удобным инструментом, но выбирать не приходилось.
— Умеешь грести? — удивилась Лия.
— Видел, как это делается, — ответил Аю. — Остальному сейчас научусь. А ты прикрывай нас из лука.
Лия кивнула. Запрыгнула в лодку, и ножкой грациозно оттолкнула ее от причала. Аю погрузил весло в воду. Вначале с одного борта, потом с другого. Лодка изобразила замысловатый зигзаг.
— Давай-ка лучше я, — улыбнулась Лия. — Вот подлетят поближе, тогда и будем маневрировать.
Аю недовольно фыркнул. Передал весло, и Лия широкими, уверенными гребками повела лодку навстречу ветру.
Вампиры, в полном соответствии с традициями нежити, действовали последовательно и методично. Отплывающую лодку они, конечно, заметили, но от своей цели не отклонились. Двое зависли над домом- деревом, остальные, сложив крылья и меняясь на лету, рухнули в его крону. На то, чтобы обшарить дерево, много времени им не потребовалось. Скоро все пятеро дружно взмыли обратно в воздух. Развернулись, и вся семерка погналась за лодкой.
— При таком ветре будем в устье Единорожки одновременно, — проворчала Лия, в очередной раз оглядываясь через плечо.
— Греби к Змеючке, — скомандовал Аю.
— А разница? — не поняла Лия.
— Там живет какой-то старикан, который утверждает, что знает о вампирах все, — сообщил Аю — Самое время проверить.
— Там живет безумец, — через силу пробормотала Спекта. — Он отрицает современную магию.
— Зато хранит секреты минувших дней, — стоял на своем Аю. — Сейчас это нужнее.
— Хорошо, — не стала спорить Лия.
Спекте, похоже, вообще было все равно. Лодка едва заметно изменила курс, и Лия подналегла на весло. Усиливающийся ветер одинаково мешал и преследователям, и преследуемым. Узенькая лодочка легко вспарывала волну, напрочь игнорируя встречное течение. Вампиры, судя по сполохам в астрале, активно помогали себе магией. Впереди проступили из темноты два острова в устье Змеючки.
— Какой из них? — спросила Лия.
— Хм… — озадаченно отозвался Аю. — Мы, вообще-то на берегу встретились, и я…
— Аю! Какой остров?! — крикнула Лия.
— Э-э… Правый!
На правом острове мелькнул огонь. Не сильный. Больше похожий на факел, чем на сигнальный костер. Описал круг, привлекая внимание, и снова застыл в одном положении.
— Полагаю, это нам, — сказал Аю.
— Надеюсь, — проворчала Лия, направляя лодку точно на огонь.
Вампиры тоже заметили сигнал, и тоже записали его на свой счет. По крайней мере, сияние в астрале усилилось, подгоняя живых мертвецов. Расстояние начало медленно сокращаться. Лия тоже налегла на греблю, и лодка сходу налетела на камни. Послышался жуткий треск. Спекту бросило прямо в объятия демона. Тот рыкнул, Лия вскрикнула и всех накрыло волной.
Аю вынырнул, отфыркиваясь, и с трудом поднялся на ноги. Глубина была едва ли по пояс, но водная стихия ходила ходуном, толкая то вперед, то назад. В ухо демону звонко чихнула Спекта. Аю по-прежнему держал ее в руках, не выпустив даже во время крушения. Эльфийка обхватила его руками за шею, прижалась щекой и смешно морщила носик. Не выдержала, и снова чихнула. Аю недовольно дернул ухом.
— Лия, ты где?!
— Здесь! — раздалось рядом.
— На берег!
