глупости. Жалеть и баловать некому, там моя родня, ей она чужая. Я уже поговорил, ее ждут. Вере другого выхода не останется как жить по их требованиям и условиям. Иного не получится. Она мечтала туда попасть, пусть едет. Это последний шанс.
Посоветовавшись с Сазоновым, Илья Иванович передал Пронину отчиму, от души пожелав обоим удачи.
...Яшка в это время уже вернулся домой, приведя из садика Степку, предупредил, чтобы тот не уходил со двора на улицу и не носился по проезжей части дороги и по чужим дворам. Степка, как всегда, сделал вид, что послушался и стал лепить снеговика. Но рыхлый снег таял в руках мальчонки, и Степка вскоре устал, присел на скамейку возле калитки, смотрел на прохожих и не заметил, как к нему с дороги свернула Торшина:
— Привет, Степка! Чего один сидишь, иль все твои друзья разбежались от зависти? Ты ж у нас нынче первый герой! Весь поселок только о тебе говорит, как сумел воров в моем магазине поймать. Если б не ты, они б все выпили и сожрали. Сторож никудышний стал, совсем состарился со своим Трезором. Теперь мне пообещал Сазонов сигнализацию установить. Ох, и крутую! С нею ни собака, ни сторож не понадобятся.
— А мне Трезора жаль. Его сторож-дед совсем кормить не станет, а может, прогонит.
— Почему так думаешь?
— Старик тот скупой. Наверно, вовсе бедный. Сам жрет, собаке не дает. Трезор облизывается, а дед не видит.
— Эх, Степа! Этого старика дети забыли и вовсе не помогают. А на пенсию не разгонишься. На хлеб еще хватает, а вот на масло и сахар уже и не мечтай.
— А мне мамка тоже сахар не давала, говорила, что жопа слипнется,— вспомнил малец.
— Ты забудь ее. Тебе папка другую мамку приведет. Хорошую, она не обидит тебя.
— А где он ее возьмет?
— Найдет! Поселок у нас большой. Бабья хватает. Какую-то приглядит себе!
— А я не какую-то! Хорошую хочу, чтоб из дома под жопу не выгоняла ночью. Знаешь, как холодно на порогах спать. Утром встаешь, ноги болят. А домой идти страшно. Мамка, если пьяная, по морде даст и опять выкинет на двор. Хлеба не давала, я сам у ней воровал, когда сильно жрать хотел,— сопнул пацан обидчиво.
— Не повезло тебе,— вздохнула Валя, погладила мальчишку по щеке, обняла, прижала к себе накрепко.
— Я тебя в мамки хочу. Мы б с тобой дружились. Ты добрая и теплая. И у тебя дядьки нет, а у папки тетки.
— Я старая. А папка молодой. Он на мне не женится. Молодую возьмет,— скульнула Торшиха.
— А если я попрошу его про тебя?
— Не надо! Над ним весь поселок начнет смеяться. Скажут, что совсем глупый.
— А разве любить стыдно?
— Смотря кого!
— Значит, и мне нельзя мою воспитательницу любить?
— Когда вырастешь, все сам поймешь.
— А взрослые уже не любят. Они просто живут вместе, совсем скушно. Я так не хочу.
— Мы давай дружить с тобой. Друзья тоже друг друга любят. А нам с тобой сам Бог велел, я тебя спасла, ты меня выручил.
— Давай! Я тебе всегда помогать стану! — пообещал мальчишка уверенно, уплетая за обе щеки конфеты, какими угостила Торшиха.
Когда Степка вернулся в дом, Яшка говорил по телефону Мальчишка сопел, кряхтел, ожидающе смотрел на человека, прося взглядами поскорее закончить разговор и уделить внимание ему, но Яшка не спешил класть трубку и крутился возле аппарата, обещая кому-то придти сегодня в гости Степка понял, что Яшка пойдет к какой-то тетке и может быть захочет привести ее домой. Мальчишка стал дергать человека за рукав, а когда тот глянул, Степка предложил ему:
— Давай в гости вместе пойдем. К тетке Вале, магазинщице. Я почти уговорил ее!
— Куда уговорил? — вылупился Яшка.
— Насовсем к нам!
— Ты что, Степка? Как посмел, кто разрешил тебе? — спрашивал пацана, о чем он говорил с Торшиной.
— Она мне каждый день конфеты будет приносить, а вам с дедом сигареты и пиво. Она добрая, даже сторожевого Трезора кормила. Тетка Валя совсем не старая. Ты не бойся, что на тебя брехать станут, главней, что она всех нас любить будет, по-настоящему.
— Да, Степка! С тобою не соскучишься! Но пойми! Я вовсе не собираюсь жениться. Зачем нам в доме чужой человек? Разве самим плохо, иль тебя обижают?
— Нет,— согласно кивнул мальчишка. И добавил задумчиво:
— Но у всех мужчинов тетки зачем то есть. Значит, и тебе заиметь надо.
— Успокойся. Тетку можно найти, но ее не обязательно вести в дом. Знаешь сколько с нею забот? Вон Анискин от своей жены каждый вечер куда-нибудь убегает. Совсем запилила мужика.
— А мы хорошую найдем.
— Они все хорошие, пока в родном доме живут и не расписались. Как только станут женами, тут в своем доме углов покажется много. Лучше без них, холостяком жить. Никто шею не выкрутит и нервы не взмотает.
— А я не стану один жить. Самому скушно и холодно. Приведу себе жену. Она будет, как бабуля, жрать готовить, убирать, стирать, ночами сказки рассказывать.
— Размечтался! Они такие сказки наговорят, что небо с овчинку покажется. Баб вообще не стоит слушать.
— И бабулю?
— Она у нас особая, таких больше на всей земле нет.
— А мы найдем. Ну нельзя нам вовсе безтетошными жить,— не соглашался Степка.
— Нам хватает бабули. Другую приводить не к спеху. Обойдемся как есть. Иди, поиграй в гараж, вон и дед идет с работы. Скоро бабушка вернется домой. А мне нужно идти на встречу с человеком. По делу.
— Возьми меня с собой!
— Не могу. Тоскливо тебе будет. Останься дома.
— А ты скоро вернешься?
— Не знаю, как получится.
Яшка уже обувался, когда в дом вошел Илья Иванович. Глянув на сына, спросил:
— На свиданье торопишься?
— Ну да!
— А мы с Сазоновым характеристику сочиняли для Прониной. Отчим ее в Израиль отправляет. А там без характеристики не берут.
— Почему из милиции, а не из школы?
— Да потому, что школьная не берется в расчет. Ну что в ней, стандартные данные дадут. А нашим отзывам верят.
— Что ж вы насочиняли? Правду?
— Если написали бы все как есть, ее не только в Израиль, к билетной кассе без намордника не подпустили б. Кому она там сдалась бы, эта чмо? Но и в поселке оставлять не хочется. Одно ей званье — шалава! Пусть уезжает поскорее. Может, там мозги выправят. Отчим выклянчил характеристику. Обещал за неделю все документы Верке сделать. Достала она домашних. До того довела, что отчима от нее трясти стало.
— Эти дни за нею особо следить придется. Перед отъездом может отмочить такое, что долго придется расхлебывать. Сам говорил, эта шелупень умеет мстить. Там, где не ожидаешь, нагадит. Непредсказуемая!
— А ведь ты прав! На всякий случай стоит поговорить с ее ребятами,— выпрямился Илья
