взяли, не внесли в дом. И человек снова относил их в машину. С Андреем Егоровичем никто не ругался. Иногда он заходил в дом, говорил с хозяевами, но надолго не задерживался. Он видел сына, говорил с ним, но Степка старался не оставаться с ним наедине, не брал деньги, какие Андрей предлагал ему на карманные расходы. Чем старше становился мальчишка, тем больше узнавал об отце. Нет, он уже не убегал и не прятался от него как в детстве, боясь, что тот насильно затолкает в машину и увезет в город.
Но всей семье запомнился один из приездов этого человека. Степке тогда исполнилось десять лет, и Андрей приехал, предупредив Терехиных по телефону заранее, сказал, что прибудет вместе с женой, чтоб познакомить сына с мачехой и забрать Степку в город насовсем.
Говорил с ним Илья Иванович. Он ответил, что общению никто не препятствует, и если Степан сам захочет поехать в город, никто не станет мешать и силой удерживать в поселке. На том и порешили.
Андрей Егорович приехал в конце недели уже под вечер. Как всегда поставил машину перед домом и помог выйти из кабины женщине, яркой, накрашенной, одетой по последнему писку моды. На ее шее, в ушах и на руках было столько украшений, что в магазине Торшиной столько не набралось бы.
Приехавшая брезгливо сморщилась, ступив на грунтовую дорогу. Ее сверкающие туфли на шпильке тут же испачкались в грязи и Андрей Егорович, увидев беспомощно застрявшую в грязи женщину, на руках перенес ее с дороги к калитке, чем вызвал восторг поселковых зевак. Их ни по какой погоде, ни в молодости, ни тем более в старости, не брали на руки мужики, ни свои, ни чужие...
— Проходи! — открыл калитку перед женщиной человек и, войдя следом за нею во двор, стукнул в окно.
Вся семья Терехиных была дома. Никто никуда не успел уйти. Яшка первым увидел гостей и пошел открыть дверь.
— Ну, вот мы и прибыли! Долго собирались, зато капитально подготовились! — широкорото улыбался Андрей, уверенно перешагнув порог.
Женщина застряла в коридоре, обтирала от грязи туфли.
— Проходите! — предложил Яков гостям и позвал Степку.
Илья Иванович, оглядев гостей внимательно, помрачнел. Кивнул головой, поздоровавшись холодно, но руки не подал. Молча сел у окна, наблюдал.
Ирина Николаевна, сняв фартук, тихо прошла в зал. Гости ее не заметили. Тихое приветствие хозяйки не услышали.
Степка влетел в зал ураганом, глянув на Яшку, спросил:
— Ты меня звал?
— Да, к тебе приехали...
Мальчишка глянул на гостей.
— Познакомьтесь! — предложил Андрей, указав на женщину, и только тогда Яков увидел ее. Он растерялся. Эту женщину знал давно. Еще с тех самых пор, когда учился в Смоленске и вместе с друзьями, гуляя по городу, знакомился с девчонками и девками. Среди них случались разные. Были и те, кого без долгих уговоров уводили в темные подъезды, за угол или в кусты. На знакомство не было времени, да и к чему, если через полчаса люди разбегались, даже не запомнив друг друга в лицо. Иногда девок угощали вином или водкой прямо на скамейке, других вели в бар или ближайшее кафе. На дорогое угощенье денег не было, а потому, все проходило впопыхах, на скорую руку. Никто не знал, встретятся ли еще или уже никогда не увидятся. Вот там встретился Яков с Анной. Она была молодой девкой, смотрелась много свежее, эффектнее своих подруг. Одевалась вызывающе, броско. Еще в те годы красилась без меры. Ее слипшиеся от краски ресницы, волосы, покрашенные под седину, темно-коричневые губы и ногти, в лаке кровавого цвета, отпугивали многих ребят. Яшке она импонировала своим задиристым, веселым нравом. Анна никогда не хныкала, ни на что не жаловалась, не канючила и не вымогала. Довольствовалась полученным и всегда радовалась встрече с Яшкой. Она была известной всему городу путанкой, не стыдилась этого, легко меняла клиентов, быстро их забывала, но иных помнила долго.
Вот и теперь, глянув на человека глаза в глаза, вдруг замешкалась, смутилась. Знакомиться со знакомым ей еще не доводилось. Она никак не ожидала такой встречи. С Яшкой она виделась в последний раз много лет назад, но узнала сразу. Анне стало неловко.
— Яков! — подал ей руку человек, решивший сам разрешить ситуацию, и она, подав руку, тихо ответила:
— Анна...
— Присядьте,— предложил Яков.
Илья Иванович, глянув на сына, сразу понял, что тот знаком с бабой достаточно близко. Приметил румянец на щеках женщины, проступивший из-под краски, смятение в глазах, дрогнувший голос. Такое случайным не бывает,— спрятал усмешку в уголках губ и молча слушал гостей, наблюдал...
— Вот это моя жена. Мы живем с Анной почти три года, присмотрелся к ней. Хозяйка она отменная, как человек заботливая, добрая. Я доволен своею женой. Они со Степкой подружатся. В том уверен. Да и что делить? Ведь мы и жить станем для сына! — говорил Андрей Егорович, вглядываясь в Степана.
Мальчишка сидел рядом с Яшкой, равнодушно рассматривал гостей, и, казалось, никого не слушал.
Яшка внимательно смотрел на Анну.
— Мать? Степкина мать? — рассмеялось внутри недоверчиво.
— Он будет жить с нею в городе, где ее знают все отморозки. Да и какая из нее мать? Как станет растить чужого мальчишку, никогда не имея своего? Откуда сыщется тепло к нему? — думал Яшка.
— Нам с Анной не повезло. Своего общего ребенка мы не сумеем родить. Три беременности закончились выкидышами. Ни одного ребенка не удалось спасти. Брать чужого не хочется. Вот и решили забрать своего. Пусть в нашем гнезде растет. Оно всем лучше! Мы полностью подготовились к приезду сына! — говорил Андрей Егорович, с надеждой глянув на мальчишку.
— Отец тебе даже компьютер купил,— вставила Анна.
— У меня он давно есть! — кивнул на свою комнату Степка.
— Твой, видимо, устаревший, а этот новой модели, современный, с плоским, жидкокристаллическим экраном. Самый супер! — хвалился Андрей.
— Меня мой устраивает,— буркнул пацан глухо.
— Отец научит тебя водить машину,— встряла Анна.
— А чего учить? Я итак умею. Нашу давно вожу. Вот только годов не хватает, чтоб права дали! — ответил не задумываясь.
— В городе у тебя большой дом!
— А мне и тут хорошо. Даже своя комната есть и мастерская! — перебил пацан.
— Все ж Андрей Егорович твой родной отец! Его тебе никто не заменит. Он твое будущее устроит, все ж город ни деревня! Там выбор большой и возможности иные,— встряла Анна.
— Я уже выбрал свое,— буркнул мальчонка и, глянув на бабу зло, продолжил вскипев:
— Родной? Мне лучше знать, кто роднее! — отвернулся от гостьи резко.
— Степ! Я предлагаю тебе поехать с нами в город. Все увидишь сам. Понравится, останешься у нас. Если не захочешь, вернем сюда, обратно! — неуверенно предложил Андрей Егорович.
— А я не хочу в город. С меня хватит, жил там.
— Мы не виноваты, что твоя мать оказалась сволочью! — перебила Анна.
— Может вы хуже ее, откуда знаю? — выпалил мальчишка неожиданно.
— Мы подружимся с тобой, вот увидишь. Я никогда тебя не обижу,— обещала гостья вкрадчивым голосом.
— А я не хочу дружиться с чужой. Зачем я вам нужен? Вместо куклы что ли? Когда надоем, прогоните, как мамка.
— Ну что ты? Мы навсегда заберем.
— Не хочу! Ни насовсем, ни на время. Я тут свой! Вы оба чужие! Зачем пристали? Мне хорошо здесь! Слышите? — резко встал и ушел в свою комнату, не попрощавшись с гостями.
— Помогите вы нам, Яков! Мы будем очень заботиться о сыне! — просил Андрей Егорович.
— Как помочь? Не хочет ребенок к вам, не верит. Не признал! Такое не внушить и не убедить, Степка сам выбирает. Мы не навязываем ничего,— вмешался в разговор Илья Иванович.
