кто слышал его хоть однажды.
Огромного, чтоб не сказать невероятного роста орк вывалился из кустов, в считаные мгновения сократил расстояние и атаковал буквально парализованных неожиданностью разбойников. Взмах топора отбросил в сторону сразу двоих, и можно было бы поклясться, что умерли они до того, как коснулись земли.
Зерван, используя нежданно выпавший козырь, перешел в наступление, в последний миг изменив направление выпада, и поразил противника в глаз. Выдернув клинок, он отразил размашистый удар сбоку и после короткого обмена ударами отправил в пыль второго неприятеля. Развернулся, перехватывая поудобнее мандалу, и внезапно понял, что драться больше не с кем.
Зеленокожий чужак молча возвышался над трупами, глядя на поверженных разбойников тяжелым, немигающим взглядом, и Зерван подумал, что бой, может быть, еще не окончен. Он оглянулся, проверяя, все ли в порядке у Каттэйлы, и шагнул вперед, зажав левой рукой рану, а правой вцепившись в рукоять оружия.
– Разве не время для победного клича? – ровно произнес вампир и подумал, что орк просто огромен, даже по орочьим меркам.
Тот медленно повернул голову, сфокусировав на нем свои маленькие глаза с белесыми радужками, и негромко что-то проворчал. Зерван не разобрал в реплике ни слова, но заподозрил, что она произнесена на чудовищно искаженном телмарском, который он в общем-то знал неплохо.
– Он говорит, что не понимает эренгардский язык, – шепнула тихо Каттэйла и обратилась к орку по- телмарски: – Мы благодарим тебя, воин, ты нам очень помог!
Зеленокожий исполин медленно кивнул, видимо пребывая во власти собственных дум, затем чуть наклонил голову и произнес, тщательно выговаривая слова:
– А я помни твой, вождь щит на щит. Маррага мост. Не ждать встреча семьдесят шесть зим потом. Не ждать встреча мертвый с мертвый.
– И я тебя помню, – кивнул Зерван, – и тогда тоже не думал, что так долго заживусь на свете.
Орк молча вогнал лезвие топора в землю, очищая от крови, и вампир понял: бой закончился. Интересно, что бы могла значить фраза о мертвых? Если, конечно, орк правильно сказал, а он правильно разобрал.
– Так ты сражался с этим орком в бою на Марраге? – шепнула сзади Каттэйла.
– С ним лично – нет, тогда я сумел поставить орков в ситуацию, в которой им невыгодно было драться, и отстоял мост через Маррагу почти без потерь с обеих сторон. У меня был щит с фамильным гербом – щитом и шлемом. Щит на щите. Но этого орка я помню – он был на голову выше всех остальных. Я не узнал в лицо, но такого верзилу забыть трудно.
– Ты ранен, – напомнила девушка, – надо уйти в лес, под деревья, и перевязать рану!
Зерван кивнул, взмахнул мандалой, стряхивая кровь, и направился к ближайшим деревьям.
– Эй, укутанный тьмой вождь, – окликнул его внезапно орк, – длинноухий сука гиены ищет тебя. Она и его свора. Я встретить длинноухий стая несколько дни перед, и вожак спрашивать про укутанный тьмой, что не бояться солнце. Я думай, это твой.
– Благодарю, – кивнул вампир.
– Прощай, вождь. Меня жди Телмар.
Зерван проводил орка, уходящего прочь в поле, взглядом и нырнул в тень, вздохнув с облегчением, затем сбросил куртку и принялся расстегивать окровавленную рубашку. Конечно, обнажаться перед женщиной, пусть даже только до пояса, неприлично, подумалось ему, но, в конце концов, они всего лишь поменялись местами, и теперь Каттэйла будет стирать с его тела кровь.
– Как хорошо, что я не выбросила одежду, которой любезно снабдил меня Бах, – порадовалась своей предусмотрительности девушка, – приложи это к ране, пока я нарежу лоскутов. Кажется, ничего серьезного, рана неглубокая и кровоточит несильно.
Вампир кивнул, устало опускаясь в траву.
– Интересно, что понадобилось орку в Телмаре? – поделился он своим недоумением. – Телмар воюет с орками уже лет двести.
– Вот именно это и понадобилось. Он самоубийца, – пояснила Каттэйла, – такие орки, отощавшие и потрепанные, изредка появляются на границах и нападают на любого человека с оружием, которого встретят. Обычно устраивают засады на небольшие патрули, вырезают их и идут дальше вглубь, убивая всех, до тех пор, пока не погибнут. Такое бывает редко, но я не помню ни единого случая, чтобы такие вот самоубийцы забирали меньше чем тридцать – сорок жизней.
– Должно быть, телмарцы убили кого-то, кто был ему дорог, – вздохнул Зерван, – а теперь заплатят за это в разы большую цену. Я вообще не понимаю, почему твоя родина столько времени впустую воюет с орками. В их степях много золотоносных мест, но орки чтут такие места как святыни. Телмар, а прежде Монтейн, Немерия и Эренгард не раз покушались на это золото, но не припоминаю, чтобы орки хоть раз не сумели вышвырнуть захватчиков. За двести лет телмарцам удавалось хотя бы ненадолго закрепляться в таких местах и добывать золото?
– Всего пару раз ненадолго, и добытое золото потерь и затрат не окупало… Но дело не только в золоте. Понимаешь, орки – превосходные работники. С рабством в Телмаре покончено, но только с человеческим. Раб-орк – невероятно прибыльное имущество.
– Это бред, – фыркнул Зерван, – орка нельзя сделать рабом, даже если суметь поймать в сети. Они не смиряются и не сдаются.
– Верно, – вздохнула Каттэйла, – но тем не менее среди дворян Телмара очень престижно иметь раба-орка. Не говоря уже о том, что один орк работает за двадцатерых. Видишь ли, орка можно сделать рабом, если выкрасть его в младенчестве. Если он никогда не знал иной жизни, то и свое положение раба воспримет как единственно возможный способ существования.
Вампир сплюнул:
– Как гнусно…
Девушка кивнула, соглашаясь:
– Король Леандро пытался положить этому конец: и варварству, и бессмысленной убыточной войне. Именно поэтому Саргон сумел узурпировать трон при молчаливой поддержке подавляющего большинства дворян, которым не нравились нововведения короля: они опасались, что его дочь, если взойдет на трон, продолжит начатое дело.
Вампир поспешно вскочил на ноги, накидывая на плечи куртку:
– Подожди-ка меня здесь. Я быстро.
– Ты куда?
– За орком. Лучшее оружие против врага – его враг.
Он вновь выбежал под палящее солнце и припустил вслед за уходящим гигантом, не обращая внимания на рану, отдававшую в бок болью при каждом шаге.
Орк услышал, что за ним бегут, и обернулся. Зерван тотчас же перешел на шаг.
– Погоди-ка, воин. Так ты идешь в Телмар, чтобы убивать врагов? – спросил он по-телмарски.
Тот молча кивнул.
– Телмар – враг и Эренгарда тоже. Очень скоро телмарская армия нападет на мою родину, и потому у нас с тобой общий враг.
– Твой хоти идти и сражайся со мной вместе? – ответил орк, и вампир не услышал, а скорее угадал в его словах насмешку.
– Нет. Я предлагаю тебе остаться здесь, в Эренгарде, и принять участие в большом сражении против телмарской армии.
Зеленокожий воин на мгновение задумался, потом ответил:
– Пока война нет. Не знай, когда будет битва, а я устать, сильно устать. И хоти встретить заклятые враг побыстрее.
– И ты погибнешь в бою на чужбине, а твое тело будет брошено на съедение псам и воронам. Твою голову выставят на пике на всеобщее поругание. – Вампир заметил, как нахмурился орк, и продолжил: – Но если ты немного подождешь, то получишь большую битву. Много врагов, собранных в одном месте. Твой последний бой увидят тысячи свидетелей, и если телмарская армия будет разбита – ты получишь
