ближайших зарослей. Подобный ход делал новое нападение эльфов крайне рискованным. Меткие стрелки с длинными, тугими луками против укрывшихся за телегами арбалетчиков – расклад равный или даже невыгодный эльфам. Темнота, безусловно, укрывает от взгляда, но от арбалетных залпов, пусть даже выпущенных наугад, – не наилучшая защита. И в случае атаки эльфы могли бы не только нанести потери, но и сами их понести, оказавшись в меньшинстве и в положении, где их огромное превосходство в меткости нивелировалось выгодной позицией врага.
После часового совещания в подвальчике был выработан контрплан, но лишь в общих чертах, и теперь все уперлось в его успешную реализацию.
Путь из Ларна к лагерю да Чантавара занял два часа, превосходно видящие в темноте баньши провели небольшие группы стрелков на наспех выбранные позиции и начали осторожно сужать кольцо вокруг ничего не подозревающего врага.
Зерван с самого начала опасался, что у да Чантавара могут быть маги, но совершенно напрасно: если они все же были, то ни малейшего участия в обороне лагеря не приняли. Ни магических ловушек, ни скрытых рун, ни блуждающих огней – ничего. Да и неудивительно: переживающий упадок Эренгард для средней руки мага – скудное поле деятельности. Некому платить за их таланты должным образом, вот и подались оные в другие королевства на службу, а маги получше, из тех, которые могут в присутствии короля стукнуть кулаком по столу, служить какому-то герцогу или там графу не станут.
В темноте вампир хорошо видел, как светлые фигуры группами по несколько бойцов окружали лагерь со всех сторон. Многие подползли совсем близко к патрулям и теперь ждали сигнала.
Сейинхе коснулась его руки и указала на небольшую, едва видную канавку. Зерван тотчас же смекнул, что в ней они будут незаметны даже в нескольких десятках шагов, сливаясь с травой, и пополз следом за баньши, перед тем еще раз убедившись, что его кожаные доспехи сидят хорошо и не бряцают металлическими пряжками. Конечно, в плечах слегка жмет, но тут уж ничего не поделать: кираса-то на эльфа сделана.
Послышались шаги. Патруль, состоящий из трех солдат – мечника и двух арбалетчиков, – неторопливо продвигался по своему маршруту. Зерван прикинул расстановку сил. Патруль пройдет в тридцати шагах от засады, а чуть дальше находится пикет легкой пехоты, укрывшийся за телегой. Еще дальше виднелся частокол.
Вампир коснулся плеча Сейинхе и указал ей на солдат, сам приготовился напасть на пикет. Хотя, если сигнал опоздает, патруль просто уйдет.
Солдаты, негромко позвякивая оружием, подходили все ближе, и Зерван хорошо их рассмотрел. Грубые кожаные доспехи у арбалетчиков, мечник в кольчуге – сержант, скорее всего. Он нес также круглый деревянный щит, и вампир отметил это. Ни у кого в армии короля нет круглых щитов: у гвардии треугольные, у воинов Ремзина прямоугольные. По крайней мере, солдаты не будут путать своих и чужих.
Где-то далеко закричала иволга, два долгих крика, второй в два раза короче первого. Пора! Зерван махнул рукой Сейинхе, указывая на патруль, уже миновавший засаду, а сам, пригнувшись, побежал, обходя телегу, чтобы оказаться между пикетом и частоколом. Он не сомневался, что баньши увидела во тьме его жест: он для нее такое же светлое пятно, как и она – для него.
Несколько секунд спустя послышался звук удара и вскрик. Зазвенела, запела сталь изящной смертоносной сабли. В это время Зерван уже находился позади засевших за телегой солдат, и, как только те по команде своего сержанта бросились на помощь патрулю, вампир оказался у них за спиной, бесшумный, словно смерть. В свете факелов тускло сверкнуло тонкое лезвие мандалы.
Вампир атаковал молча, и о его присутствии солдаты узнали, только когда один из них брызнул алой артериальной кровью в лицо своему товарищу. Но до того, как враги успели что-то предпринять, он сместился вправо, перехватив оружие двумя руками, и прямым ударом убил солдата с факелом, пробив кольчугу, после чего, продолжая удерживать рукоятку левой рукой, выбросил правую, раскрытую в пародии на приветствие, в сторону остальных. Короткое, резкое слово – и невидимая волна сбила солдат с ног, и живых и мертвого.
Освободив таким образом свой клинок, Зерван принялся наносить рубящие удары налево и направо, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления. Несколько секунд спустя весь пикет был перебит, а рядом с вампиром появилась Сейинхе. И в этот момент слева и справа прозвучал леденящий кровь и душу вой баньши: дети ночи бросились в атаку, истребляя по пути патрули.
Зерван добежал до частокола первым и легко перемахнул через него: полтора человеческих роста для него не так уж и высоко. Миг спустя рядом приземлилась Сейинхе.
– Мне нужно всего десять секунд, – сказала баньши.
Он не стал спрашивать зачем. Одно волевое усилие, сопровождаемое жестом для лучшего эффекта, – и Сейинхе надежно скрыта от чужих глаз куполом из непроницаемой магической тьмы. Сразу после этого вампир ринулся вперед, навстречу полураздетым солдатам, выбирающимся из ближайшей палатки. Выпад, шаг в сторону, удар – и два врага падают на землю замертво. Кто-то попытался ударить его сбоку, но Зерван легко отвел вражеский меч и опрокинул его владельца сокрушительным ударом ноги. Стремительный рывок влево и удар слились в одно движение, эльфийская сталь легко вспорола кольчугу вместе с грудной клеткой.
Несколько секунд вампир смазанным силуэтом скользил между врагами, нанося точные, смертоносные удары. Паника, захлестнувшая солдат да Чантавара, достигла своего апогея в тот миг, когда костры и факелы на добрых тридцать шагов вокруг погасли. Зерван остановился на долю секунды, чтобы сориентироваться, и в этот момент рядом появилась Сейинхе.
Вампир не стал спрашивать вслух, перекрикивая шум и гам, лишь бросил на баньши вопросительный взгляд, и та коротко кивнула в ответ: эти десять секунд она использовала для заклинания, гасящего огонь. Он и сам так умел, но не в столь впечатляющих масштабах, максимум несколько масляных ламп или факел. В то же время подавляющее большинство лесных эльфов, для которых нет страшнее беды, чем пожар, владеет этим заклинанием в совершенстве, а темный дар вампиризма, многократно усиливающий прирожденные способности к магии, делает баньши превосходными огнеборцами. Именно по этой причине по периметру бивака стремительно воцарилась тьма: атакующие гасили костры, заставляя солдат противника отступать подальше от смертоносного мрака.
Зерван перевел дыхание и огляделся вокруг. Враги отчаянно драпали ближе к центру лагеря и спасительному свету костров, со всех сторон неслись крики, звуки боя, предсмертные вопли и злобный хохот баньши. Кто-то из офицеров пытался построить свое подразделение, кто-то убегал вместе с солдатами.
Примерно то же самое, скорее всего, творится везде, все по плану. В центре подразделения, не подвергшиеся непосредственному нападению, пытаются развернуться в боевые порядки. И как только им это удастся, придется уносить ноги.
Вампир указал рукой в направлении большого скопления груженых телег и побежал туда, зная, что Сейинхе находится позади него. Оттуда послышалось ржание по меньшей мере пары сотен лошадей.
Они незаметно проскользнули за опустевшими палатками и укрылись среди телег. Будь у них больше времени, можно было бы попробовать устроить небольшой пожар, но увы. Впрочем, есть еще кони.
Баньши метнулась куда-то в сторону, раздался короткий вскрик: спрятаться от вампиров в темноте так же легко, как белому лебедю – среди куч угля.
– Не отвлекайся на конюхов, – негромко сказал Зерван, – времени мало!
Позади еще резвились другие баньши, вырезая тех, кто замешкался, и постепенно продвигались к центру, гоня перед собой во много раз превосходящего численно противника. Но ситуация почти достигла переломного момента: в центре войска уже выстроились в боевые порядки, готовясь отражать атаку со всех сторон. Очень скоро они сообразят, что нападающих всего-то ничего.
Скользя, словно тени, между повозками, Зерван и Сейинхе добрались до импровизированного загона, четырехугольника из доброй сотни телег, внутри которого разместили тяговых лошадей. И без того встревоженные животные, обнаружив возле себя вампиров, забеспокоились еще сильнее.
Зерван ухватился за дышло угловой телеги и, поднапрягшись, откатил ее, затем потащил вторую. Тем временем Сейинхе сняла со спины бурдюк с маслом и разлила горючую жидкость на пару телег с противоположной от проделанного выхода стороны.
