повезло. Во время одного из обстрелов заработал несколько осколков. Положили в санбат, а потом в госпиталь. Осколки через день вытащили, а обмороженные ступни два месяца лечили.
Тоскливые разговоры надоедали, вспоминали довоенную жизнь. Она казалась такой безоблачной и веселой. И ведь не ценили.
В один из дней приехал Антон Парфенов, а с ним зенитчица Маша Воробьева, на которую когда-то Славка заглядывался, но ничего у него не получилось. Заметив удивление в глазах, Маша насмешливо поздоровалась:
–?Привет тебе от всех, герой.
–?Ты к кому приехала-то?
–?К тебе. Проведать товарища.
–?Мы с тобой товарищами сроду не были, ты возле командиров всегда крутилась. Кстати, командирские палаты на втором этаже.
Но красивая Маша вела себя, как всегда, уверенно.
–?Чего ты выделываешься, Славка? К тебе я приехала, а ты всякую ерунду вспоминаешь. Или Катьку ждал?
–?Никого я не ждал. А где твой капитан?
–?Был, да сплыл. И вообще, я сейчас в санчасти работаю. У меня ведь незаконченный курс медучилища. Грамотная!
Она засмеялась так заразительно, что два десятка раненых, набитые в тесную палату, повысовывались из-под одеял и с интересом следили за происходящим.
–?Чего вылупился? — Маша показала язык небритому худому саперу, который разглядывал ее, разинув рот. — Побрился бы лучше. И вообще, воняет тут у вас, пошли на воздух.
–?Куревом не угостите? — попросил один из раненых.
Маша развязала вещмешок, выложила две пачки махорки, кулек печенья и большой кусок вареной трески.
–?Пользуйтесь, а на большее не рассчитывайте. Водки у нас мало, а закуску получше я для Славика привезла. Ему сил набираться надо.
–?Ох и девка! — покачал головой старшина-артиллерист. — Такую пока объездишь, все силы истратишь.
–?Ты за Славика не переживай. Он хоть и мелкий, а в корень пошел. Лучший разведчик в бригаде. Читали в газете?
Вчетвером пошли в лесок неподалеку. Когда проходили мимо кладбища, Слава предложил:
–?Может, к Але Величко на могилу зайдем.
–?Не надо, — отмахнулась Маша. — У нас вся жизнь как могила. На прошлой неделе опять бомбежка была, троих ребят похоронили.
Нашли укромную поляну, разложили на бушлате выпивку, еду. Славка никак не мог прийти в себя. Маша это заметила и придвинула кружку с водкой.
–?Выпей и голову всякой всячиной не забивай.
Выпили по одной-другой, закусили тушенкой и салом. Для Славки отдельно Маша привезла баночку красной икры. Но тот отказался есть в одиночку.
–?Я что, умирающий? Наливайте еще, а икрой закусим.
–?Молодец, Славка, — хлопнула его по спине Маша. — Узнаю орла.
Через час Парфенов и Юркевич деликатно поднялись и сообщили, что хотят прогуляться. Когда оба удалились, Маша пожаловалась, что жарко, и расстегнула верхние пуговицы на гимнастерке:
–?Наконец-то дружки твои догадались. Двигайся ближе, чего как неживой?
–?Капитана бросила, что ли?
–?Вот он тебе сдался, успокоиться не можешь. Женатый, двое детей, чего время зря с ним тратить.
–?А со мной не зря?
–?Брось, Славка. Ты мне всегда нравился, а получалось как-то по-дурацки. Обними, что ли…
Слава, забыв про все, целовал ее в губы, пытаясь расстегнуть остальные пуговицы на гимнастерке.
–?Подожди, я сама.
Сняла юбку, что-то еще. Легла на бушлат.
–?Раздевайся, чего медлишь?
Когда Антон и Паша вернулись, парочка сидела обнявшись и о чем-то мирно переговаривалась. Допили водку и двинулись на причал, через полчаса уходил катер.
–?Ну что, Славка, не забудешь меня? — спросила Маша.
–?Нет. У меня еще такого не было.
–?Дней через пяток, может, снова приеду.
–?Приезжай обязательно. Буду ждать.
Целовались на причале, никак не могли оторваться друг от друга. Матрос торопил их:
–?Заканчивайте любовь. Отчаливаем.
Паша Юркевич на обратном пути сказал:
–?Красивая у тебя подружка. Видел, как все в палате облизывались?
–?Красивая, — согласился Слава. — Да и я ничего.
На куртке, которую он одолжил у ребят, блестел и переливался орден Отечественной войны. Почетная награда, не просто ее заслужить. В бригаде такой орден всего у двоих-троих имеется.
В конце сентября на смену дождям выпал и быстро растаял снег. Задувал холодный ветер, и даже тихий залив захлестывало волнами. Море стало серым и неприветливым, как настроение у большинства бойцов.
Участились бомбежки. В середине сентября немцы предприняли наступление с целью перерезать железную дорогу, связывающую Мурманск с Кандалакшей и далее с Большой землей. Наступление отбили с большими потерями. На железнодорожной насыпи остались несколько сгоревших эшелонов, ремонтники спешно восстанавливали путь.
В другом месте атаковали части 19-й армии, пытаясь сдвинуть линию фронта, выгнувшуюся наиболее глубоко на восток и нависшую над станцией Лоухи, от которой до побережья Белого моря оставалось менее ста километров.
От бригады Юшина выделили второй батальон капитан-лейтенанта Ефимова. В жестоких трехдневных боях из 470 бойцов осталось немногим более пятидесяти. Сдвинуть немцев не удалось. В окрестностях, среди многочисленных озер, погибли более двух тысяч бойцов сухопутных войск и морской пехоты. В санбаты и госпитали на подводах и грузовиках везли раненых. Фатеев и Юркевич выписались досрочно и кое-как по раскисшим дорогам добрались до своей бригады.
Напряженные вести приходили из Сталинграда. Город был практически в руках 6-й армии Паулюса, но немецкие дивизии застряли в двухстах метрах от Волги, где бои не прекращались ни днем ни ночью.
Наши войска наносили в Сталинграде непрерывные контрудары. Полк моряков-североморцев, созданный из добровольцев, сражался в центральной части города. В добротных черных куртках и бескозырках с надписью «Северный флот», они атаковали один из главных опорных пунктов — центральный элеватор.
Моряки показали полное презрение к смерти. Шли в атаку с примкнутыми штыками, дрались до последнего, и большинство полегло на берегу под сильным пулеметным огнем. Пленные немцы позже рассказывали, что на элеваторе были установлены около 40 пулеметов.
Награды за авиабазу на этот раз вручали скупо. Слишком тяжелая обстановка складывалась на передовой, а три авиационных полка, принимавших участие в налете, потеряли более двадцати самолетов.
Николай Слобода, возглавлявший диверсионную группу, получил орден Отечественной войны, Слава Фатеев и Паша Юркевич — медали «За отвагу», еще трое-четверо были награждены медалями «За боевые заслуги». Командира отряда Маркина на этот раз обошли. Юшин имел к нему какие-то претензии и брюзгливо выговаривал:
