— Хорошо, сержант, только будь сдержаннее на язык.
— Конечно, полковник. Есть, полковник.— Он буквально вылетел из палатки. Черт, чуть не вляпался. Но если бы он не был пьян, он не осмелился бы на такое. Но, черт побери, дело стоило риска. Вспомнив, как искусно она отдавалась ему, одурманенная извержением шариста, он ощутил возбуждение.
Вернувшись на свой пост, он с разочарованием посмотрел на своих людей. Капрал Кристианидис была слишком костлявой, но все равно лучшего у него не было под рукой. — Агги, возьми Петтерсона и еще четверых. Будьте на посту, пока мы немного развлечемся. Крис и вы, остальные, пойдете со мной. Те, кто не хочет идти, можете заменить тех, кто не хочет оставаться. Идемте.
Свеггерт прошел со своим отрядом к пустым палаткам на краю лагеря. Он мог бы заняться этим и на открытом пространстве, на глазах у всех, но, черт побери, если есть возможность, почему бы и не использовать палатку, чтобы укрыться.
Свеггерт остановился. Нан Димитрова и Дэйлхауз разговаривали со связанным шаристом, который доставил столько приятных минут Свеггерту с полковником. В нескольких метрах отсюда пилот Капелюшников жаловался на что-то полковнику Три. Черт побери, это некстати. Но у него было разрешение Меннингер, а он считался только с нею. Он вытащил фонарь и направил луч на трепещущее существо.
— Что ты делаешь, сержант? — крикнул Дэйлхауз.
— Хочу немного развлечься. Полковник сказала свое о'кей.
— Мало ли что она сказала!
— Если вы не верите мне, можете спросить у нее самой. Не подвинитесь ли, сэр, вы заслоняете свет.
Ана Димитрова положила руку на плечо Дэйлхауза, который хотел резко ответить.
— Для шариста это вовсе не развлечение, сержант Свеггерт. Вызывать сексуальный всплеск насильно — это причинит боль и страдание. А это существо и так страдает. Оно может умереть.
— Ну и что, Ана?— ухмыльнулся Свеггерт.— У меня разрешение полковника. Присоединяйтесь и вы к нам. Дэйлхауз, что вы делаете?— Дэйлхауз включил радио и запел в микрофон. Полковник Три подошел к ним, и Свеггерт обратился к нему.
— Полковник, у нас есть разрешение Меннингер вызвать извержение спермы, а этот парень хочет помешать мне.
Три заложил руки за спину и сказал тонким детским голосом.
— Это будет интересно посмотреть, как это они делают.
Шаристы разлетелись по небу в полном беспорядке. Они пели громко, но не в лад. Их голоса доносились с неба и звучали из динамика Дэйлхауза. Свеггерт стоял неподвижно, стараясь унять ярость, зревшую в нем. Черт бы побрал этот Клонг. Здесь мало даже разрешения командира! И полковник Три не поспешил поддержать его.
— Черт бы вас побрал,— прорычал он.
Но внезапно выражение лица Дэйлхауза изменилось. Он пропел короткую фразу. Ответ пришел каскадом музыкальных трелей. Дэйлхауз замер. Ана Димитрова ахнула.
— Три,— сказал Дэнни, обращаясь к полковнику— Чарли сообщает, что на пляже кринпиты, которые едят двоих людей.
— Но кринпиты не едят людей,— заметил полковник.
А Свеггерт крикнул:
— Там никого не может быть. Периметр надежно охраняется.
Дэйлхауз переспросил Чарли и, получив ответ, пожал плечами.
— Так он говорит. Может, он ошибается насчет съедения. Я думаю, он не понимает убийства просто так, только для еды.
Свеггерт погасил фонарь.
— Нужно доложить полковнику.
— Правильно,— сказал Три.— Дэйлхауз сделает это. А вы, сержант, соберите отряд в тридцать секунд. И в полном боевом снаряжении. Пойдем посмотрим, что там случилось.
Через полчаса Мэгги Меннингер во главе отряда в тридцать человек встречала возвращающихся полковника Три, сержанта Свеггерта и его людей. Они несли двоих людей. Один был на носилках, составленных из двух связанных плащей, второй висел на плече Свеггерта. Оба были мертвы. Когда Свеггерт положил свою ношу на землю, стало ясно, почему ему было легко нести. У человека не было обеих ног и части головы.
Второе тело было меньше изуродовано, и Меннингер узнала ее сразу: Тинка.
Мэгги стояла неподвижно, пока Свеггерт докладывал. Кринпитов поблизости не было. Видимо, они ушли далеко, так как даже не было их слышно. Оба были уже мертвы, когда прибыл отряд, но тела были еще теплыми. У мужчины под одеждой был непромокаемый пакет. Мэгги взяла его, развернула. Документ, из которого ясно, что это индонезиец, к которому на контакт шла Тинка. Микрофильмы. Пара очков детского размера — не оптические: с плоскими стеклами. Как эти двое попали сюда? Может, их схватили как шпионов и они бежали? И как им удалось проделать такой большой путь от лагеря Гризи сюда, где они погибли?
Вернувшись в лагерь, она получила ответ на один вопрос. Дэйлхауз сказал, что шаристы видели дальше на берегу остатки резиновой лодки. Мэгги вертела в руках очки, слушая Дэнни и кивая. Она еще не была готова воспринять смерть Тинки как трагедию.
Она взглянула на очки повнимательнее. Они были не совсем прозрачными.
— Интересно,—сказала она почти нормальным голосом.— Должно быть, это фоточувствительные очки — Она посмотрела сквозь них на угольно-багровое небо Кунга.— Только зачем они нужны на Джеме?
Глава 17
В шести километрах от берега, где он убил Ядовитых Привидений, Шарн-игон остановился и забился в щель под утесом. Ему нужно было спрятаться, чтобы отдохнуть.
Зарываться в землю было опасно из-за Нижних Привидений. Но здесь они вряд ли есть: слишком близко от воды. Они не любят, когда вода затопляет их туннели.
Устраиваясь поудобнее, Шарн-игон думал о своем союзнике Ядовитом Привидении Дулле. Он не ощущал к нему симпатии, какое он испытывал бы к дружественному существу. Он не считал Дуллу таковым. Дулла был для него всего лишь орудием. После того, как они убили Привидения, которых Дулла называл Гризи, они бежали, причем Дулла бежал быстрее и убежал дальше. Шарн-игон не считал это предательством. Если бы он был быстрым, а Дулла медленным, он поступил бы также. Полезность Дуллы, как орудия, заключалась в его скорости и в том, что он мог заговорить с привидениями, отвлечь их внимание от Шарн-игона, который приближался и убивал. Ядовитые Привидения так легко убивать! Достаточно было нескольких ударов. Правда, у некоторых было оружие, и Шарн-игон научился уважать некоторые виды оружия. Но у этих двоих на пляже был только маленький пистолет, пули которого отскакивали от панциря. Этих двоих он смог бы убить и без помощи Дуллы.
Он подвигал панцирем, закапываясь глубже в свое убежище, и затих. Его органы слуха внимательно следили, не приближается ли опасность с воды или с суши, а тело его прослушивало вибрации земли, чтобы заметить приближение Привидений Снизу. Этих он боялся больше всего.
Разумеется, при нормальных обстоятельствах, его панцирь был бы надежной защитой от привидений. По крайней мере, до тех пор, пока он был на поверхности земли. Приведения снизу редко выходили на поверхность, так как здесь они были глухи и слепы.
Но обстоятельства не были нормальными: Шарн-игон не просто устал, он был болен. Он был готов к тому, чтобы вылезти из панциря и сменить его. Но сейчас не время, ведь рядом не было Чи-прюитт (ее панцирь давно засох), и некому было охранять его во время смены Панциря, когда он был совершенно беззащитен.
Внезапно его желудок опорожнился. Съеденная пища хлынула из него широким потоком. Это сделало его еще более слабым, но успокоило. Отдохнув немного, он стал чистить панцирь от нечистот. Несомненно,
