пока он доложит кому надо.
Меньше чем через пять минут рядом с воротами появился мощный хлопец с физиономией человека, которого только что нагло обсчитал продавец. Несмотря на жару, хлопец был одет в черную униформу, а у него под мышкой болталась кобура с пистолетом.
«Чем же занимается это ООО?», – мелькнула в моей голове запоздалая мысль, но ответ на этот вопрос, кажется, хранился под семью печатями.
– К Людмиле Алексеевне? – хмуро поинтересовался охранник, оглядывая меня с головы до ног.
Я молча кивнул.
Хмурый хлопец натренированным движением приоткрыл одну из створок тяжеленных ворот и, ни слова не говоря, пропустил меня внутрь священной территории. После того, как я оказался рядом с охранником, ворота тут же были заперты вновь.
Потом этот битюг жестом предложил мне поднять руки, расставить ноги на ширину плеч и тщательно обыскал со всех сторон. Признаюсь, данная процедура произвела исключительно отвратное впечатление.
Через пару минут меня провели в дом, который внешне напоминал то ли президентскую дачу, то ли хоромы эстрадной знаменитости и, по всей видимости, стоил не меньше миллиона долларов.
Миновав просторный холл с весёлым фонтанчиком посредине и дюжиной экзотических пальм во всех углах, мы поднялись на первый этаж, где, вероятно, и располагался кабинет владелицы «Мистраля».
Шум шагов на мраморных ступенях скрадывало дорогое ковровое покрытие, а освежающая прохлада в холле и коридорах указывала на то, что в этом мини-дворце с пальмами, фонтаном и золотой лепниной на потолках, работает мощная система кондиционирования.
По пути я также заметил троих вооруженных молодцов в футболках и кожаных джинсах, которые глядели на меня с приветливостью цепных псов. Эта милая троица основательно поколебала мою уверенность в том, что я попал в офис обычной бизнес-леди…
Когда позволили зайти в кабинет, Людмила Каперская сидела за большим письменным столом карельской берёзы, и что-то тихо внушала двоим парням в строгих деловых костюмах. Судя по сосредоточенным лицам, ребята старались не пропустить ни слова из указаний хозяйки, чтобы затем немедленно приступить к их выполнению.
В отличие от официальных нарядов парней, на вдове Пирата была легкая кремовая блузка со скромным вырезом на груди, которая неплохо сочеталась с её длинными волосами цвета спелой пшеницы, уложенными в изящную прическу.
Я не имел возможности увидеть Каперскую в полный рост, чтобы оценить фигуру, но её неглупое и при том хорошенькое личико произвело на меня двоякое впечатление, впрочем, как и охранники, которые остались за дверью.
Заметив моё появление, Каперская едва кивнула парням, и те молча испарились из кабинета, даже не взглянув в мою сторону. Мы остались вдвоём.
Я поздоровался и затем ещё раз назвал себя.
– Можете присаживаться, – властно сказала Людмила Алексеевна, указав на один из стульев перед своим антикварным столом.
Я подошёл к стулу и уселся, забросив ногу за ногу.
– С какой стати вы вдруг заинтересовались Ковалёвым? – спросила Каперская, вонзая в меня взгляд своих светлых хищных глаз, которые скорее подошли бы матёрой волчице. Высокий резковатый голос моментально выдал в ней человека, давно привыкшего отдавать приказы.
– Почему это, вдруг?! – сделал я удивлённое лицо. – Игоря разыскивает мой хороший питерский знакомый. Они когда-то вместе гоняли духов по Афгану.
– Как зовут вашего знакомого? – равнодушно поинтересовалась собеседница, но по её взгляду, я понял, что это далеко не праздный вопрос.
– Женя… Евгений Мазур, – не задумываясь, сочинил я. – Он и сейчас живёт в Питере…
– Почему вы решили, что я знаю, где ваш Ковалёв? – Каперская ни на секунду не сводила с меня внимательных глаз.
Я пожал плечами:
– Приятель говорил, что искал Ковалёва в Новограде, но, по словам тамошних родственников, Игорь уже давно перебрался в Москву и сейчас, скорее всего, работает у брата.
Я достал из кармана старую фотографию и молча протянул Каперской.
Та не без интереса рассмотрела фотоснимок с Игорем и совсем ещё желторотым Пиратом, а затем с едва слышным вздохом вернула мне.
– Он никогда не работал ни у меня, ни у Вадима Мироновича, – твёрдо заявила Каперская. – Я и видела-то этого Игоря всего один раз, когда он в девяносто четвертом заезжал к Вадику на полчаса…
– Вы даже год запомнили? – искренне удивился я, но она осталась равнодушна к этому подобию комплимента.
– Я всё запоминаю, причем, в подробностях, – жестко ответила она. – Этот Ковалёв приезжал в Москву в начале июля и муж даже предлагал ему кое-какую работу в нашей автотранспортной компании. Больше он здесь не появлялся.
Мне не хотелось показывать, что я некоторым образом наслышан о её семейных обстоятельствах.
– Может, Вадим Миронович подскажет, где лучше искать Ковалёва? – с надеждой в голосе спросил я, но, взглянув на каменное лицо вдовы, моментально осёкся.
– Вадим Миронович вам ничего не подскажет, – категорично отрезала она. Металлические интонации Каперской сейчас абсолютно не вязались с её кремовой блузкой и привлекательной внешностью. Дон Корлеоне в юбке, да и только!
– Он что, даже не звонил брату?
– Ни разу! – твёрдо ответила хозяйка кабинета.
Я непроизвольно развел руками:
– Очень жаль…
Я собрался, было, встать со стула, чтобы извиниться за беспокойство и затем уйти, когда молодая вдова остановила меня коротким выразительным жестом.
– Кто дал вам адрес «Мистраля»? – сухо спросила она, и я понял, что если не отвечу на этот вопрос, мне придётся худо.
– Приятель продиктовал по телефону, – буркнул я, как можно убедительнее, но, кажется, она не очень-то поверила.
– Тогда, прощайте, – едва кивнула Каперская и, нажав кнопку звонка, вызвала охранника, который затем проводил меня до ворот.
За тридцать с небольшим минут моего отсутствия «жигулёнок» раскалился на солнце, так что, открывая водительскую дверцу, я больно обжегся о металл.
Когда я с проклятиями залез в перегретую автоутробу, мне вдруг живо представилось положение куриной тушки, которую собрались зажарить в гриле.
Я запустил двигатель и затем включил передачу. Машина послушно тронулась с места, а усиливающийся поток воздуха из раскрытого окна несколько снизил африканскую жару в салоне. Теперь, пожалуй, можно было подвести окончательный итог моего короткого свидания с госпожой Каперской.
Итак, главное, что удалось узнать во время только что закончившейся встречи, так это то, что ни покойный авторитет Каперский по прозвищу Пират, ни его красавица-вдова Людмила работу Игорю Ковалёву не давали. Это был важный, но довольно-таки неутешительный для меня вывод, который безжалостно ломал одну из основных версий в отношении бывшего жениха Елены Константиновны Гнединой.
Конечно, можно было предположить, что госпожа Каперская меня просто-напросто обманула, пытаясь прикрыть какие-то неблаговидные дела покойного муженька и его новоградского брата. Однако чутьё подсказывало мне, что вдова бандита сказала правду.
«Значит, после июля девяносто четвертого они его не видели, – думал я, машинально разглядывая старенький «Опель» морковного цвета, который сейчас резво мчал по улице впереди моего «жигуленка». –
