Я упрямо мотнул головой и повторил ранее сказанное. В глотке у меня опять стало суше, чем во включенной печной духовке и потому каждое слово давалось с огромным трудом.
В ответ на эти признания, Людмила Алексеевна загадочно улыбнулась одними губами и сделала очередной знак рыжему.
Тот кивнул хозяйке и затем, практически без подготовки, обрушился на меня с кулаками, каждый из которых, ни по весу, ни по твердости ничуть не уступал кувалде.
После третьего или четвертого удара этого костолома меня, словно плюшевого мишку, отшвырнуло назад, и я со всего маху загремел на пол, сильно ударившись плечом о какой-то угол.
Рыжая сволочь тут же подскочила ко мне и продолжила избиение ногами.
Попытка увернуться от ударов безжалостного монстра оказалась абсолютно безуспешной, и, кажется, лишь раззадорила моего мучителя.
Я очень быстро потерял счет времени, и когда рыжий, наконец, отступил в сторону, мне показалось, что пронеслась целая жизнь.
Каперская немедленно приказала поставить меня на ноги и затем, глядя на моё окровавленное, вмиг заплывшее лицо, хитро подмигнула своим красивым накрашенным глазом.
– Ну, как? – поинтересовалась она с таким видом, будто я только что отведал за столом одно из приготовленный ею блюд. – Добавка нужна?…
Я благоразумно промолчал, хотя у меня в этот момент было неодолимое желание плюнуть прямёхонько в её ехидные глазки. Но такого удовольствия я себе сейчас, увы, позволить не мог.
– Ты – мент!!! – вдруг злобно рявкнула эта расфуфыренная «леди», отступив на шаг назад. – Это на морде написано! А сказками про поиски приятеля меня не проведешь!
Каперская порывисто взглянула на золотой кулон с миниатюрными часиками, что висел у неё на шее, и затем с явным сожалением развела руками.
– Жаль, я опаздываю на вечеринку! – разочарованно заметила она, но тут же добавила. – Завтра ещё поболтаем!
С этими словами вдова решительно повернулась ко мне спиной и затем удалилась из комнатушки, изящно придерживая ручкой подол своего роскошного платья.
Когда Каперская ушла, рыжий ткнул в мою сторону пальцем и приказал напарникам продолжить со мной воспитательную работу.
Те не стали ждать повторного приглашения и, быстро заняв удобные позиции, принялись дубасить меня руками и ногами, по чему придется. Старательные исполнители всегда пытаются сделать больше, чем их просят, и эта парочка не стала исключением. Причем по усердию, студент-недоучка заметно опередил парня с перебитым носом.
Вторая серия мордобоя была ненамного длиннее первой, но оказалась гораздо более результативной: очень скоро я получил сильнейший удар в висок, после которого молча свалился на пол без сознания.
Боль и в этот раз помогла мне прийти в себя – тупая всепроникающая боль, которая внезапно обрушилась на меня буквально со всех сторон. Эта боль безжалостными тисками сдавила мою несчастную голову, а избитое тело заныло от неё так, будто на меня перед этим сбросили несколько валунов.
Сознание включилось моментально, точно так же, как после нажатия соответствующей кнопки включается пылесос или, скажем, магнитофон. Правда, в отличие от упомянутой бытовой техники, мой оживший рассудок вполне мог вести со мною внутренний диалог, чем сразу же не преминул воспользоваться.
«Ну и козёл же ты, Лёша! – услышал я от него первым делом, и это сомнительное приветствие заставило на время забыть о болевых ощущениях. – Как же можно было соваться к этой стерве, не предупредив Маркелова или кого-нибудь из ребят?!!!».
Это было тяжкое обвинение, которое обожгло, словно нечаянно пролитый кипяток.
«Кто же знал, что у Каперской под ружьём целая банда!»– робко возразил я, не открывая глаз, но это детское оправдание, по-моему, даже не было принято во внимание.
«Умник, ты просто обязан был предвидеть такие сюрпризы, и мог заранее выяснить, чем занимается эта мерзавка! – безжалостно корил меня мой внутренний оппонент, не замечая плачевности положения. – Кроме того, ты проигнорировал звонок Бережной!!!».
Этот пустопорожний спор с самим собой, наверное, мог бы продолжаться до бесконечности, но в моём положении такое развлечение было непозволительной роскошью и пришлось его на время прекратить.
Когда я приоткрыл глаза, меня со всех сторон обступила тьма. Признаться, грешным делом, я подумал, что после избиения лишился зрения, но вскоре мне удалось разглядеть узкую полоску света, что пробивался через дверную щель где-то вверху в нескольких метрах от меня. После этого открытия, я немного воспрянул духом.
Затем я попробовал пошевелить кистями, и это едва удалось, потому что руки были по-прежнему скованы наручниками и, кроме того, лежа на спине, я основательно придавил их собственным телом.
Я сделал грандиозное усилие и с тихим стоном повернулся на бок. Этот ловкий маневр позволил частично освободить руки, которые за время беспамятства отчаянно затекли, и сейчас меня едва слушались.
Разминка пальцев и кистей заняла несколько минут. Всё это время я напряженно думал о сложившейся ситуации, а также о том, что делать дальше.
«Интересно, сейчас ночь или уже утро?!», – лихорадочно гадал я, сжимая и разжимая за спиной задеревеневшие пальцы.
В моем положении временной фактор становился одним из решающих, и с каждой минутой я ощущал это всё острее.
«Сука Каперская, наверняка, рассчитывает выбить из меня правду, а затем – поминай, как звали!», – эта внятная мысль также постоянно будоражила мозг и, надо заметить, действовала на меня лучше всякого допинга.
Вскоре я почувствовал, что, сперва, кисти, а затем и пальцы стали понемногу оживать. После этого, я опять лёг на спину и, согнув колени, уперся ногами в пол.
Высвободить руки из-за спины оказалось делом нелёгким, но всё же вполне посильным для человека моей комплекции. Будь моя задница немного шире и полновесней, а ноги и позвоночник – чуть менее гнущимися, мне навряд ли удалось провернуть подобный трюк, который и без того потребовал поистине героических усилий.
Когда я, наконец, протиснул согнутые ноги через кольцо скованных рук и затем поднёс ладони с наручниками к своему распухшему лицу, оно было мокрым от пота.
Ужасно хотелось пить, а мой язык и нёбо пересохли так, словно я ничего не пил, минимум, полгода. В эти минуты я словил себя на мысли, что за стакан воды или какого-нибудь дешевого напитка сейчас, не задумываясь, выложил бы сотню баксов!
На всякий случай, я ощупал свои карманы и убедился, что они пусты, так что торг за склянку с питьём вряд ли бы состоялся.
Потом я медленно поднялся с пола и, справившись с приступом головокружения, осторожно побрел к двери, которую очерчивали в темноте две перпендикулярные полоски света.
Хотя каждый шаг отдавался в теле болью, я всё же чувствовал, что после недавних избиений кости в основном целы и, по-видимому, я отделался лишь сотрясением мозга да десятком-другим ушибов.
Оказавшись рядом с дверью, я смог, наконец, разглядеть стрелки на наручных часах – они показывали три двадцать семь.
«Слава Богу, ещё только половина четвёртого!», – воодушевлённо подумал я и уже в следующее мгновение поспешно прильнул к дверной щели, чтобы узнать, что делается снаружи.
Скажем прямо, смотреть особо было не на что: чьи-то вытянутые ноги в джинсах да плоская жестянка с окурками, стоящая рядом на бетонном полу – вот, пожалуй, и всё, что удалось увидеть за пределами темницы. По моим прикидкам, до тюремщика было метров пять-шесть.
Я отстранился от двери и прижал пылающую щеку к прохладной шершавой стене, которая немного помогла укротить разбушевавшуюся жажду.
Итак, в данный момент мою конуру кто-то охранял. Оставалось лишь гадать, каково число охранников, но здравый смысл подсказывал мне, что, скорее всего, там задействован лишь один человек. Скажите,
