Опять этот странный рубеж лета девяносто четвёртого года, после которого Ковалёв напрочь исчез из поля зрения знакомых ему людей!».
Когда вслед за морковным «Опелем» я вырулил на Волгоградский проспект, авто-старичок стал понемногу раздражать меня неприглядным видом своего пыльного бампера и неплотно закрытой задней дверцей.
Я сильнее нажал на газ и без труда обошел прыткую «морковку», тут же пристроившись во втором ряду за белым лакированным «Вольво» с блондинкой за рулём.
К сожалению, лица блондинки сзади все равно было не разглядеть, а потому я незамедлительно вернулся к размышлениям по поводу Ковалёва и его загадочного исчезновения.
«Совсем не исключено, что парень, перебравшись в Москву, быстро нашел себе не только новую подружку, но и работёнку, получше той, что предлагал братец, – мысленно прикидывал я, не сводя глаз с отполированного белоснежного бампера «Вольво». – А там, можно и фамилию сменить и место жительства поменять не один раз».
Однако эти предположения, хотя и выглядели правдоподобно, сейчас, после встречи с Каперской, казались мне подозрительно легковесными.
Ход мыслей был довольно прост. По словам Ирины Бережной, бывший жених Елены Константиновны мало походил на рубаху-парня. Ковалёв и в столицу-то отправился, чтобы заработать на предстоящую свадьбу и затем подготовиться к переезду Лены.
В то, что Игорь встретил в Москве другую женщину, отказавшись потом в её пользу от своей новоградской невесты, я, признаться, поверил уже давно и без особого труда. Однако известие о том, что Ковалёв, приехав жить в чужой город, ни разу не удосужился повидаться с братом, который к тому же обещал помочь с работой, заставило меня всерьёз усомниться в самом факте ковалёвского переезда в столицу в девяносто четвёртом году или когда-либо вообще.
«Ну и ну, значит, все мои прикидки по афганскому снайперу гроша ломаного не стоят! – обескуражено думал я, мчась по проспекту вслед за белоснежным «Вольво», – А ведь я уже успел рассказать об этом парне Гнедину, и тот потребовал непременно найти Ковалева!».
Всегда неприятно признаваться в собственных промахах, но сейчас, мне все-таки пришлось это сделать, попутно ругая себя последними словами.
Короткого взгляда в зеркало заднего вида оказалось достаточно, чтобы убедиться в настойчивости владельца морковного «Опеля», который шёл за мной, будто на привязи.
Сразу вслед за ним виднелась крыша черного «Чероки», седокам которого теперь выпало счастье лицезреть, вместо меня, проржавевшую и слегка помятую задницу немецкого автоветерана.
«Нашёл, дурень, кого жалеть! – тут же ругнулся я. – Сейчас эти ребятки обойдут на своём джипе и «морковку», и меня, а потом и «Вольво» с блондинкой!».
В следующую минуту я уже вновь размышлял о перспективах гнединского расследования.
«Съездить в Тверь к Евдохину всё равно придётся, – это решение не вызвало у меня особого протеста, хотя бы потому, что в среду я рассчитывал раз и навсегда закрыть ковалёвскую страницу в деле моего клиента. – А после того, встречусь с Гнединым и отговорю его от намерения разыскать Игоря!».
Минуты через три, когда за спиной остался очередной перекрёсток, я вновь глянул в зеркало и с удивлением обнаружил, что черный «Чероки» всё ещё тянется позади «морковки» метрах в пятнадцати от меня, вероятно, даже не собираясь идти на обгон. Это было тем более удивительно, что левая полоса проспекта была сейчас не слишком загружена, и вполне позволяла беспрепятственно гнать вперед!
«Может, водила – пенсионер?!», – мелькнула в голове шальная мысль, но она тут же была отброшена, как не слишком умная.
Я включил поворот и, крутанув руль влево, безжалостно вдавил педаль газа в пол. Моя «лошадка», похоже, давно ждала этого счастливого мгновения и, вырвавшись на простор, помчалась вперёд, словно гоночный болид.
Но водитель «Чероки» тоже не дремал. Я заметил, как он шустро выбрался из своего ряда и рванул вслед за мной, предусмотрительно держа дистанцию в двадцать – двадцать пять метров.
Обогнав с десяток – другой машин, я вновь втиснулся в правый ряд между «Бычком»-хлебовозом и серой «Волгой» с ребятишками на заднем сидении.
Черный джип также сманеврировал вправо, поспешно спрятавшись за парой легковушек.
«Что за чертовщина?!!! – жуткое негодование по поводу происходящего захлестнуло меня, словно озноб, заставив напрочь забыть обо всем постороннем. – Какого хрена этот «Чероки» увязался за мной и чего они, в конце концов, хотят?!».
Прежде чем искать ответы на эти актуальные вопросы, я решил ещё раз проверить свои подозрения относительно «черного хвоста».
К следующему перекрестку мне удалось вовремя перестроиться в нужный ряд и, когда светофор подмигнул рычащей железной стае зелёным огоньком, мой «жигуль», сперва спокойно выполнил правый поворот в сторону Волжского бульвара, а затем стремительно рванул вдоль него, словно гепард, завидевший добычу.
Судя по тому, что настырный «Чероки» по-обезьяньи нагло повторил все мои манёвры на проспекте и потом, свернув на Волжский бульвар, понесся вслед за мной, будто «Скорая» по вызову, я всё-таки признал, что гонятся именно за моей машиной.
«Кажись, это ребята Людмилы Алексеевны!», – безрадостно подумал я, судорожно пытаясь сообразить, как бы половчее улизнуть от головорезов Каперской.
Единственное, что немного успокаивало, так это мысль о том, что за рулём «жигулёнка» я относительно неуязвим и этим преимуществом сейчас следовало воспользоваться по максимуму.
Вообще-то, я не отношу себя к поклонникам и уж, тем более, к мастерам городского ралли, которые готовы днем и ночью гонять по улицам, подвергая опасности не только собственный кошелёк, но и чьи-то жизни. Однако, когда твою машину начинают преследовать люди, о чистоте помыслов которых можно только гадать, моментально забываешь о правилах проезда регулируемых перекрёстков и, тем паче, соблюдении дистанции!
Мчась по бульвару на безумной скорости, то и дело, совершая опасные обгоны и ежесекундно рискуя вылететь на тротуар или, того хуже, протаранить столб, я всё же изредка поглядывал в зеркало на преследователей, которые гнали за мной, не жалея своего чёрного красавца.
Нет, за рулём джипа точно сидел не паралитик-пенсионер! В зеркальце заднего вида я наблюдал, как лихо этот водила обходит на «Чероки» впередиидущие машины, словно опытный слаломист контрольные флажки на крутом горном спуске.
Дистанция между нами, время от времени, менялась, но, в среднем, мою «шестёрку» и черный джип разделяли двадцать – тридцать метров, которые пока не давали никакой возможности предпринять что- нибудь эдакое, что затем реально помогло бы мне обмануть преследователей.
Хвала небесам, я управлял машиной, которую модернизировал и довёл до совершенства наш умница-механик! Не будь этого, преследователи в два счета обошли бы мою «шестерку» и затем вынудили бы остановиться…
Душераздирающий визг автопокрышек и нервные, не затихающие вопли клаксонов двух наших, а также немалого числа других потревоженных автомобилей, служили достойным аккомпанементом этой безумной гонки, которая, наверняка, уже была по достоинству оценена обитателями близлежащих домов.
Каюсь, но в эти минуты я больше всего на свете мечтал увидеть на своём пути хотя бы одну из патрульных машин ГИБДД. Почему-то казалось, что вид сотрудников милиции и машины с мигалками моментально охладит горячие головы наглых преследователей, и они быстро откажутся от намерения причинить мне какое-нибудь зло. Скорее всего, это были надежды наивного идиота…
В этот день небеса, вероятно, решили испытать мой характер до конца и не выставили впереди ни единого, пусть даже самого плохонького гаишного автомобиля, которые в любое другое время появляются на дороге, словно поганки тёплой и влажной осенью.
После Волжского бульвара была Стахановская улица, запомнившаяся тогда чересчур уж плотным движением и тем, что часть пути вдоль неё пришлось проделать по встречной полосе, реально рискуя сбить зазевавшегося пешехода или вломиться на дикой скорости в чей-нибудь передок.
