поубавиться. Теперь я просто не мог позволить себе говорить при ней о некоторых вещах.
— Несмотря на свою репутацию, я тоже человек. И ничто человеческое мне не чуждо. Она красива, обладает развитым интеллектом и толикой авантюрности. Последнее особенно важно. Полагаю, что такая женщина сможет встряхнуть мою жизнь, сделав ее более интересной.
— Всегда думал, что, работая в службе безопасности, сложно иметь неинтересную жизнь. Да и женщин, способных на авантюры, в вашем ведомстве должно быть немало.
— Я говорил о толике авантюрности, — рассмеялся Гнешек. — К тому же я не сторонник романтических отношений с подчиненными. Кроме того, ваши умозаключения неверны — большинство моих сотрудников очень спокойные и вдумчивые люди, не склонные к неожиданным поступкам.
— Понятно. В таком случае Мелисанда действительно редкость.
— Надеюсь, вы не обидитесь на меня, если я все же уведу ее? — Сокол посерьезнел.
— Она сама выбирает, с кем ей общаться и за кого выходить замуж. Вы ведь не собираетесь обманывать ее или обижать.
— Ни в коем случае.
— Значит, у меня не может быть никаких претензий.
— Приятно слышать. Я совсем не хотел ссориться с вами. Более того, мне бы хотелось иметь хорошие отношения с близким другом женщины, на которой я, возможно, женюсь. Поэтому я готов предложить вам помощь.
— Помощь? — Мне все еще было непонятно, куда он клонит.
— Именно так. Не как курсанту академии, разумеется. Ваши оценки довольно хороши и без моего участия.
— А как кому? — Я вздернул брови, изображая удивление.
— Как Ла Гнецу — крайне беспокойному высокородному, постоянному участнику каких-нибудь опасных историй.
— Если бы служба безопасности академии работала лучше, то таких историй могло быть гораздо меньше. — Гнешек мог быть опасен, но терпеть подобное подтрунивание с его стороны я не собирался. — Или, может, вы готовы сказать, кто именно покушался на меня и Кристофера Денова? И где нам их искать?
— Могу. — Сокол с улыбкой кивнул. — Улица Безымянного Рыцаря, дом сорок девять. Но вы ведь и так это знаете. Сами же приказали их туда доставить.
Я откинулся на спинку кресла, изучая директора службы безопасности академии внимательным взглядом.
— Не смотрите на меня так, Ла Абель. Я ни в чем не виноват. — Сокол примиряющее выставил перед собой руки. — Просто мои люди обнаружили преступников вскоре после ваших. Я специально отменил операцию по захвату, чтобы не мешать вам.
— Почему?
— Все просто. Я полагал, что предпринимаемые вами действия пойдут на пользу Денова. Как члену совета дома, мне приятно видеть наступившее потепление в отношениях между вашими семьями. К тому же полагаю, вы, как человек истинно благородный, поделитесь полученной от преступников информацией.
— Поделюсь. — Как будто у меня был выбор. Ведь при желании он мог попросту забрать их и разместить в городской тюрьме.
— Вот видите, как все удачно складывается. Так почему бы мне не предложить вам помощь и в других вопросах.
— И какова плата? — Директор службы безопасности академии мог быть более чем полезным союзником, но в его альтруизм я не верил. Так же как и в демонстрируемое благодушие.
— Никакой. Я, конечно, не бессребреник, но для вас готов немного поработать бесплатно. Правда, с двумя условиями. Во-первых, никаких действий вслепую с моей стороны. Мне нужна информация, которой вы располагаете. Во-вторых, никаких действий в ущерб моему дому, моему городу и моим служащим.
— Я могу подумать? — Предложенный расклад выглядел неплохо. Никакой бесплатностью там, конечно, и не пахло — имея достаточно информации, Сокол всегда смог бы повернуть события к своей выгоде. Но я тоже мог приобрести немало.
— Конечно. — Гнешек согласно кивнул. — А пока вы размышляете, не ответите ли на один вопрос. Пожар на пустыре. Те трупы были вашим личным делом, делом семьи или дома?
Вот оно! Почти наверняка именно ради этого вопроса он и нанес мне визит. А самой плохое — я не знал, что позволило ему связать мою персону с дюжиной трупов на пустыре и насколько безопасно было прикидываться ничего не понимающим. Впрочем, сам по себе факт участия в схватке еще не делал меня преступником. К тому же Сокол недвусмысленно дал понять, что готов оказать помощь в обмен на информацию. К тому же он совершенно точно не был связан с людьми, продавшими дому Весов запрещенное оружие. О лучшем союзнике человек, находящийся в моем положении, мог только мечтать.
— Личное, — как можно более ровным голосом сказал я.
— Личное… — тихо пробормотал Гнешек. — Какое личное дело может вовлечь курсанта в вооруженное противостояние с императорской семьей? — Задавая вопрос, он даже не смотрел на меня, словно не ждал ответа.
Я и не стал отвечать.
— Феникс? — неожиданно спросил Сокол. И, словно уловив что-то в моем взгляде, вновь улыбнулся. — Действительно феникс! — Он откинулся на спинку кресла. — Я не отказываюсь от своего обещания помощи. Кроме всего прочего, слуги императора нарушили закон, находясь на моей территории. Но мне нужна информация.
Сокол покинул мой дом полтора часа спустя. За прошедшее время он выжал из меня довольно много сведений. Гораздо больше, чем я хотел ему дать. Зато мы достигли некоторых договоренностей. И я получил наглядный урок того, что мне еще рано состязаться в умении играть словами и делать далекоидущие выводы с настоящим профессионалом. Думаю, что донесение сей несложной истины до моего мозга тоже входило в обещанную им помощь.
— Он уехал. — В комнату вошла провожавшая Гнешека Сильвия. — Как прошла встреча?
— Неплохо. Гораздо хуже, чем я предполагал еще час назад, но значительно лучше, чем мне казалось утром. Сокол пообещал проследить за активностью агентов дома Весов и занять их придирками и неожиданными проверками. В общем, имеющаяся у нас фора значительно увеличилась, так что я могу спокойно отправляться на лето обратно под мамино крылышко.
— Абель, я как раз по этому поводу хотела тебе кое-что сказать. — Капрал замялась.
— Что?
— Как только ты уедешь, нас наверняка переведут служить в другие места. И скорее всего, на следующий год здесь будут другие слуги. Но если ты вдруг станешь нанимать своих собственных людей, то вспомни обо мне, пожалуйста. До конца контракта еще два года, но уже зимой мне хватит средств, чтобы его выкупить. — Сильвия старалась не смотреть мне в глаза. Кажется, ее щеки порозовели, но из-за загара, легко ложащегося на ее смуглую кожу, сложно было сказать точно.
— Не забивай себе голову. — Я обнял женщину за талию. — И не спеши переезжать, даже если получишь такой приказ. Вполне возможно, что вскоре следом за ним придет другой.
— Хорошо. — Она взглянула на меня прямо. — Сколько у нас есть времени до отправки воздушного корабля?
— Как минимум час до того, как придет Рикка и потребует начинать одеваться.
Мы улыбнулись друг другу.
Летающий корабль опустился на приготовленную для него посадочную площадку. Еще несколько минут, и они будут дома. Впервые эта мысль не радовала Криса — сложно радоваться, когда впереди тебя ждет только позорная смерть. Конечно, Абель обещал ему защиту своей семьи и, как следствие,
