упомянула сестру Гнеца, стремясь переадресовать на нее хотя бы часть недовольства юноши.
— И вас с Марианной не смущает тот факт, что я уделяю столько внимания другим женщинам?
— Подобные увлечения естественны для молодого человека. Главное, что Кристина стала вашей невестой. А остальные… Вам ведь нужно было как-то избавляться от излишнего напряжения. Я все-таки врач и беспокоюсь о вашем здоровье, что бы вы ни думали.
— А как вписывается в заботу о моем здоровье явная передозировка стимулятором?
— Вы преувеличиваете причиняемый им вред. Я очень точно следила за его дозированием. Все, что вам грозит, — неделя или две повышенной слабости после окончания приема. После свадьбы нужда в нем полностью отпала бы. К тому же вы отчасти сами виноваты в том, что мне пришлось добавлять еще одно средство в напиток. Нормальный сон позволил бы обойтись без таких сложных мер.
— Я оценил заботу по достоинству, — холодно произнес Абель. — Последний вопрос. Денова в курсе происходящего?
— Не знаю. Меня не посвящали в особенности договоренностей на высоком уровне. Но скорее нет, чем да. Кристина, возможно, о чем-то и догадывается, учитывая мой постоянный интерес к ее распорядку дня. Хотя вряд ли.
— Хорошо. Сегодня вечером пообщаешься с моим доверенным психо. До конца действия контракта ты помещаешься под домашний арест. Никаких выходов за ворота. Все общение с внешним миром, в том числе отчеты для Марианны, должны проходить через меня. Еще я хочу получить несколько уроков общения — очень интересно, как именно можно заставить одного человека постоянно думать о другом, не используя магию. Надеюсь, позже ты тоже не откажешь мне в небольших консультациях и подскажешь, какую именно литературу стоит изучить в первую очередь?
— Разумеется. — Необходимость оказывать регулярные бесплатные консультации не так уж сильно беспокоила Виолу.
— Подробности нашего разговора должны остаться между нами. Полагаю, что Марианна или кто- нибудь еще захочет их у тебя выяснить. Можешь рассказывать, но ты уж постарайся смешать правду с ложью так, чтобы их впечатление обо мне не изменилось, оставшись таким же, каким было месяц назад. Больше я ничего не хочу. Будем считать, что ты прощена в память обо всем хорошем, что у нас было.
— Спасибо. — Виола удивилась. Она никак не ожидала почти полного отсутствия каких-либо требований со стороны Абеля.
— Еще одно маленькое дополнение. — Гнец провел пальцем по ободку чашки с эликсиром. — Изменить твою память не получится. Значит, я не могу быть уверен в твоем молчании. Поэтому придется некоторое время потерпеть нерегулярные визиты моего психо, который будет проверять твой разум на предмет хранения некоторой информации. Впрочем, когда я закончу академию, они, скорее всего, прекратятся. Есть возражения?
— Нет, — выдавила из себя Виола. Постоянный контроль, который предлагал Абель, однозначно был предпочтительнее смерти.
Так тот разговор и закончился. Виола подумала, что еще очень легко отделалась. В основном благодаря тому, что она завалила Абеля и его психо ненужными описаниями и подробностями, скрыв кое- какие мелочи. Конечно, еще оставалась Марианна, которая потребует компенсации за провал и разглашение. Ну что ж, придется поработать бесплатно. Главное — не дать втравить себя еще во что- нибудь противозаконное. Мари — не Абель, который не так уж много потребовал. Но Виола решила, что сумеет устоять перед давлением: страха, пережитого ею, когда она позволила эмоциям вернуться, хватит на то, чтобы оставаться крайне законопослушной до конца жизни.
— Тебе неинтересно слушать про мое платье? — раздался рядом немного капризный голосок Кристины.
Виоле захотелось ответить какой-нибудь грубостью. Но поступать так было нельзя — все-таки она практикующий психо и не имеет права грубить возможным клиентам. Вдобавок Абель наверняка наблюдает за их беседой при помощи магии. Гнец до сих пор не мог решить — жениться ему или нет. Как будто его решение действительно что-то значило при уже достигнутой главами двух семей договоренности. Тем не менее Абель совсем не хотел успокаиваться и попросил Виолу помочь разрешить его сомнения. Он был крайне вежлив и не настаивал, но… Женщина понимала, что, несмотря на кажущуюся возможность выбора, придется сделать так, как он хочет. Не обращая внимания на отсутствие оплаты и шанс испортить дружеские отношения с молодой Денова.
— Извини, пожалуйста. — Женщина изобразила виноватую улыбку. — Я слишком задумалась над одной моральной дилеммой.
— А что за дилемма? — Кристина тут же забыла о наряде.
— Видишь ли, я регулярно рассказываю Абелю о твоих положительных качествах. Но тут вдруг задумалась. А ведь он в это время находится под действием релаксанта и, значит, очень восприимчив к словам людей, которым доверяет. Моим, например. Получается, что я ему внушаю идею о правильности и необходимости вашей свадьбы. Уменьшаю свободу выбора. Нечестно как-то по отношению к нему.
— Нечестно?
— Да. Это ведь почти гипноз. Внушение. Только слабое. Но вдруг он изменит свое отношение на противоположное, когда я прекращу так делать.
— А такое возможно? — удивилась Кристина.
— В принципе да. Хотя и маловероятно. Знаешь что? Мы все-таки говорим о вашей свадьбе, так что ты и должна решить, как поступить. Я могу продолжить навязывать ему свое мнение. Или могу прекратить. И тогда тебе придется объяснять Абелю все самой, если он вдруг начнет сомневаться. Зато так будет честно. Поможешь с выбором?
Кристина задумалась. Виола не мешала ей размышлять, только с интересом наблюдала за эмоциями, отражающимися на лице девушки. Женщине хотелось, чтобы девушка сделала правильный выбор. Ведь в таком случае появлялся приличный шанс избежать объяснений с Марианной по поводу провала задания.
— Мм… Виола, — как-то несмело произнесла Кристина. — Я тут подумала. Продолжай говорить ему обо мне. А уже после свадьбы я сама. Ладно?
— Уверена? Ведь использование релаксантов все-таки внушение, пусть и легкое. Почти обман. — Ничего общего с внушением или гипнозом у снимающих легкое напряжение препаратов, конечно, не было, но Виола очень уж хотела дать девушке подсказку.
— «Почти» ведь не считается, — смущенно заметила Кристина, отводя взгляд. — После свадьбы мы ничем таким пользоваться уже не будем. Честно.
«Дура, — презрительно подумала Виола. — Малолетняя дура. Надо же так все испортить».
— У вас прекрасный дизайнер интерьеров, — произнес Сокол, рассматривая мою гостиную.
— Разбираетесь? — поинтересовался я.
— Честно говоря, нет, — признался он. — Просто решил польстить.
— Я так и подумал. — Мы улыбнулись друг другу.
Пару дней назад директор Службы безопасности Солиано попросил меня о конфиденциальной встрече, и я согласился. Хотя бы потому, что отказать ему — значило вызвать еще больше подозрений. Мне совсем не хотелось выяснять, что именно способен раскопать Сокол, возьмись он задело всерьез. В качестве места встречи я выбрал собственный дом. С тех пор как Виола оказалась под домашним арестом, здесь можно было не опасаться лишних глаз и ушей. Хотя я все равно решил перестраховаться, попросив Сильвию проследить, чтобы мой личный врач не покидала собственной комнаты, пока мы с гостем разговариваем, а Рикку отправил контролировать защиту от наблюдения.
— Вы действительно собираетесь жениться на Мелисанде? — задал я мучающий меня вопрос, решив выжать хоть что-то полезное из почти обязательной светской беседы.
— Действительно. А что вас смущает? Ведь она довольно привлекательная женщина.
— Просто не ожидал такого от вас. — На самом деле я прекрасно его понимал. Просто в свете предательства Кристины факт изменения наших с Мелисандой отношений казался еще более грустным. Нет, мы по-прежнему оставались с ней друзьями, но откровенности в наших разговорах должно сильно
