Она, как обычно, налила ему «чай» из заранее подогретого чайника — последнее было важно, так как зелью не стоило закипать, чтобы не утратить свои свойства. Абель, как обычно, принял чашку. Но потом, вместо того чтобы сделать первый большой глоток, покрутил ее в руках и поставил на стол.
— Знаете, я, пожалуй, не буду пить, — неожиданно сказал он. — Вы ведь в курсе, что использование приворота в отношении аристократа без его согласия карается смертной казнью?
— О чем ты, Абель? — Виола очень постаралась выглядеть удивленной.
— Прекратите. Я, конечно, могу вызвать представителя Службы безопасности Солиано и отдать ему чашку для проведения анализа ее содержимого, но разве вы этого хотите? Так что давайте обойдемся без подобного неискреннего удивления.
— То есть службу безопасности вы вызывать не будете? Очень благородный жест. Но от меня наверняка потребуется чем-то ответить? — Усилием воли женщина запретила себе испытывать волнение и страх. Доказательства вины находились в чашке прямо рядом с Гнецем, так что от исхода предстоящих переговоров в буквальном смысле зависела ее жизнь.
— Ничего особенно страшного. Для начала я хочу услышать подробный рассказ о том, ради чего и по какой причине вы так поступили. Потом мне бы хотелось узнать имя заказчика. Возможно, после вашего рассказа возникнут еще какие-нибудь пожелания, но вполне выполнимые. Взамен я готов пообещать прощение: полное или частичное — в зависимости от искренности и ценности рассказа.
— Но ваше прощение не гарантирует мне прощения другого человека. — Виола торговалась. Марианна наверняка не станет убивать ее за провал, но обеспечить неприятности за излишнюю откровенность для нее будет делом чести.
— Если информация будет действительно нужной, то я могу даже предоставить вам некоторую помощь. И прежде чем вы придумаете еще что-нибудь, хочу сообщить, что у меня есть психо, способный вытянуть правду.
— Не хочу показаться невежливой или пререкающейся, господин Абель, но хочу сообщить, что я тоже обладаю некоторыми умениями из области управления сознанием. А использовать одного психо, чтобы копаться в мозгу другого, бесполезно. В отличие от обычных людей с ментальной защитой, установленной сторонним специалистом, я могу менять или достраивать свою защиту прямо в процессе противоборства. Да и потом, в случае ее преодоления, смогу жонглировать воспоминаниями, сбивая с толку любого незваного гостя.
— Я в курсе ваших способностей, Виола. Но кроме того неплохо владею предметом разговора. И могу вас уверить, что использование слова «бесполезно» в данном случае неуместно. Трудно и долго, но никак не бесполезно. При достаточной разнице в уровне один психо вполне способен выуживать из головы другого нужные воспоминания. И поверьте — необходимый специалист у меня есть. Хотя я действительно хотел бы обойтись без подобных мер, оставив их на крайний случай.
— Вы полагаете, что сможете удержать меня взаперти? Знаете, господин Абель, несмотря на сугубо мирную профессию, я все-таки закончила академию Солиано. И пусть мои умения в области боевых искусств невысоки, но они превосходят ваши. — Она, естественно, не была настолько сумасшедшей, чтобы сражаться с Гнецем, но требовалось срочно объяснить юноше, что ему не удастся загнать ее в угол и диктовать любые условия.
— Я и не собираюсь применять к вам силу. — Абель коснулся браслета на левом запястье. В комнату тут же вошла Мика и встала за левым плечом господина. — Для этого у меня есть телохранители.
— Защищать вас от меня не требуется. Я не угрожаю ничьей безопасности. А выполнение странных приказов — не совсем то, чего от них требует наниматель. — Виола повернулась к рыжеволосой горничной. — Микаэла, господин Абель сейчас находится во власти излишних эмоций. Не стоит слушаться его во всем. Если хочешь, то мы можем связаться с госпожой Марианной, и она подтвердит правильность моих поступков.
— Не надо ни с кем связываться. — Мика спокойно смотрела на врача. — Я уже имею приказ своего господина, и он однозначен. Вам не удастся уйти. Не доводите меня, пожалуйста, до необходимости травмировать вас.
Решительность рыжей горничной сказала Виоле больше, чем весь предыдущий разговор. Женщина прекрасно разбиралась в психологии, в том числе психологии оборотней. Будучи гораздо более людьми, чем животными, последние все же имели достаточно черт характера, унаследованных от своей звериной составляющей. В том числе патологическое нежелание подчиняться более слабым существам. Микаэла могла окружать Абеля заботой и опекой как любимого зверька или младшего братишку, но так безоговорочно исполнять приказы согласилась бы лишь в одном-единственном случае — если бы Гнец продемонстрировал, что он значительно сильнее ее. Необязательно физически, но сильнее. А значит, Виола кое-что упустила, и молодой человек вовсе не такой наивный, каким кажется. Однако совсем сдаваться было еще рано.
— Хорошо, я все поняла. Не надо насилия. Только скажите, вы действительно считаете, что смогли бы держать меня взаперти в течение нескольких месяцев, необходимых вашему психо для проникновения в мое сознание? Ведь срок контракта истечет гораздо раньше, и ваши родственники обязательно заинтересуются местоположением отсутствующего наемного работника.
— Вовсе не обязательно. В последнее время вокруг меня происходило столько несчастных случаев, что если вы вдруг исчезнете или даже погибнете во время нашей совместной прогулки, то столь печальное событие лишь прибавит немного работы службе безопасности. Судя по тому, как продвигается расследование последнего случая, никто не удивится, если вас так и не найдут. Или найдут, но мертвой.
Виола быстро, но тщательно обдумала угрозу. Затем она прокрутила в голове все, что знала об Абеле. Припомнила странные перепады в его настроении в течение последних дней. Сравнила с тем спокойствием, с которым он взирал на нее сейчас. И приняла решение. С одной стороны, крайне маловероятно, чтобы юноша зашел так далеко. А с другой — она совершенно беззащитна. Ей не к кому обратиться за помощью. И Гнецы, и Служба безопасности Солиано могут предложить в качестве альтернативы только смертный приговор, когда вскроются обстоятельства дела.
— Ну что вы, право? Зачем такие угрозы? Я всего лишь указывала на слабые места в ваших рассуждениях, а вовсе не отказывалась от разговора, — промолвила Виола. Она постаралась мило улыбнуться. Если быть паинькой и всячески демонстрировать Гнецу готовность отвечать на вопросы, то, возможно, удастся выторговать больше послаблений.
— Имейте в виду, что вам придется открыть свою память моему психо, чтобы подтвердить искренность.
— Как скажете. — Женщина порадовалась, что список ее умений включает в себя способность пусть немного, но управлять собственной памятью. Так что она сможет ограничить любопытство ручного психо Гнеца.
— Я готов слушать. Начните с заказчика.
— Заказчиком является ваша сестра Марианна. Причиной — необходимость брачного союза вашей семьи с родом Денова. Передо мной была поставлена задача обеспечить ваше увлечение Кристиной. Марианна считала, что будет лучше, если вы женитесь не по принуждению.
— Поэтому вы уже девятый месяц поите меня всякой дрянью? — Тон Абеля был ровным, но сам вопрос выдавал его крайнюю степень раздражения.
— Нет, что вы. Гораздо меньше. Первое время вы прекрасно справлялись сами. Свежий воздух, новые впечатления, откровенные одежды современной молодежи — все оказало свое действие. Но потом вы стали привыкать, накал страстей снизился. К тому же потребовалась заинтересованность именно в Кристине. Тогда я и стала добавлять в напиток любовный эликсир.
— Хотите сказать, что изначально поили меня настоящим чаем? Без добавок?
— Не совсем. Там присутствовал легкий релаксант. Но он абсолютно безвреден и всего лишь помогает немного расслабиться — хорошее средство для непринужденной беседы.
— Понятно. Но какое отношение ненаправленное приворотное зелье имело к Кристине.
— Прямое. Я часто говорила с вами о ней, рассказывала о достоинствах, постоянно напоминала о ее существовании. Но без дополнительной стимуляции мои слова так бы и остались словами. А в сочетании с испытываемым вами возбуждением получилось именно то, что требовала Марианна. — Виола снова
