вам стоит выспаться и отдохнуть, завтра нам предстоит трудный день.
- Скажите, я могу проведать детей в школе?
- Не стоит. Они едва пришли в себя, многие наверняка ещё у Заиры. Кроме того, ворота сейчас заперты, без моего приказа вас не пустят. Пожалуйста, перенесите свой визит на завтра: мне тоже хочется отдохнуть после перехода, а не мотаться по городу. - Вроде и сказано в виде просьбы, а тон такой, что возражений не терпит.
- Удачи вам тут. - Я кивнул Шелтону. - Если что - вон тот десятник знает, где меня искать. - Кажется, Лорк остался не сильно доволен, что на него указали пальцем. Маг же в ответ только рукой взмахнул.
Ну и ладно, пойду домой. Может, Кейта ещё заглянет сегодня? Хотя, вряд ли её отпустят, раз школа на осадном положении. А жаль, жаль. Я мечтательно улыбнулся и отчего-то вспомнил служанок, что мыли меня после боя. Гм, о чём ты мыслишь, дружище?
Барид снова встретил меня в саду:
- Господин маг, ну как там? Отбились? Шума не слышно, я тут сижу, гадаю - что, как?
- Боя не было, Барид. - Я устало потянулся. - Спать пойду.
- Тэгир, подождите! У меня тут мысль есть, как город защитить! - Торговец важно выпятил живот.
О да! Если уж за дело взялся Барид - мы спасены! Я едва сдержался от смеха.
- Ну, просвети меня, великий стратег! - Он обиженно надул щёки.
- Зря вы так. Я же дело говорю! Вот послушайте: застоялось у меня в подвалах гномье масло для ламп, две дюжины бочек...
- Барид! - Прервал я купца. - Главное слово тут - 'застоялось', верно?
- Что вы сразу! Ну да, застоялось, потому как горючее больно... Но мысль-то какая! Так вот. Ежели это самое масло, да на головы тёмным скинуть? А после как поджечь! - Торговец в жестах изобразил, как он будет запалять сброшенные на врага бочки.
Хм, а вообще мысль дельная, если бы не ров с водой, под стенами города...
- И как ты собрался со стен его сбрасывать? В воду?
- Зачем в воду? Вы дальше слушайте! Знаю я, что на складах наместника имеются онагры, пара штук. Это такие большие механизмы, как катапульты, только стреляют не с тетивы, а из пращи. Могут стрелять объёмными снарядами. - Объяснил торговец, видя мой непонимающий взгляд. - Взяты трофеями, в последнем походе на островитян. Стрелять-то из них никто не умеет, в Тилоне давно такими не пользовались. Но точность нам зачем? А?
Мысль очень интересная, но больно много сложностей... Сходить к наместнику, что ли?
- Слушай, Барид. Идея мне нравится, схожу я в ратушу, но... Какого размера твои бочки? - Очень сомневаюсь, что найдётся орудие, способное запустить такой тяжёлый снаряд. - И сколько ты хочешь за своё масло? Если слишком много, то проще закидывать тёмных мешками с сорками! - Добавил я, увидев, как сузились глаза торговца при упоминании о деньгах.
- Да бочки не большие, по колено будут! И... Обошлись дорого! Даже не знаю... По шесть золотых отдам. За штуку! - Ничего себе аппетиты у купца!
- Знаешь, Барид... Я схожу к Регезу, но ты не удивляйся, если конфискует он твой товар. Военное время, сам понимаешь!
- К-конфискует?! Как же это? А прибыль? Нет, вы подождите, Тэгир!
- Барид! Сколько ты отдал за масло? Ну?!
- Четыре золотых, за всё... - Почти шёпотом протянул торговец.
- Если что, получишь восемь. И не спорь! - Барид посмотрел на меня взглядом побитой собаки и молча ушёл к себе. Наверное, чахнуть над маслом. Что ж, сон пока откладывается, наведаем Далора.
Наместнику идея понравилась. Он тотчас послал на склады курьера: выяснить, где находятся катапульты и в каком они состоянии. Вообще странно, что такое оружие пылится в тёмном углу. Когда я сказал об этом Регезу, он отмахнулся, мол, без того забот хватает! И это говорит военный! Вдвойне странно.
Через полчаса выяснилось, что катапульт не две, а три. Но рабочая только одна, остальные, как выразился прибывший к нам служащий: 'Пущены на запасные части'. Проще говоря, разворовали всё ценное, что смогли оторвать! Кажется, наместник был того же мнения. Но одна цела! Нужно осмотреть.
- Как думаете, выдержит она бочонок? - Спросил меня Агар, когда мы добрались до складов за казармами.
- Я откуда знаю? Первый раз такую штуку вижу! - Сотник уставился на меня, будто тоже видел впервые:
- Неужто не видал раньше? Странно! Мы-то такие давно не пользуем: город разросся, домов понастроили вблизи стен. А кроме того, привыкли, что гвардия тут стоит. За последнюю сотню лет по пальцам можно сосчитать, сколько раз тёмные прорывались к столице! Дальше холмов их не пускали.
- А как вышло, что вся гвардия на островах?
- Да Байонцы обнаглели совсем! Живут пиратством, торговцев грабят. Вот и решил наместник... Ладно! А горящим маслом бить - это мысль! Сам придумал? - Узнав, что идея зародилась в голове обычного купца, Агар обещал, что попросит Регеза наградить изобретателя. Конечно, если план сработает. А если нет, то плакали его денежки. Хм.
- Куда же мы потащим эдакую махину? - Не думал я, что орудие окажется настолько громадным!
- Думаю, в порту поставим: пирс там широкий, развернуться есть где. - Агар почесал в затылке. - Надо бы только испытать её...
- Может, достать пустых бочек, наполнить их водой, да попробовать? Пульнуть пару раз в залив!
- Дельно! Давай поступим так: ты с бойцами за маслом иди, телегу тебе выделят, я же пока соберу людей и скот - на руках не сдюжим. А в порту встретимся.
На всё про всё ушло несколько часов, и пробный выстрел мы сделали уже заполночь, чуть не снеся при этом мачту у рыбацкой шхуны. Долго разбирались с рычагами и лебёдками механизмов, пока очередной бочонок не полетел по высокой дуге. Может и выйдет толк из этой затеи? Главное, чтоб снаряды через стены перелетали...
- Знаешь, Агар, ты бойцам скажи - первый выстрел пусть не маслом делают! А ну как не долетит?
- Верно. Пойдём спать, что ли? Светать будет вскоре! - Попрощавшись с Агаром, я отправился на долгожданное свидание со своей подушкой.
Торд Адвир, гвихир второй армии, пребывал в скверном расположении духа. Переход в мир светлых состоялся на несколько часов раньше, чем планировалось, и он даже не успел попрощаться с женой. Его подчинённые вряд ли поверят, если им рассказать: высокопоставленный черот, которого боялись во всём войске, дома становился тихим и послушным мужем. Но красавица Леара того стоит! Торд всегда улыбался, вспоминая ненаглядную жёнушку. Он улегся поудобнее и подсунул под бок мягкий пуфик.
- Градх! Позови мне магов! И пусть приведут чесса, что ставил маяк! - При воспоминании о недомерке на лицо командира вернулось недовольное выражение.
- Вызывали, гвихир? - Отвернув полог шатра, спросил пожилой черот.
- Да, входите, любезный Джовар, я хотел узнать ваше мнение о силах светлых. А заодно послушаете рассказ того чесса, что выжил после боя в холмах.
- Вагх. Того чесса зовут Вагх. И он не единственный выживший - час назад прилетел Арок. Уверяет, что Длонх разрешил ему покинуть отряд, в самом конце боя. Так же смотрители отловили в степи больше пятидесяти волокров.
- Почему не доложили сразу? Впрочем, не важно. - Отмахнулся Торд, вспомнив, что сам приказал не беспокоить.
Чесс и черот появились почти одновременно. И если карлик вошёл в шатёр с гордостью, потешно
