на вид коробка с красным крестом. Спокойно наблюдавший за досмотром Крюк усмехнулся, когда старатель извлек из нее обычную флешку с двумя красными пометками на поверхности.
– Откуда у тебя это? – спросил Семен.
– Выменял на «золотого сома», – честно ответил Крюк. – Твоего человека они убили на месте, но я не имею к этому никакого отношения. Ты знаешь, я врать не стану.
– Я это заберу, – сказал Семен и махнул Крюку рукой, – остальное твое.
В помещении между тем стало людно. Дождавшись удачного окончания переговоров с Крюком, старатели возвращались в здание.
Несколько молодых и не очень молодых, но не слишком опытных старателей глядели на него с явным любопытством, так смотрят провинциальные прохожие на заезжую звезду телеэкрана, свалившуюся на них как снег на голову. Бывалые же старатели, вроде Белого, Кули и Крока, относились к нему с откровенной злобой, а старатель по имени Шурик сжимал автомат до побелевших в костяшках пальцев.
Крюк между тем, не обращая ни на кого внимания, закончил подбирать с пола остатки того, что мог унести: магазины к автомату, несколько гранат, аптечек и неизвестных Серому артефактов.
– ГВБ где? – недовольно спросил Семен.
– Там, – ткнул пальцем в лаз Крюк. – Не потащу же я его с собой, он тридцать килограммов весит.
Около Крюка уже образовалось плотное кольцо из старателей, создавалось ощущение, что каждый из них хочет прикончить Крюка лично, если тот какими-либо своими действиями даст к этому повод. Крюк выражал полное безразличие к происходящему. Даже на толчок вставшего за ним лысого стакера отреагировал слабым движением указательного пальца: мол, не надо.
Между тем Семен и еще несколько человек вовсю шарили по подвалу отвоеванного здания, и по их довольным возгласам Серый понял, что охота оказалась удачной. Вскоре на поверхность подняли баллон, похожий на пятилитровый бочонок пива. На боковой поверхности мелкими буквами было что-то написано – Макс, Семен и еще двое парней долго разбирались в надписях и разглядывали кнопки на дне бочки.
– А как она работает? – спросил наконец Семен.
– А я знаю? – с отрешенным видом проговорил Крюк.
– А как же ты хотел нас схлопнуть? – разъярился командир лагеря, но на Крюка это совершенно не подействовало.
– А я и не говорил, что знаю, как его взорвать. Я дал тебе слово, что он у меня есть. О том, что я знаю, как он работает, речи не было, – теперь Крюк уже веселился вовсю, он бы, наверное, и заржал в полный голос, но благоразумно сдержался, потому что тогда бы его точно отлупили.
– Тут кодовый замок, – сказал Макс. – Он его не может знать.
– А ты дал в ответ слово, – продолжил Крюк, – что я спокойно уйду.
– Зато я не давал тебе слова, что никто не пойдет за тобой, – прошипел Семен, недовольный тем, что его обвели вокруг пальца на глазах у всего лагеря. Выходит, можно было Крюку ничего не отдавать – сам бы сдался. – Вали отсюда! Быстро вали, пока я не взял грех на душу!
– Грех хромого человека в Зону выгонять, – вяло процедил Крюк. – Нога у меня после собаки еще не зажила, потому и к мародерам пришел – больше идти было некуда, свои ведь в спину готовы стрелять.
– Свои тебе эти вот! – Крок махнул рукой на тело мертвого бандита. – Мы их сегодня сладко угостили, и до тебя, значит, очередь дойдет.
– Что, неужели раненого выгоните? Семен, ты ж у нас закон чтишь, а по закону что? Если раненый старатель просит помощи, то выгонять его грех!
– Так то старатель! – упавшим голосом сказал Шурик.
Серый понимал, что Крюк опять что-то выгадал по каким-то неписаным старательским правилам.
– А меня пока от старателей никто не отлучал, так, кажется? А то, что вы мне предъявляете, так это только ваши домыслы, не подкрепленные никакими доказательствами. Вот выйдем в чистое поле, там Зона сама решит, кто из нас прав, а пока я такой же старатель, как вы. Неудачники! Вы потому меня и ненавидите, что я завсегда лучше любого из вас был, так что как минимум день у меня еще есть. Рана на ноге до завтра будет гноиться, и покуда это так, выгнать вы меня не имеете права.
Только теперь Серый заметил, что Крюк немного припадает на правую ногу. Вот почему он не ушел с остальными бандитами и не нарвался вместе с ними на засаду, устроенную Кротом.
– А ты покажи ногу-то! – потребовал Лысый. – А то, может, ты картину гонишь.
Крюк довольно ловко подтянул вверх штанину, обнажив грубо зашитую толстыми нитками рану чуть выше голеностопа, даже сквозь защитную повязку из медицинской пены проглядывали почерневшие края мышцы, порванные какой-то тварью.
– Чтоб Крюка собаки порвали, где ж это видано? – подал голос кто-то из стоявших позади Серого старателей. – Теряешь квалификацию.
– А я считаю, что очень даже легко отделался, – ответил Крюк. – Если б меня собаки не порвали, я бы сейчас вместе с Боцманом и его гоблинами лежал, а так, видишь, и жив пока, и на ночлег есть где остаться.
– Слышь, Семен, надо его запереть до завтра, – посоветовал все тот же голос.
– Точно, – оживился Шурик. – Этого нам закон не запрещает.
– В чулан его! – подхватило несколько голосов.
Крюк молча поднялся, закинул на спину рюкзак, взял автомат.
– До завтра мне и чулан подойдет. Хоть высплюсь раз в жизни.
– Ага, в последний, – поддел Шурик.
– Надо было у него «сердце» отобрать! – сказал Лысый. – А то он завтра как огурчик будет.
– Хитрая сволочь! – подал очередную реплику голос с галерки. – Специально «пробы» и «флешку» взял, чтобы мы на артефакты внимания не обратили.
– Ну что, мне вас долго ждать? – устал от пустой болтовни Крюк. – Говорите, куда идти.
– Он мне еще рассказ про Башню должен, – напомнил Серый.
– Ах да, – вспомнил Семен. – Вот посадим в чулан, тогда и поговорите. Сева, отведешь?
– С удовольствием. Только пусть оружие сдаст, – ответил один из незнакомых Серому старателей.
– Точно, Крюк, автомат скинь, – подхватил Лысый.
Вместо ответа Крюк показал Севе средний палец, и Сева непременно вцепился бы ему в глотку, если бы сзади его не схватили за руки Шурик и Макс.
– Тише-тише, успеем еще, – успокоил его Шурик.
– Успокойся, Сева, никуда он не денется, – поддержал его Крок. – Он свое получит.
– Да ладно, не дурак же он здесь с нами воевать, – подал голос Лысый. – Не сбежит.
– Я его на ночь с автоматом не оставлю! – кипел старатель. – Я его тогда лучше сейчас пристрелю.
– Я вам автомат отдам, а вы мне боек подточите? Ищите дурака! – отмахнулся Крюк. – Запрете, и хватит с вас. Рюкзак при мне останется.
– Тогда пусть в ящике оружие оставит, – не унимался Сева. – А ящик в каморке под замок запрем, чтоб он до него добраться не мог. А когда уходить будет, Семен ему ящик откроет.
– Так тебя устроит? – спросил Семен. – Для всеобщего спокойствия.
– Ладно, – махнул рукой Крюк. – Ящик у меня на глазах будет, а ключ – у Семена. Так выйдет по справедливости.
– Веди, – скомандовал Семен Севе. – Серого с собой возьмешь, пусть побеседует, если ему так интересно.
Здание было прекрасно знакомо старателям, это Серый понял по тому, как уверенно они ориентировались в обстановке. Крюка повели в одно из подвальных помещений, освещенных электрическими лампочками, питавшимися наверняка от вечных батареек. Конвой опальному старателю составили Сева, Крок, Шурик и Лысый – похоже, эта четверка была зла на Крюка больше других.
Крюка определили в маленькую комнатку, судя по всему, служившую для подобных дел – здесь валялись спальные принадлежности в виде двух стареньких протертых одеял, импровизированной подушки из тряпок, и раскатанного рулона мешковины, служившей пленникам подстилкой. В этой части подвала вообще было сыро и промозгло и, кроме тусклого электрического света лампочек, других источников тепла и уюта не наблюдалось, однако Крюка это совсем не смутило. Он с удовольствием повалился на мешковину, сложил рядом оружие и рюкзак и принялся ждать, пока Крок и Шурик не
