ошибался, это связывали с тем, что под действием предсказания люди поступали не так, как поступили бы обычно. Сбивали свою судьбу с проторенной дорожки, и дальше предсказание круто уходило в сторону и отличалось от реальных событий. Правда, делал такие предсказания Доктор крайне редко. Вот и сегодняшние его слова, обращенные к Серому, все восприняли просто как совет. Мол, когда будет возможность, зазря никого не убивай.
– А что он мне про проводника говорил?
– Подпишешь кого-то на дело, – отозвался Борода. – Кто-то тебя куда-то поведет, и вот тогда не забудь проводнику совет Доктора передать, он зазря предупреждать не будет.
Гораздо серьезней старатели отнеслись к просьбе Доктора, обращенной к Максу. Доктор вообще мог попросить кого угодно, когда угодно и о чем угодно, и отказать ему не решился бы ни один человек Зоны. Денег за свои услуги эскулапа он не брал, но мог в любую минуту попросить об одолжении. Иногда просьбы были пустяковыми, иногда требовали больших физических и финансовых затрат, но в любом случае к ним относились с большим вниманием. Тем паче, что просьба к Максу была из разряда пустяковых. Вот только Макс, по его собственному признанию, идти до Изумрудного в ближайшее время не собирался.
– Придется планы перекроить, – усмехнулся Крок. – Если Док просит, значит, надо сходить.
В последующей болтовне несколько фраз, которыми обменялись Макс и Борода, остались незамеченными.
– Что там, кстати, за Санитар? А то слухов о нем много, а подробностей никаких, – спросил Макс.
– Да вытащил я одного чудика, а он чем-то сильно заинтересовал Доктора, я тебе потом расскажу.
Тряхнуло и вправду только через четыре часа. Сильно тряхнуло, даже штукатурка с потолка посыпалась. Серый инстинктивно пригнул голову, со столика свалилась открытая банка пива, содержимое потекло на пол. Через несколько секунд тряхнуло еще раз, чуть слабее, но волны, пробегая по всей Зоне, одна за другой накатывали на здание, в котором засели старатели. Серый слышал, как матерились бывалые ходоки. Гремела посуда, кому-то стало плохо. Еще один толчок, за ним еще. В юном возрасте Александр побывал в Узбекистане и там ощутил на себе, что такое землетрясение. Всего три с половиной балла, но, в отличие от привыкших к подобным тряскам аборигенов, ему было очень страшно. Нынешние ощущения очень напоминали те, только трясло землю не снизу, а сверху.
Кончилось все довольно неожиданно: после сильного толчка раздался глухой треск, слышно который было даже сквозь толстые стены Убежища, землю последний раз толкнуло, и наступила тишина. Поднять голову Серый решился только спустя десять секунд, когда зашевелились остальные посетители бара. Бармен стал сметать разбитые бутылки, как будто ничего и не было, в дальнем углу несколько человек склонились над неподвижным телом.
Оказалось, это Бомба потерял сознание и теперь несколько бывалых старателей приводили его в чувство. Странно, но Шкета среди них не было, хотя он должен был быть в первых рядах тех, кто оказывал Бомбе помощь.
Другие старатели, убедившись, что ничего серьезного с Бомбой не произошло, стали пробираться к выходу: время после выброса для старателей – все равно что осень для хлеборобов, самое урожайное. Снаружи раздались автоматные очереди, кто-то несколько раз пальнул из дробовика. Поймав встревоженный взгляд Серого, Макс объяснил:
– Мутантов отстреливают. Их сейчас, после выброса, много. Сюда опасные твари редко заходят, чаще собаки да кабаны, но и их сейчас остерегаться надо. Так что ты лучше немного пережди, пока территорию не подчистят, а то с твоим оружием тебе даже от собачьей стаи не отбиться.
– Ладно, давайте, ребята, – поднялся Крок. Он вышел из-за стола и махнул Серому и Максу. – Мы потихоньку пойдем. Удачной охоты.
Вслед за Кроком поднялся Сильвер, дружелюбно кивнул Серому, похлопал по плечу Макса и пошел к выходу вслед за другом. Борода тоже не стал задерживаться, за столом остались только Серый и Макс. Они посидели еще с минуту, ожидая, пока рассосется пробка в дверях, потом Макс поднялся. Серый пошел следом.
Оказавшись на улице, он огляделся. Небо заволокло тучами, накрапывал дождь, очертания зданий вдалеке казались несколько размытыми, видимо, с выбросом в воздух поднялось много мелкой пыли. Густо пахло озоном – это новые электрические аномалии поработали над кислородом. Со стены здания-убежища отвалился большой кусок шпатлевки, до выброса он точно был на месте – это Серый помнил, а немного в стороне лежало два десятка панцирных псов, отстрелянных несколько минут назад. Крупные собаки, преимущественно коричневого цвета, с длинными острыми клыками, тела немного приземистые, покрыты свалявшейся жесткой шерстью, облегающей тело, как панцирь, мощные задние и слегка укороченные передние лапы, а главное – заросшие за ненадобностью глазные яблоки. Зрение в общепринятом понимании этим порождениям Зоны оказалось ни к чему, они вполне сносно обходятся и без него, ориентируясь на местности благодаря каким-то дополнительным органам чувств. Даже сейчас, в уже мертвом варианте, они вызывали у Серого дрожь: что же было, когда они были живы и по-настоящему опасны?
Старатели разбредались кто куда. В основном парами, реже по трое, еще реже – в одиночку. Вольные искатели вышли на охоту: после выброса Зона артефактами богата и надо поторапливаться, пока другие урожай не собрали. Но и аномалий с выбросом народилось будь здоров: там, где всегда чисто было, теперь может непролазная сеть быть. А уж мутантов сколько – без автомата в дебри и соваться нечего. Подтверждая размышления Серого, то впереди, то сзади стрекотали очереди АКМ-ов, гулко грохотали дробовики – старатели расстреливали тварей.
А вот у Серого ни автомата, ни дробовика не было, только слабенький ПМ. Поэтому он никуда не спешил. До следующего выброса на пропитание денег должно хватить, а за эту неделю надо максимально изучить Зону, пообтесаться, научиться определять аномалии – и уж только тогда в путь, артефакты добывать.
– Ну что, какие планы? – спросил Макс.
– Зону узнать. Поброжу, аномалии поищу, – ответил Серый.
– Да, аномалии здесь еще никто не искал. Все как-то больше артефакты ищут.
– Ну, надеюсь, что и я со временем до артефактов доберусь.
– Значит, так, дружище. У меня сейчас дело – ты уж извини – часов примерно до семи. А к семи подойдешь вон туда, – Макс указал сторону, – там старая сушилка. Заберешься на крышу и будешь меня ждать. А до семи у тебя есть время. Иди к Бармену, скажи, что хотел бы подзаработать. У него найдется для тебя пара заданий, которыми опытные старатели брезгуют. После выброса здесь много молодых псов и прочей неопасной швали, а Бармен любит, чтобы вокруг было чисто и тихо. Зачистишь для него территорию – получишь немного денег, прикупишь кой-чего. А то с таким обмундированием долго здесь не протянешь. Лады?
– Лады.
– Ну вот и славно. Давай тогда, до вечера. – И Макс быстро зашагал в сторону ближайшей лесополосы.
В условленное время Серый стоял под крышей сушилки, имея при себе обрез ружья и два десятка патронов к нему – так бармен рассчитался с Серым за отстрел мелкого зверья вокруг Убежища.
Место себе Макс облюбовал хорошее: недалеко от деревни, куда сходились на ночлег многие старатели, стояло обшарпанное здание, раньше служившее сушилкой для зерна. Потом часть здания была разрушена каким-то взрывом, и теперь в стене зияла большая дыра, а прямо перед дырой слабо искрился электрошар – не смертельная, но довольно болезненная аномалия.
Серый достал болт и кинул его в центр шара, так сказать с экспериментальной целью. Аномалия на непрошеного гостя почти не отреагировала, несколько тонких, чуть заметных рукавов потянулись к болту от периферии во время полета, окутали его слабым свечением и спустя мгновение вытолкнули за пределы аномалии в неизмененном виде.
Электрошар, многократно ослабленное подобие аномалии «электросеть», отличается от своей родственницы тем, что электрические заряды в нем невелики, свечение почти незаметно, он никогда не мигрирует и слишком слаб, чтобы вырабатывать артефакты. Убить человека он тоже не может, но зато оставить на коже термический ожог – это всегда пожалуйста. Кстати, электрошар никогда не перерождается в полноценную «электросеть», как, например, «жадинка» в «компрессионную» аномалию. В общем, по
