Елизавета Васильевна осторожно притворила за мной потайную дверь-стеллаж, приглушив их распаленные голоса и стоны побитых, теперь оттуда проникал только запах горелого хлорвинила.
В тесном помещении, где я оказался, наступила кромешная тьма.
Впотьмах она повернула ключ в замке, затем взяла меня за руку и сказала тихо:
— Слава Богу, кажется, не заметил никто… Давайте, за мной. Только, прошу вас, поаккуратнее, здесь можно запросто свернуть шею…
2
Малое уходит, великое приходит.
…следом за ней, по какой-то, как в старинном замке, крутой винтовой лестнице, осторожно нащупывая каждую ступеньку. Каменные стены были липкими, и от них тянуло застарелой плесенью.
Наконец лестница кончилась, мы куда-то пришли. Здесь пахло погребом. Елизавета Васильевна чиркнула спичкой и зажгла два факела, торчавшие из стены. Погреб оказался достаточно просторным, до противоположной стены свет факелов не доставал.
Елизавета Васильевна присела на какой-то сундук, единственное, что здесь было.
— Кажется, оторвались, — отдышавшись, с облегчением сказала она.
Как и в прошлый раз, тогда, в квартире у 'дяди', ее красота изрядно сковывала, мысли работали от силы на осьмушку возможностей.
— Если здесь нет другого выхода, они быстро нас найдут, — сказал я.
— Не думаю, что они так уж быстро спохватятся, — отозвалась она. — Сами видели – у них сейчас другие заботы. По крайней мере, мы успеем кое о чем поговорить. А другой выход где-то, наверняка, есть, только поискать надо… Надеюсь, вы не в претензии, что я вас похитила? Или уже обжились в золотой клетке?.. Да, блондиночка, действительно, недурна, знают, чем человека взять… Не удивлюсь, если они вам уже и должности, и чины успели предложить?
Слава Богу, царивший в этом погребе полумрак скрыл от ее глаз, как я, должно быть, при этих словах, особенно при упоминании о Лайме, пунцово зарделся. Чтобы уйти от скользкой темы, спросил:
— Чего они все-таки от меня хотят?.. И друг от друга тоже…
— Ну, друг от друга – это самое понятное, — сказала она. — Обойти, обскакать. Обычная история: две стаи хищников не могут поделить добычу… А вот от вас… Или – правильнее сказать – от нас обоих…
— Так вы, что ли, не на стороне своего супруга? — перебил я ее.
Она поморщилась:
— Супруга?.. Он мне такой же супруг, как вам – дядюшка. Просто меня уговорили сыграть роль в этом не очень благовидном спектакле. Они отлично знают, какой золотой клеткой кого приворожить. Вы ту квартиру видели? А у меня, так уж получилось, — ни кола ни двора… Свою историю как-нибудь позже расскажу, сейчас, боюсь, у нас мало времени… Короче говоря, за роль мне эта квартира полагалась в подарок… Мне казалось, что грех не так уж велик… Извините меня, конечно, за розыгрыш. Клянусь, до поры до времени я не видела в этом ничего слишком предосудительного!
— Да нет, нет, все понимаю… — проговорил я. Оттого, что она вовсе не 'дядина' жена, сразу же стало как-то легче на душе, и ее красота уже не так сковывала. — Но – зачем им все это было нужно?
— Ах, если бы я могла так легко ответить… — задумчиво сказала Елизавета Васильевна. — Идет какая-то сложная, многоходовая игра, причем идет уже очень давно, возможно, даже не один век, идет на самом высоком уровне. Все вращается вокруг некоей…
— …Великой Тайны Веков, — подсказал я, — быть может, излишне торжественно.
— Да, вижу, с вами уже успели провести предварительную беседу. В таком случае, вы, возможно, знаете, что этой Тайной располагают лишь так называемые…
— …Деспозины…
— О, вас обо всем просветили!..
— Только я пока не знаю, что это такое…
— Пока это и не важно… Главное, что – только они… И вот судьба сложилась так, что вы… как, впрочем, и я…
Не удержавшись, я воскликнул:
— Как! И вы тоже?!
Елизавета Васильевна (Лиза – теперь я ее про себя так называл), молча на меня глядя, закурила.
— Возможно, ты… Возможно, вы… — сбился я.
— Коли уж так, перейдем на 'ты', если не возражаешь, — предложила она.
— Возможно, ты, — с радостью ухватился я за ее предложение, — что-то обо всем этом и вправду знаешь, но если говорить обо мне, то, клянусь вам… клянусь тебе… я – ну ровным счетом ничего!
— Ах, — произнесла она, — если бы мы сами знали, что мы знаем, что в себе несем. Говорят же – капля воды несет в себе знание обо всей Вселенной. Мы – такие же капельки, не ведающие, что внутри нас!.. Ты, может, слыхал, как в древности передавали тайную информацию? Человека (желательно, глухонемого) выбривали наголо и наносили на кожу головы татуировку со всеми данными. Волосы отрастали, человека под видом, например, пастуха отсылали куда нужно. Знал ли он, что несет под своей шевелюрой? И кому взбрело бы на ум его проверять? Кроме, разумеется, тех, кто доподлинно знал, что там сокрыто.
— Но у меня там… — потрогав свою шевелюру, попытался пошутить я, — ровным счетом ничего! Ей-Богу! Знаю наверняка! В армии брили наголо!.. Да и внутри головы – пожалуй, пока ненамного больше.
Сейчас Лиза, однако, была совершенно не расположена к шуткам.
— Перестань! — сказала она. — Ты же, конечно, понимаешь, я это – фигурально. Просто… где-то, я так думаю, внутри нас сокрыто… Ах, да мы и сами не ведаем, что… Те, кто играет с нами в эти игры, осведомлены обо всем, я уверена, гораздо лучше нас…
Теперь, с переходом на 'ты' было как-то проще не чувствовать себя совсем уж идиотом.
— Но, если они такие осведомленные, — вмешался я, — почему бы им самим не воспользоваться всем этим? Не тратясь на всякие там золотые клетки! По-моему, накладно. А они, как мне кажется, умеют считать.
— Еще и как умеют, уж в этом не сомневайся! — кивнула она. — Только тут, видишь ли, такая незадача… Позволь, расскажу тебе бородатый анекдот. Один умелец вкалывал на каком-то военном заводе, в цехе, где делали всего лишь самовары, ну и по бедности немножко приворовывал детали. Только вот беда: как дома их свинтит – каждый раз, вместо самовара, у него получается…
— Пулемет!
— Да, ты знаешь!.. Вот и у наших общих, так сказать, друзей то же самое: что бы они там не вызнали – а выйдет все равно пулемет… Ну, или там что-нибудь баллистическое, с термоядерной начинкой… Или… уж и не знаю… какие-нибудь там стратегические карты. Просто у них так мозги устроены, уж я их успела немного изучить. Хорошо хотя бы то, что они сами… Даже, пожалуй, не столько они, сколько те, кто на самом верху, худо-бедно способны это уразуметь. Ты же знаешь, наверно, что все находится под контролем администрации Президента. А там, видимо, предпочитают получить все непосредственно, в виде несобранных деталек… Это я, конечно, лишь предполагаю…
— То есть – от нас?
— Ну, в некотором смысле…
Я задумался. Что-то меня не вполне устраивало в ее объяснении. Наконец сказал:
— Но почему вы решили…
