оказать вам одну небольшую услугу.
Тот на полушаге остановился и по всем правилам сделал 'кру-гом', как новобранец по оклику сержанта. Взирал вопросительно.
— Поскольку со всеми вопросами государственной важности мы как-нибудь разберемся сами, — продолжал Советник, — то услугу я вам могу оказать только личного характера. Допустим, из уважения к вам. Надеюсь, вы, как все смертные, желали бы узнать наверняка хоть толику своего будущего, не так ли? Сейчас та редкостная минута, когда это возможно. — Он обратился к нам с Лизой: – Сергей Геннадиевич, Елизавета Васильевна, не в службу, а в дружбу… Что бы вы могли сказать о ближайшем будущем этого… г- мм… заслуженного государственного мужа?
Я взглянул на генерала. Было странно: каким-то образом я видел и его, в мундире, со всеми орденами, с восемью золочеными звездами на двух погонах, и одновременно – зияющую на его месте, чуть с запахом пороховой гари черную пустоту, наполнявшую душу тоской и жалостью. И тяжелое весло всплеснуло воду, от которой сейчас до этой пустоты было рукой подать. И снова улыбнулся ангел-Благо своей пугающей улыбкой.
— О, Боже, зачем?.. — проговорила Лиза, и из ее глаза выкатилась слеза.
Советник, все это время зорко наблюдавший за нами, по нашей реакции, кажется, понял даже больше, чем мы.
— Сожалею, mon general, — с неподдельной, пожалуй, грустью сказал он. — Несмотря на все трения между нами, поверьте, искренне сожалею. Видит Бог, этого я вам не желал. Чего угодно – только не этого…
Генерал развернулся теперь уже куда медленнее и, ссутулившись, постарев на глазах, нетвердой походкой молча выбрел в коридор.
После долгой и довольно тяжелой паузы Советник снова обратился к нам:
— Печально, печально… — сказал он. — Но, как говорится, 'Nemo contra Deum'
Судя по всему, трусом он, действительно, не был. Его черные глаза смотрели на меня прямо, только зрачки едва заметно сузились и лицо несколько напряглось.
Я тоже внимательно посмотрел на него. На этот раз пустота, если и была, то далекая, совсем далекая от него, сидящего напротив. И всплески весла почти не доносились, и ангелов Апокалипсиса, восседавших у камина, пока было не видать. Вместо этого кто-то рядом с ним мурлыкал на скверном, каком-то кошачье-английском: 'If mister wishes something from domestic cookery, I can offer him ours firm. A soup 'Tiger and dragon'. Two handred dollars. Mister, I am sure, will be pleased'.
Напряжение тут же ушло с лица Советника, и взгляд его прояснился.
— Ясно! Судя по акценту, дело будет происходить в Малайзии, — вполне довольный, заключил он. — Суп 'Тигр и дракон' – китайское, правда, изобретение. Готовится, кстати, из метровой кобры и упитанного кота, — весьма экзотическое кушанье, для редкостных гурманов. Впрочем, в Малайзии оно популярно ничуть не менее… Вполне представляю себе этот вечер… Еще бы на даму взглянуть… Хотя – какая, в сущности, разница?.. А в советниках, выходит, мне недолго осталось?.. Ну а что вечно под луной?.. Вот и не зря, стало быть, в прошлом году приобрел виллу с небольшой фазендой под Куала-Лумпуром. Скажу вам, сказочные места! А женщины, женщины какие! В любом случае, согласитесь, в сравнении с участью их высокопревосходительства… — Он кивнул в сторону двери, за которой давеча исчез опечаленный генерал. — Думаю, и вы теперь уже со временем сумеете для себя что-нибудь эдакое на черный денек обустроить. Во всяком случае, настоятельно это вам советую – разумеется, чисто конфиденциально… Впрочем… — Выражение его лица снова переменилось, было видно, что из малайзийского фазендера он опять возлетел в ранг могущественного советника. — Впрочем, не стану больше расточать ваше драгоценное время на всякие мелочи и пустую болтовню. С минуты на минуту вы поймете, что времени уже совсем мало…
И я, действительно понял. Ибо уже через несколько минут началось…
Одиннадцатая глава (вставная)
ВОКРУГ И ОКОЛО, или 'ПОЛНЫЙ КАБЗДЕЦ'
От 24.12.1999
Анализ информации, полученной от нашего наблюдателя, работающего в Центре под псевдонимом 'Невидимка', дает основание заключить, что:
1) Действия Снегатырева и Погремухина по осуществлению операции 'Рефаим' следует квалифицировать как крайне малоэффективны.
2) При этом разбазаривание ими же государственных средств давно выходит за шкалу разумного. (Надеюсь, Ч. примет это в расчет и по окончании операции наконец сделает то, по чем у него давно чешутся руки – как и обещал, вырубит им электроэнергию.)
На основании сказанного, предлагаю при помощи того же 'Невидимки' внедрить в Центр 'Гюнтера'. Надеюсь, это как-то ускорит ход операции.
От 25.12
'Гюнтер' начал обработку 'Племянника'. Об успехе пока говорить трудно. Прошу на помощь ему прислать 'Готлиба'.
В конечном счете, для успеха операции необходимо спровоцировать 'племянника' к бегству. Он сам должен выйти на 'Номера 17-го', иначе, зная 'Доктора Ф.', могу предположить, что контакт между ними не будет сколько-нибудь результативен.
В целях подобной провокации предлагаю организовать, используя агента 'Кастеляншу' (Л.Кумову), столкновение между 'Гюнтером' и 'Готлибом', с одной стороны, и Снегатыревым и Ко, с другой. Полагаю, лишь таким образом мы сможем добиться ожидаемого исхода.
От 26.12
Все осуществилось наилучшим образом.
Деспозинов оказалось двое – 'Племянник' и некая Елизавета Бельская, восходящая к французскому кюре Беренжеру Сонье (см. следственное дело НКВД № 23478/1295 от 1938 г.) Последняя была обнаружена Погремухиным, принуждена им к сожительству и скрывалась им от Администрации, что, надеюсь, ему, Погремухину, также зачтется.
