— А что надо предпринять, чтобы стал? — отец вновь бросил на сына пытливый взгляд. — Думай!
— Заинтересовать его как-то… — Леонид лихорадочно перебирал в уме варианты. — Только чем я могу быть ему интересен, если ты не будешь вмешиваться в это дело? Он же все равно тебя спросит.
— Думай ещё! — усмехнулся отец. — Это полезно! Если ты не можешь влиять на целевой объект напрямую, возможно, у тебя есть шансы влиять на него косвенно? Через кого-либо ещё?
— Я должен заинтересовать тебя своей идеей? — предположил Леонид, но сразу поник под насмешливым взглядом отца. — Неправильно… А как тогда? Его доверенных лиц я не знаю, жена у него умерла в позапрошлом году… дочка у него есть, ей всего тринадцать… любовницы… туда лучше не соваться, вдруг ещё неправильно поймет… — Он ломал голову с минуту, после чего признал своё поражение. — Папа, я не знаю! Мне не хватает опыта! Или я не в курсе чего-то ещё!
— Опыта не хватает, — подтвердил отец. — Ты был на правильном пути, но не смог мыслить масштабно. У него есть дочь, ты перечислял это обстоятельство, но непредусмотрительно его отмел.
— Так ей тринадцать лет! — опешил Леонид. — Это же незаконно! И ей вроде там кого-то уже прочат в женихи чуть ли не с рождения! Сына подруги покойной супруги, это же тоже наши друзья, разве нет?
— Пока ты будешь так плоско мыслить, из тебя ничего не выйдет, — вздохнул отец, разочарованно качая головой. — Ты меня расстраиваешь. Сколько раз говорить: думай! Когда ты получишь должность в отделе планирования?
— Через полтора года, — послушно ответил Леонид.
— Сколько тогда исполнится его дочери? — генерал посмотрел на сына многозначительным взглядом, словно ожидая от него озарения.
— Пятнадцать лет, — неуверенно произнес Леонид. — Но это же все равно мало…
— То есть ты всерьез считаешь, что получишь возможность участвовать в разработке боевых операций за пределами Центра на второй день после назначения? — в голосе отца вновь послышалось раздражение.
— А! Я понял! — заторопился Леонид. — Надо потратить год на то, чтобы её приручить! Потом она станет совершеннолетней, и можно будет с ней замутить! Тогда она сможет попросить своего отца, чтобы он принял правильное решение по разработанной мной операции! Только как быть с её женихом? Я могу нажить себе врагов…
— Лучше бы ты нажил себе мозгов! — подытожил генерал. — Что за чушь ты только что тут нёс?! С кем ты собрался «замутить», болван?! С дочерью начальника Службы Безопасности?! Чтобы она просила за тебя папу?! А потом что, пошлешь её подальше, так? Как ты думаешь, кто после этого станет первым твоим врагом?
— Эээ… — Леонид потерял дар речи от осознания смысла отцовских слов. — Тогда что… как?..
— Ты должен на ней жениться, что тут непонятного?! — искренне удивился отец. — Тогда он станет напрямую в тебе заинтересован! У него нет сына, а это значит, что основным преемником его должности будет зять! Учитывая его родство с Президентом, это более чем факт!
— Жениться?! — озадачился Леонид. — На ней? Но она же страшная! Конкретный крокодил!
— Ты уверен, что из вас с Ершовым дегенерат именно он? — генерал смотрел на своего отпрыска с некоторой опаской. — Сам понял, что сказал? Тебе что надо от жизни, смазливую бабу в женах или власть, сравнимую с президентской?
— Извини, папа, я сглупил, — Леонид виновато потупился. — Но у неё же есть жених… и он из семьи наших друзей… его отец начальник хозяйственного отдела… мы испортим отношения…
— Не мы, а ты! — вновь поправил его генерал. — Но это и есть большая политика, сынок. Решай сам, что для тебя важнее, покровительство начальника Службы Безопасности с перспективой занять его кресло или хорошие отношения с начальником Хозяйственного Отдела и его сыном, который впоследствии станет преемником своего тестя. Тем более, что жена нашего друга уже покойница, земля ей пухом, а сам он её подругу недолюбливал. Я же с ним, наоборот, в хороших отношениях. Мы дальние родственники, как тебе известно, наши семьи дружили ещё за двести лет до наступления Хаоса.
— Хозотдел потерпит! — мгновенно определился Леонид. — И шансов у меня больше, я же к тому времени буду боевым офицером с репутацией!
— Умнеешь! — удовлетворенно констатировал отец. — Только имей в виду: дочь свою он любит и балует. Так что, если политическая ситуация не изменится, выбор между вами двумя он предоставит ей. Я бы на твоем месте начал приучать её к себе уже сейчас. Подобающие предлоги для визитов в гости я организую. Не забывай о мелких подарках и скромных комплиментах, женщины падки на знаки внимания в любом возрасте. Только не вздумай притащить ей что-нибудь из руин за Периметром! Никто не хочет подвергать опасности единственного ребенка. Ты всё понял?
Леонид, разумеется, понял всё и даже более чем! Раз в неделю он коротко и мило общался с дочерью начальника Службы Безопасности, терпеливо выслушивая глупую детскую болтовню, и ненавязчиво втирался к ней в доверие. За пару месяцев дела начали налаживаться. Девчонка уже считала его своим приятелем, а взвод Ершова доставался Леониду в усиление всего дважды, и оба раза он следовал совету отца, устраивая инвазивному дегенерату вводные каждую минуту. Ершов со своими отморозками исправно бегал по пустым руинам и издеваться над ним стал заметно меньше, хотя совсем делать этого он так и не перестал. Но едва Леонид смог ощутить чувство собственного превосходства, как всё пошло кувырком. Где- то на отшибе мира, в Угличском ЦСГР, какой-то яйцеголовый старикашка нашел, ни много ни мало, координаты Наследия Великой Шаро.
Точнее, он нашел только первую их часть, а место расположения второй части точно определил. Она оказалась где-то в Америке, полный бред, но тот старик добыл железные доказательства того, что так и есть. Вся страна оказалась поставлена с ног на уши, и Центры быстро скинулись всем необходимым для организации рейда в США. Отец говорил, что этому предшествовали недлительные, но очень непростые и интенсивные переговоры. Наши самолеты сделали несколько рейсов по стране, собирая специалистов и ресурсы для этого рейда. Короче, два месяца назад ЦСГР «Русский Остров» отправил за координатами боевой корабль, оснащенный всем необходимым. По идее, на данный момент они уже должны были достичь берегов Америки, а там, вроде, недалеко. Моряки заберут координаты из хранилища, или где там они запрятаны, и направятся в обратный путь. Согласно всем расчетам, во второй половине августа они должны вернуться со второй частью координат, и тогда начнется самое главное — организация широкомасштабной экспедиции к Наследию.
Но дело это будет крайне непростым. Судя по первой части и доводам старика из Угличского Центра, Наследие расположено то ли в Индии, то ли в Китае. Добраться туда есть задача сверхсложная, и все российские Центры авральными методами принялись готовиться к этой экспедиции. Срочно ремонтировалась боевая техника, расширялись рейдовые фонды боеприпасов, продовольствия и медикаментов. Увеличивалось производство скафандров и оружия, реставрировались авиационные парки. Излучинский ЦСГР начал усиленную добычу нефти для выработки топлива для танков и самолетов… В общем, каждый Центр развил бурную активность. Для всего этого фронта работ требовалось множество рабов и ресурсов, в результате чего количество археологических рейдов резко возросло. И археологи копались уже не в безопасных районах, а постоянно норовили забраться куда-нибудь подальше, туда, где опасность была совсем не мнимая. В другое время на такой риск отваживались нечасто, а вот теперь добровольцев оказалось больше, чем техники для проведения археологических рейдов. В итоге раскопки шли практически ежедневно, и Леонид постоянно чувствовал себя в огромной опасности. Боевой взвод его роте теперь придавали абсолютно официально, но перечить ни Ершову, ни кому-то другому он не решался. Погибнуть по собственной глупости в его планы не входило, пусть они отстреливают лигов, как им вздумается. Он быстро научился держаться в гуще людей, не отходить далеко от укрытий и залегать при малейшем подозрении на опасность. Насмешки Ершова теперь он игнорировал с легкостью — плевать, главное, вернуться домой живым.
И тут его роту прикрепляют к археологической партии Савицкой. Эта девица оказалась смазливой штучкой со стервозным характером. Он почувствовал, что должен заполучить её, как только увидел. Савицкая, естественно, как и все они на первых порах, строила из себя гордую и неприступную. Требовалось произвести на неё нужное впечатление. Сначала Леониду казалось, что с этим проблем не
