«кукушками» нам пригодился позднее.
В том бою 14 марта 1942 года отличились сержант М.П. Марков, старший лейтенант И.М. Тимошенко. Военный комиссар 4-й роты Петр Яковлевич Копач был в гуще атакующих. Противник, нападая на отдыхавший батальон, рассчитывал, можно полагать, на внезапность и маневренность свою. Десантники опрокинули его расчет и вышли победителями. Сгодился опыт первых дней в тылу и навыки, привитые десантникам еще в Зуевке, Монино и Выползово».
Не получая помощи из-за линии фронта, как пишет И.Ф. Шебалков, «без ведома штаба войск Северо-Западного фронта командование бригады разработало план нападения на гарнизоны противника Малого и Большого Опуева. В планах наступления главную роль отвели двум батальонам – 1-му и 2-му. Цель: уничтожить гарнизоны, захватить продовольствие врага и отобрать захваченное им на площадках сброса в болоте».
Его сведения подтверждаются шифрограммой, отосланной из демянских лесов в Валдай:
«Отсутствие продуктов вынудило атаковать Большое и Мал. Опуево. Считаем, что брошенные вами продукты попали эти районы немцам. Атакуем 22–00. Поддержите авиацией.
Тарасов, Мачихин».
Была еще одна, весьма существенная причина, толкнувшая высших командиров МВДБ-1 атаковать Опуево, отвлекаясь от похода на главную цель – штаб окруженной группировки – деревню Добросли. Бригадная разведка, партизаны Полкмана и Овчинникова, сведения местного населения настораживали: «Командование окруженных в Демянском котле фашистских войск сосредоточило крупные силы СС в Чичилово, районе Малого Захода, Горшковиц, Большого Опуева». Создавалась явная угроза бригаде с севера. Лазутчикам из роты Малеева удалось взять и доставить на базу десантников разговорчивого и знающего «языка» – писаря из бронебатальона карателей СС. Фашистское командование намеревалось оттеснить красных лыжников в болота и уничтожить огнем артиллерии, бронетанковых подразделений и бомбежкой с воздуха на открытом месте…
И Тарасов, и Мачихин, и Шишкин – главная «троица» МВДБ-1 – решили действовать, как советовали древние мудрецы: «Лучшая защита – нападение!»
Иван Феоктистович Шебалков, принимавший непосредственное участие в разработке плана операции по Опуево, влился в ряды атакующих. Он лично видел ход боя.
«Приняв боевые порядки, подразделения 2-го отдельного воздушно-десантного батальона продвигались на лыжах вдоль опушки леса. Комбат Струков поторапливал десантников: стычка с финнами задержала сосредоточение взводов и рот на рубеже атаки».
В темноте вырисовывались первые избы. Лыжники затаились за Чернорученкой. Комбат дожидался донесений из отставших взводов. Густой кустарник. Валежник, обросший мхом и травой. Какая ходьба! И снег выше пояса. Оступился – барахтайся, неумеха!
– Доложите готовность! – требование командира бригады по радио.
Разведка и передовое охранение вышли к задам огородов. Оттуда сигнал комбату Струкову:
– Спокойно!
Изготовились к атаке. Обессиленные бойцы лежали в снегу, за кочками, в кустарнике. Злость и решимость наполняли их сердца: «Бороться! Побить гада!» Комсорг батальона перебегал на лыжах от взвода к взводу:
– Комсомольцы, в первую линию!
Комбат капитан Алексей Николаевич Струков передал команду по цепочке связных:
– Вправо по фашистам – огонь!
Вспыхнула желтая ракета, указывая направление атаки.
Сотня стволов ударила залпом. И тотчас без особой команды десантники бросились к деревне через луговину. В атаку шли и штабисты, и политотдельцы, и минометчики, и особисты…
Немцы, извещенные о бое лыжников Тарасова с финнами, угадав намерения десантников, окопались на краю деревни, замаскировались еловыми ветками. Пулеметчиков насторожили на чердаках. Особо берегли каменный дом в центре Малого Опуева, где располагались штабисты СС.
Атакующие перемахнули снежные заледенелые валы. Пошли в ход гранаты. По фашистским позициям стреляли минометчики из «малюток».
«Помкомвзвода Александр Пастухов броском вывел нас в лощинку перед речкой. Пули немцев посвистывали, мгновенными искрами летели нам навстречу, – вспоминает минометчик Петр Игнатьевич Соболев, ныне прокурор города Белая Холуница Кировской области. – Короткая передышка и новая команда Пастухова: «Ребята, за мной!» За ним нельзя было не побежать: крик звонкий, азартный. Согнувшись под трубами, плитами – вперед!.. Что-то ударило меня по ноге. Глядь – клочья ваты ниже бедра. Боли не чую – вперед! Пастухов выбрал позицию на краю лощины. Торопливо установил минометы. «Бей на огоньки фашистов!» Невдалеке, стоя на одном колене, комиссар П.Я. Копач приглядывался к темным избам. «Правее!» – закричал он, и мы исправили наводку. Стреляли до рассвета. Потом комиссар передал: «Приготовиться к атаке!» Сняв прицел 52-миллиметрового миномета, я приказал третьему номеру расчета завьючить трубу, а сам схватил его СВТ (скорострельная винтовка Токарева) и побежал за атакующими».
Лыжники уже достигли сараев и огородов от речки. С чердака бил вражеский пулеметчик. Сержант Максим Марков швырнул в него гранату. Удачно – крыша вспучилась и рухнула на пулемет. Взрывом разметало черепицу… Марков из автомата, добытого в бою у фрица, косил выскакивавших из изб немцев.
«Оказавшись в передних рядах атакующих и видя, как немцы удирают из окопов к лесу, – продолжает рассказ И.Ф. Шебалков, – я сбил группу бойцов и кинулся преследовать врага. Водку я не пил и не курил, хорошо натренировался бегать на лыжах, поэтому оторвался от медлительных десантников. Ворвался в темный лес – и лишь отблески боя в деревне. Не вижу немцев! Тут я опомнился. Холодок по спине прошел – никого вокруг. Развернулся – и к деревне! Метров через двести – фигура у сосны. Вскинул автомат, крадусь. Вспыхнула ракета, и я различил начальника строевого отделения бригады Новокрещенова. Потный. Дышит тяжело. Жмется к сосне. «Ранены, Владимир Климентьевич?» – спрашиваю его. «Ослаб, понимаешь… Вы, Иван Феоктистович, упустили немцев?» Ответил ему, что в одиночку как не упустишь. Указал на убитого офицера – витой погон высовывался из-под балахона: «Возьмите документы и передайте, пожалуйста, Тоценко. Может, новая часть противника появилась». Новокрещенов исполнил просьбу, и мы вместе покатили к сборному пункту. И я тоже почувствовал сильное утомление…»
«Запомнился мне серьезный бой за деревню Малое Опуево. Наблюдал я за ним из бригадного НП. В окопе, вырытом саперами еще ночью на краю леса перед Чернорученкой, находились штабники и командование МВДБ-1, – записал в своих воспоминаниях фронтовой разведчик В.А. Храмцов. – Деревня была освещена мерцающим красным светом. Горели дома. Беспрерывная стрельба. Мины рвались хлестко. Как протекал бой, не было видно. Командиры часто склонялись к карте, присвечивали фонариками, посматривали на часы, вероятно, беспокоились, что бой затягивается».
У разведчика Храмцова глаз наметан: его замечание о тревоге командования бригады было справедливо. Связные докладывали о движении на маршрутах, о потерях и задержках, об упорном сопротивлении фашистов. Заработали дзоты, ранее не обнаруженные разведкой. Утро вызревало, а конца боя не ощущалось. Особенно у комбата-1 И.И. Жука…
На правом берегу извилистой Чернорученки и по южному обводу болота Невий Мох сосредоточивались, искали в темноте рубежи атаки. Командиры определяли по азимуту пути к намеченным целям.
На Опуево Большое и Малое. Деревеньки в лесных дебрях. Затерянные средь первозданной природы. Державные пути-дороги обходили Опуево стороной. И вот свела война в этой глухомани непрошеных иноземцев и людей из далеких городов и весей России – тут противоборствовали добро и зло!
Мачихин покусывал кончик карандаша, прислушивался, отгибая капюшон белого маскхалата. Он разделял досаду комбрига Тарасова, вызванную стычкой батальона Струкова с финнами. А теперь вот первые цепи залегли под плотным огнем врага: пулемет из окраинной избы!.. Догадаться бы оглушить гранатой или из миномета. Александр Ильич готов был сам кинуться в центр атакующих…
– Добро и зло… – Мачихин в сердцах стянул с себя шапку. Когда люди вокруг падали, изнемогали,
