— Ты делаешь мне предложение?
— Да. Только сразу не отвечай, подумай.
— Ладно…
Они пошли по улице, взявшись за руки.
— Знаешь, что я думаю? — задумчиво произнесла Марго. — Все люди — враги. Тайные или явные. Это меня мучает. Я ведь последний год не пишу даже… А как писать, если я сама не верю в то, что пишу? — со злостью произнесла она. — Я не верю, что на свете существует любовь и счастье. Все это — грандиозный обман. Вернее, самообман. Люди сами себя обманывают. Ах, любовь… — произнесла она жеманным голосом, словно передразнивая кого?то. — Не верю! Да, какое?то время мужчину и женщину связывает это волшебное чувство, но очень ненадолго. Потом начинаются какие?нибудь гадости, непременно… Измены, предательства, издевательства и прочие «прелести» совместной жизни. Ваня! Вот честное слово, я еще ни одной пары не встречала, где двое людей долго, на протяжении многих лет, жили бы в любви и счастье! — с напором воскликнула она.
— Совсем?совсем?
— А ты что, встречал?
— Мой брат и Варя, — коротко ответил Иван.
Марго осеклась, сраженная и уязвленная.
— Да, возможно… — не сразу, спустя время, заговорила она. — Ладно, ты иди.
— Я провожу тебя.
— Нет?нет… Хочу побыть одна. Ты иди. Завтра созвонимся. Мне надо подумать, понимаешь! — с раздражением произнесла она.
— Хорошо, — кротко ответил Иван, поцеловал ее в щеку. — До завтра.
Он ушел, и Марго, оставшись в одиночестве, побрела к своему дому. «Уеду. Сейчас же уеду! А что мне тут делать?»
Пелена снега. Сумрак. Безлюдные улицы… «Как не похоже на Москву… Это город?призрак».
Марго остановилась у пешеходного перехода. Дорога была пуста, но горел красный. «Господи, чего я жду, никого же нет!» Марго шагнула, но в этот момент из холодного влажного сумрака вынырнула белая потрепанная «Ока» — водитель едва успел вильнуть в сторону.
— Ритка! Правила надо соблюдать! — крикнули из окна машины.
— Ой, дядя Толя, это вы… Задумалась.
— Садись, подвезу.
— Тут же два шага…
— Садись. Разговор есть, — настойчиво повторил приглашение сосед — за рулем старой машины был именно он. — Ты, я слышал, нашего маньяка сюда приехала искать?
— Вроде того, — пожала плечами Марго.
— Садись, я сказал.
Марго села рядом с водителем.
— Сейчас к гаражам поедем, кой?чего покажу…
— Ладно. А что, дядя Толя, вы тоже расследование ведете?
— Типа того. Увидишь, — загадочно ответил сосед.
«Ока» резко дернулась, потом плавно поплыла сквозь туман и снег, моментально таявший на черном асфальте.
— Ты, говорят, известной стала.
— Не слишком, — лаконично ответила Марго. — Есть известнее. Авторов сейчас — как собак нерезаных. Очень трудно пробиться.
— Нда… Про любовь пишешь?
— Про нее. Но плюс детектив. В чистом виде мелодрама сейчас плохо расходится… — «Зачем я ему это рассказываю? Бред. Дядя Толя интересуется проблемами современного книгоиздания… Хотя нашему дяде Толе до всего есть дело!»
Пустырь. Мост над рекой. Черная вода с желто?серым обгрызенным льдом возле берегов. Машина осторожно ехала по склону. Из пелены снега выступили контуры гаражей — старая кирпичная кладка, ржавые ворота. Похоже, не слишком посещаемое место. Недаром оно не понравилось Марго еще тогда, в первый раз. Когда они с Иваном были здесь.
— Ты мне хочешь показать, где наш маньяк прячется? — весело спросила Марго.
— Да.
У нее мурашки по спине пробежали. И любопытно, и страшно. «Ока» притормозила у очередного, вросшего в землю гаража. Дядя Толя вышел, и Марго следом.
— Сейчас увидишь.
Сосед открыл тяжелый железный замок. Железная дверь отворилась — тьма пряталась за ней. Марго стало не просто страшно, а жутко.
Она хотела сделать шаг назад, но дядя Толя больно ткнул ее под ребра сзади — иди, мол. Марго хотела возмутиться, закричать — что за бесцеремонность! — но не успела, влетела внутрь гаража. Зажглась лампочка под потолком, и дверь сзади захлопнулась.
Еще ничего не произошло, еще ни одного слова не было сказано, но Марго в один миг вдруг все поняла. Это как вспышка света перед глазами… «Он. Это он!»
Удар сзади — по голове.
Через какое время она очнулась, Марго не поняла.
В ушах звенело, и картинка перед глазами странно двоилась. Потом зрение пришло в норму, и Рита обнаружила, что перед ней выложенная желтой, потрескавшейся плиткой стена. Плитка со всех сторон. Опять голая лампочка над головой — светит тускло, неприятно… Помещение крошечное совсем. Запах сырости и плесени.
— Очнулась?
Марго застонала, хотела обернуться и обнаружила, что не может пошевелиться. Следующее открытие — она, оказывается, связанная, сидит на стуле.
Откуда?то из?за плеча вынырнул дядя Толя, проверил крепость завязанных узлов.
— Это ты. Ты, старый дурак! — пронзительно закричала она.
— Не тыкай старшим. И не ори. Хех… А хотя ори, чего там. Не услышат. Стены вон какой толщины! Да и люди здесь не так часто ходят. Летом больше. А сейчас что тут делать? И рыбу не половишь, одна химия в воде… Тьфу!
— Что ты делаешь? Зачем?
— Я еще ничего не делаю, — брезгливо произнес дядя Толя и, сильно прищурившись, вгляделся в циферблат наручных часов. — Мне сейчас некогда, позже вернусь. Посиди пока тут, подумай. О жизни об своей. Зачем ты небо коптила, Ритка…
— А потом что? — быстро спросила она. — Ты вернешься, и что будет?
— Не бойся. Больно не будет. Я же не садист какой, — презрительно произнес дядя Толя. — Придушу да в речку тело твое спущу. Под лед его затянет. К шлюзам прибьет — они километра через два. Найдут тебя точно, не переживай, похоронят как человека. А сейчас лучше не рисковать — светло, день, мало ли кто вдоль берега погулять решил. Увидеть могут. Ночью к тебе приду. А ты думай, я сказал! — сурово повторил сосед. — Думай над своей жизнью никчемной, над своими делами похабными.
На протяжении всей его речи Марго чувствовала, как шевелятся волосы у нее на голове.
— Почему — похабными? — дрожащим голосом спросила она. — Я же не из тех, кого ты на вокзальной площади ловил…
— Ты еще хуже, — мрачно возразил сосед. — Ты, я узнал, порнографию пишешь, женщин это… развращаешь писаниями своими. С пути истинного сбиваешь. Я только вчера понял, кто во всем виноват. Ты! Ты и такие, как ты! Кино поганое да книги… Они из женщин проституток делают. Деньги и секс, деньги и секс — вот что вы все пропагандируете!
— А ты читал мои книги? Деньги и секс… Я пишу о любви, о чувствах, я… Мои романы даже не эротические! Ты хоть что?то знаешь о современной литературе? О жанрах? О том, что и внутри жанра мелодрамы есть свое деление, и там… Да сейчас вообще книгу не издадут, если она в какой?либо жанр не
