— Да есть в чем! — закричала она. — Мне надо… — Она почувствовала, что слезы навернулись ей на глаза. — Надо искупить свою вину.
— Перестань. Это абсурд, — отрезал он. — Это был несчастный случай! Сейчас не время это обсуждать.
— А когда будет время? Как только я поднимаю эту тему, ты тут же переводишь разговор на другое, всегда избегаешь откровенного разговора…
— А ты не избегаешь?
— Я — нет… Это потому, что…
— Почему? Ну скажи мне почему?
Испугавшись вдруг, что этот разговор может их завести в такие дебри, из которых ей уже не выбраться, страшась, что он может сказать то, что она так отчаянно боится услышать, Каролина отступила.
— Не знаю, — пробормотала она.
— Тогда в чем суть всего этого разговора? Он не имеет никакого смысла. Произошло то, что произошло. Все закончилось, все уже сделано. Если тебе просто очень хочется поговорить об этом, то…
— Сходи к психологу, так? Ты ведь это имеешь в виду? — с грустью спросила она.
Он остановил машину и повернулся к ней лицом.
— Прости. Я знаю, что не являюсь хорошей поддержкой для тебя, но…
— Ты просто не хочешь об этом говорить?
— Да, — сознался он. — И я думаю, ты тоже не хочешь. Ты пока не готова к этому разговору. Когда ты окончательно поправишься, окрепнешь…
Буду не такой эмоциональной, продолжила она про себя. Наверное, он прав. Испугавшись назревающего скандала, боясь разозлить его и отдалить от себя еще больше, она проглотила все, что хотела сказать, и кивнула.
— Вероятно, ты прав, — произнесла она, заставив себя улыбнуться. — Давай лучше поедем, пока мы не застряли тут в снегу.
— Да, пожалуй. — Он посмотрел на нее так, как будто собирался сказать что-то еще, но потом передумал, отвернулся и нажал на педаль газа. — Когда ты собираешься начать портрет миссис Маккуллох? — Он осторожно попытался возобновить разговор.
— Скорее всего, в понедельник.
Каролина замолчала и надолго задумалась. Она старалась подавить в себе чувства отчаяния и беспомощности, старалась говорить, как и он, спокойным, ласковым голосом, но от этого ей не становилось легче. Если мы никогда не будем этого обсуждать, не будем объяснять друг другу, что чувствуем, мы никогда не сможем найти выход из тупика, в котором оказались, не станем ближе. Просто придет время, когда все это выльется наружу, и тогда…
Нет, этого не произойдет. Я этого не допущу. Если он не хочет, не может об этом говорить, я должна уважать его желание. Но, Боже мой, как бы я хотела, чтобы он поделился со мной. Может, он просто не знает как. Настолько привык к общению с собой, и только с собой… Но ведь единственное, что мне нужно знать, так это то, что он по-прежнему любит меня. И больше ничего.
— Алекс… — начала она, пытаясь сформулировать вопрос, ответ на который помог бы ей понять, что он чувствует, но передумала и замолчала. Наверное, сейчас не время. Он за рулем, отвлекается на дорогу. А она расстроена. — Что интересного ты купил в книжном? — спросила она вместо этого фальшиво- веселым тоном.
Он с облегчением улыбнулся и с таким же, как и у нее, поддельным энтузиазмом начал рассказывать:
— Замечательная маленькая книжка о Шотландии времен королевы Виктории. Я открыл ее и зачитался. Совершенно забылся, представляешь? Потерял счет времени. Если бы мы не договорились…
— Знаю, — ласково заметила она. — Но следующие несколько недель я тоже буду занята, и ты сможешь спокойно отдаться своей книге. Я действительно очень хочу побыстрее начать портрет. Ведь все будет хорошо? — не удержавшись, спросила она.
— Да, Каролина, все будет хорошо.
Некоторое время действительно все было хорошо. Они провели замечательный уик-энд у камина, и, несмотря на то что не спали вместе и не обсуждали всего, что случилось, Алекс впервые за долгое время, казалось, расслабился. Пару раз он даже вышел из обычной для него роли заботливого и внимательного супруга.
Утром в понедельник, немного нервничая, Каролина позвонила миссис Маккуллох, чтобы договориться о встрече. Повесив трубку, она несколько испуганно посмотрела на Алекса.
— Все будет хорошо, — успокоил он ее в десятый раз. — Ты уверена, что сможешь сама вести машину?
— Разумеется. Мне же надо когда-нибудь опять начинать. И дороги здесь, по-моему, хорошие.
— Да, — согласился он. — Но все же немного скользко.
— Я справлюсь. Я позвоню тебе, когда приеду.
— И возвращайся, пожалуйста, засветло.
— Хорошо. Можно я возьму твой поляроид?
Алекс принес ей фотоаппарат и помог отнести вещи в машину. Он проследил, как она трогается, и смотрел ей вслед, до тех пор пока машина не скрылась из виду.
Наконец оставшись один, он присел на ступеньки дома и задумался. Как же лучше поступить? Она вроде уже поправляется, изо всех сил старается выглядеть хорошо и все же еще так слаба… А может, уже пора все обсудить, тем более раз она настаивает?.. С другой стороны, вряд ли она уже готова к разрыву. Алекс вздохнул. Он знал, что это всего лишь отговорки, повод оттянуть мучительный разговор.
В доме зазвонил телефон, и он рванулся внутрь…
Миссис Маккуллох сама открыла Каролине дверь, мило улыбнулась и провела ее в комнату с камином.
— Думаю, нам лучше начать с кофе. Полли уже все приготовила. Полли? — позвала она, и женский голос ответил ей, видимо из кухни.
Через пару минут в комнату вошла Полли. Она оказалась немолодой женщиной внушительных размеров. Пробормотав что-то невнятное, она поставила поднос на стол и удалилась.
— Она — настоящее сокровище, — доверительно сообщила ей миссис Маккуллох. — Мне в свое время порекомендовала ее Аннабелла.
Она стала разливать кофе по чашкам, и Каролина с удивлением отметила, что руки у нее дрожат.
— Вас что-то беспокоит? — спросила Каролина, в следующую секунду пожалев о своей бестактности.
— Я нервничаю, — созналась миссис Маккуллох. — Ну разве это не глупо! В шестьдесят четыре года и так нервничать! Не знала, что надеть к нашему сеансу. Утром перемерила весь гардероб.
— Вы очень хорошо выглядите, а у меня руки дрожат еще почище вашего, — успокоила ее Каролина. — Вы не возражаете, если я позвоню» Алексу. Скажу ему, что со мной все в порядке, что я успешно добралась.
— Он волнуется, да? Телефон вон там, на столике у кресел.
Дозвонившись Алексу и допив кофе, Каролина почувствовала себя гораздо лучше.
— Вы хотите, чтобы это был официальный портрет?
— Да. Я хочу, чтобы через сто лет люди могли посмотреть на мой портрет и сказать: «Да, она выглядит впечатляюще». — И с заметным блеском в глазах добавила: — Я все думаю: может, стоит изобразить на заднем плане оленя?
— Животные у меня не очень хорошо выходят, — предупредила ее Каролина.
— О да. Может, тогда с вереском?
— Или у камина?
