— Скажи, папа до сих пор делает пожертвования в благотворительные фонды? — спросила Сузен как бы невзначай.
Она знала, какой результат может дать даже сравнительно небольшая сумма. А те деньги, которые когда-то жертвовал отец, могли совершенно изменить жизнь многих людей. Сузен была полна решимости заинтересовать отца по крайней мере одним из своих проектов, — разумеется, когда он будет чувствовать себя лучше.
— А в чем дело? — недоверчиво спросил Марк. Сузен с грустью поняла, что он не верит в ее искренность. Она всегда была слишком занята собой, чтобы интересоваться какой-то там благотворительностью.
— Хочу предложить отцу одну идею, — осторожно сказала она.
Марк презрительно фыркнул:
— Забудь об этом, Сью. Ты не сможешь так просто получить деньги. Все пожертвования теперь идут через компанию, и бессмысленно просить об этом отца.
— И все же я попытаюсь. — Сузен не хотела сдаваться. — Я сумею его убедить, поверь мне, — добавила она, широко улыбаясь.
Радостное выражение ее лица привело Марка в бешенство.
— «Потребую», ты хотела сказать? — резко бросил он, и улыбка мгновенно исчезла с лица Сузен. — Все еще рассчитываешь получить все, о чем бы ни попросила?
— Я же не для себя прошу — возмутилась девушка, чувствуя себя весьма неуютно под его сверлящим взглядом.
— Ах, не для себя? — Брови, Марка поползли вверх. — Тогда, может быть, для этого Клиффа? — спросил он язвительно.
— В каком-то смысле да…
— Это исключено, Сью. В настоящее время компанией управляю я. А мне проекты твоих очаровательных филантропов совсем не нравятся, уж не взыщи.
Марк ушел, на прощание хлопнув дверью.
В течение последующих нескольких дней они держались на расстоянии друг от друга. Сузен оставалась в своей комнате, радуясь, что Марк не навязывает ей своего общества, но к чувству облегчения почему-то примешивалась грусть. Незнакомая горничная регулярно приносила ей еду, и Сузен уже прибавила в весе — трудно было не поправиться при таком превосходном питании. Теперь она чувствовала себя намного лучше. Синяки от ушибов почти исчезли, оставались только темные тени под глазами, как от недосыпания.
Сузен была удивлена, когда однажды утром горничная принесла аккуратную стопку свежевыстиранного белья, а также юбку и свитер, которые Сузен когда-то купила, и молча положила все это на кровать. Преданность служанки Марку была вне всяких сомнений, поэтому девушка тоже молчала, взирая на белье.
— Начиная с сегодняшнего дня, ты можешь вставать, сообщил ей с порога спальни Марк.
— Благодарю, — пробормотала Сузен, старательно избегая его взгляда, Казалось, им нечего было больше сказать друг другу, как будто годы, проведенные врозь, заставили их обоих забыть о былой близости. Теперь их разделяла непреодолимая бездна.
— Мы сейчас отправимся за покупками, — заявил Марк безапелляционно.
— Мы? — переспросила Сузен, удивленно посмотрев на него. — Я вполне смогу купить себе подходящую одежду без твоей помощи.
Но Марк внезапно ухмыльнулся: — Это вопрос спорный. Твоя машина превратилась в груду металлолома, так что придется ехать на моей. Но неужели ты думаешь, что я доверю тебе вести мою машину? — жестко напомнил он ей о недавней аварии.
Сузен вынуждена была согласиться со справедливостью его слов. Она еще не была готова сесть за руль — тем более за руль такого большого и мощного автомобиля, как «ягуар» Марка.
— К тому же у меня в центре назначено несколько деловых встреч, — продолжал он, принимая ее молчание за согласие.
Хотя Сузен внутренне кипела от негодования, потому что Марку опять удалось навязать ей свою волю, она не стала терять времени на пререкания. Девушка слишком хорошо знала, как не любит Марк, когда его заставляют ждать.
— Нет! Я не буду здесь ничего покупать! — воспротивилась Сузен, увидев из окна машины череду модных магазинов самых знаменитых модельеров.
— Почему нет? — удивился Марк. — Ты что, из принципа не желаешь теперь носить приличную одежду?
— Нет! То есть… Дело в том, что мне просто становится как-то не по себе в одежде, которая так дорого стоит. Кроме того… — пыталась объяснить Сузен, но Марк перебил ее:
— Да перестань же, Сью! Ты всегда жаловалась, что тебе не хватает на тряпки. Ты беспрестанно клянчила у Ричарда деньги, и он всякий раз уступал тебе.
Сузен покраснела, вспомнив о былом эгоизме. В памяти всплыл день, когда пришел счет из банка и оказалось, что она значительно превысила положенные ей пределы. Отец тогда впервые рассердился на дочь, но Сузен не испытывала тогда никаких угрызений совести.
— Как ты умудрилась растранжирить столько денег за один месяц? — недовольно спросил ее отец, передавая счет Марку.
Тот мрачно посмотрел на Сузен, но она лишь безразлично пожала плечами.
— Это огромная сумма, — укоризненно сказал Ричард, с печалью поглядев на дочь.
— Ты вот возмущаешься, что я транжирю деньги, а мама никогда бы такого не сказала. Она бы поняла, что мне просто нужна приличная одежда! — прикинулась обиженной Сузен.
— Сью, ты несправедлива… — начал Ричард, но она сразу же перебила отца, зная его уязвимые места:
— Что-то я никогда не слышала, чтобы ты был недоволен тем, что деньги транжирит твоя жена. — Лицо девушки приняло мстительное выражение.
— Моя мать никогда не тратит таких сумм на тряпки! — вмешался Марк, взбешенный ее нападками на Бет.
— А тебя вообще никто не спрашивает! — огрызнулась Сузен, — Папочка, мне в самом деле очень нужны были эти вещи, — умоляющим тоном сказала она. — Ты же хочешь, чтобы я хорошо выглядела? И чтобы у меня были платья не хуже, чем у других девочек? — Сузен обняла отца и нежно прижалась к нему.
— Да, конечно, хочу, дорогая, — ответил тот, не в силах сопротивляться этой ласковой силе.
— Ричард! — воскликнул Марк, предвидя, чем завершится разговор. — Этого так оставлять нельзя, надо что-то делать!
— Знаю, знаю, — согласился Ричард, украдкой подмигивая дочери. — Я, пожалуй, увеличу ей сумму на карманные расходы.
Ничего хуже вы не могли придумать! — возмутился Марк, но его возражения потонули в крике восторга, который издала Сузен кинув торжествующий взгляд в его сторону: — Вот это мне нравится!
Подобные сцены разыгрывались неоднократно, и Сузен всегда выходила победительницей. Все вмешательства Марка оставались безрезультатными, — Не понимаю, какое тебе-то до этого дела, бросала она ему в лицо. — Папа дает мне столько денег, сколько считает нужным. И вообще это совершенно смешные суммы!
Однако вздорная девчонка осталась в прошлом, что бы ни думал о ней Марк — Сузен неловко заерзала на сиденье, когда вспомнила, как мрачнело лицо сводного брата при таких разговорах.
— Ничего удивительного, что ты выросла столь избалованной, — заключил Марк.
Сузен не сказала ни слова. Она понимала, что вела себя отвратительно, но тогда это был единственный способ привлечь внимание отца. Так вот какой он запомнил меня, с грустью подумала Сузен. Интересно, сможет ли Марк когда-нибудь увидеть перемены, произошедшие в ней за это время?..
Автомобиль плавно остановился, выводя ее из мира тяжелых воспоминаний. Пробормотав слова
