Дориан рассмеялся нервным громким смехом.
— С чего ты взял, что она безумно мне нравится? — поинтересовался он, чуть успокоившись.
— Я давно это понял, — серьезно и твердо ответил отец. — Я чувствовал это по тому, как менялся твой голос, если речь заходила о ней. На новогодней вечеринке я видел, как ты на нее смотришь… Возможно, долгое время ты не признавался самому себе в том, что неравнодушен к этой девушке. А я сразу обо всем догадался.
Дориан криво улыбнулся.
— Мы с Дженифер — две противоположности, пап! Нам противопоказано увлекаться друг другом.
— Вздор! — с чувством возразил Остин. — Только одинаковым людям противопоказано сближаться. Если бы тебе взбрело в голову найти себе такую же занудную подругу, как и ты сам, то через месяц вы оба умерли бы от скуки! Тебе нужна веселая, жизнерадостная, чуть взбалмошная женщина. Она привносила бы свежесть и свет в твое тоскливое существование, а ты сдерживал бы ее порывы. Дженифер — идеальная пара для тебя.
Дориан провел рукой по волосам. Ему следовало поведать отцу все без утайки. В противном случае тот не понял бы его.
— Хорошо, я расскажу тебе главное: Дженни встречалась с мамой. С моей мамой. А та после ее визита нагрянула ко мне.
Некоторое время Остин молчал. Потом задумчиво и грустно произнес:
— И, естественно, попросила у тебя денег?
— Потребовала с меня деньги, — уточнил Дориан. — Пятьдесят тысяч долларов!
Остин сокрушенно вздохнул.
— Бедная Вирджиния, она так и не стала нормальным человеком. — Он выдержал паузу. — Я никогда не рассказывал тебе мамину историю, но продолжать замалчивать ее далее не вижу смысла. Родилась мама вполне здоровым ребенком в порядочной семье — ни богатой ни бедной. Ее родители погибли при пожаре какого-то супермаркета, и шестилетней девочкой она осталась одна с больной бабушкой, Агнессой. Почти все деньги, какими они располагали, уходили на лекарства, еду зачастую было не на что купить. Думаю, на почве этой нищеты у мамы еще тогда произошло какое-то нарушение психики.
Рассказывать об этом ему было ужасно тяжело. Глаза его померкли, складки между бровей углубились, плечи опустились.
— Надеюсь, ты не дал ей денег? — спросил он, глядя куда-то в пустоту.
Дориан покачал головой.
— И правильно сделал. — Остин медленно перевел взгляд на сына. — Если бы дал, через месяц она потребовала бы с тебя еще большую сумму. — Он о чем-то задумался. — Кстати, для чего Дженифер понадобилось разыскивать твою мать?
Дориан махнул рукой.
— Это просто смешно. Наверное, она решила, что я не осмеливаюсь сблизиться с ней лишь потому, что меня что-то мучает. И что причина моих страданий кроется в странных отношениях с матерью.
— Сынок, сынок!.. — Остин протянул руку и похлопал Дориана по плечу. — А ведь эта девочка по- настоящему неравнодушна к тебе!
— И это дает ей право совать свой нос в мои личные дела? — вспылил Дориан.
— А ты не делаешь того же в свою очередь? — Остин прищурил один глаз. — Помнишь, несколько дней назад ты рассказывал мне по телефону историю о тайном поклоннике?
— И?
— Ты несколько раз назвал этого парня маньяком, ходил с Дженни в цветочный магазин, желая узнать имя ее вздыхателя, потом — в кондитерскую, уже без Дженни. — Остин пристально посмотрел сыну в глаза. — Тебе не кажется, что твое поведение ничем не отличается от ее действий?
Дориан и сам уже сознавал, что это так. Поэтому ничего не ответил.
— Вы заботитесь друг о друге, друг другом увлечены, восхищены, — продолжил Остин. — Счастье само идет тебе в руки, а ты отказываешься от него. И не думаешь о том, что, если упустишь момент, у Дженни появится кто-то другой. Может, этот самый тайный поклонник. И тогда…
Зазвонил телефон. Дориан даже обрадовался возможности прервать невыносимый разговор с отцом. Каждое его слово было правдой, поэтому впивалось в сердце острой иглой. Он поспешно вышел в холл и ответил на звонок.
— Я вас слушаю.
— Дориан? Как хорошо, что я вас разыскала, — прозвучал из телефонной трубки знакомый голос Хельги.
Внезапно смутные догадки, преследовавшие Дориана вот уже несколько дней, приобрели в его голове отчетливые очертания. Секретарша Гудмана крутилась рядом с ним и Дженифер на протяжении всего их недолгого романа — постоянно появлялась на горизонте в самые подходящие моменты и делала все возможное, чтобы этот роман завязался. Сегодня, когда тайный поклонник Дженифер должен был объявиться, эта хитрая лиса почувствовала, что ее план обречен на провал, вот и забегала, стараясь предпринять какие-то меры.
— А, Хельга! Послушайте, я вас раскусил, — заявил Дориан. — Это вы присылали Дженни подарки. Надеялись на то, что к сегодняшнему дню я сойду с ума от ревности и попытаюсь отобрать девушку у кого бы то ни было. Вы проиграли. На банкет я вообще не собираюсь.
Несколько секунд Хельга молчала. Потом торопливо заговорила:
— Честное слово, я не понимаю, о чем вы?! Но хочу обратиться к вам с одной просьбой: пожалуйста, придите на сегодняшний банкет. Для Дженифер это крайне важно.
Дориан усмехнулся.
— Хотите заставить меня сыграть роль ее тайного поклонника? Я ведь уже сказал: на меня можете не рассчитывать.
— Выслушайте меня, пожалуйста, — взмолилась Хельга. — Я действительно хотела бы, чтобы вы поухаживали за Дженни сегодня на банкете. Но только потому, что Тони не сможет прийти. Он срочно выехал в Австрию, его переводят в наш филиал, расположенный там. Об этом мистер Гудман сообщил ему сегодня вечером.
Дориан чуть не выронил из руки трубку. Ревность, злость, изумление обожгли его душу мощной горячей струей.
— Дженифер уверена, что сегодня раскроется ее тайна, и даже догадывается, кто присылал ей подарки, — продолжила Хельга. — Представляете, каково будет ее разочарование, когда она не обнаружит Тони на вечере?
Дориан гневно стиснул зубы.
Какой же баран, этот Тони! — подумал он. Умотал в Австрию в столь неподходящий момент! Наверное, до него даже не дошло, что по его милости Дженни окажется в ужасно неловком положении.
— Вы ведь понимаете, что появления поклонника Дженифер на сегодняшнем банкете ждет не только она сама, но и все остальные сотрудники, — сказала Хельга.
— Что вы мне предлагаете? — спросил Дориан.
— Просто прийти на вечер и хотя бы несколько раз потанцевать с Дженни. Больше ничего, — ответила Хельга. — Тогда бедная девочка не будет чувствовать себя безмерно несчастной.
— Я подумаю, — кратко пообещал он.
Остин встретил его недоуменным взглядом.
— Кто это тебе звонил?
— Я потом тебе все расскажу, пап! — выпалил Дориан. — Сейчас мне некогда. Прости, что не притронулся к еде, но я должен бежать!
— Желаю удачи! — Остин поднялся из-за стола и проводил его до парадного.
Когда Дориан вошел в банкетный зал центрального детройтского отеля, там уже веселились почти все приглашенные. Дженифер стояла в окружении сотрудников у дальней стены. Ее нежные щеки покрывал легкий румянец, глаза взволнованно блестели. В лиловом платье с глубоким декольте она, несомненно,
