манжет рубашки и посмотрел на циферблат платиновых часов «Патек Филип».
— Пора, — тихим голосом, но так, что вряд ли кому-либо пришло бы в голову спорить с ним, заметил он. — Начинайте, мистер Бредфорд.
Из-за стола поднялся мужчина средних лет.
— Год скоро закончится, — объявил он и обвел всех требовательным взглядом, словно ожидая, что его сообщение приведет к бурным дебатам, но столь глубокомысленное наблюдение в ноябре месяце не вызвало ни тени улыбки на лицах всех присутствующих. А Харрисон даже согласно наклонил голову. — И поэтому нам надо подвести итоги, — продолжил мистер Бредфорд.
Снова не последовало ни бури оваций, ни криков восторга.
Все внимательно слушали не имеющий никаких сенсационных открытий доклад мистера Бредфорда. Казалось, что все эти люди — а шло заседание правления компании «КС инвест корпорейшн» — собрались только для того, чтобы проникнуться прописными истинами, которые хорошо известны даже самому последнему ученику школы.
— Наибольший процент пришелся на вложения в строительство. Крен становится опасным, — подвел итог мистер Бредфорд.
Все согласно кивнули. Харрисон нахмурил брови.
— А не проводился ли анализ по ранжированию эффективности инвестиций? — задал вопрос мужчина в очках с позолоченной оправой, во внешних уголках которой тускло блеснули алмазики.
— Да, конечно; проводился, — подтвердил мистер Бредфорд.
— И каковы результаты? — с напряжением в голосе спросил Харрисон.
Видимо, вопрос был важным, потому что не только Харрисон, но и другие участники совещания впились глазами в мистера Бредфорда с таким напряжением, как если бы речь шла о жизни и смерти каждого из них.
— Эффективность инвестиций в строительство наиболее высокая, — ответил мистер Бредфорд.
Все немного расслабились. Харрисон откинулся на спинку кресла и вздохнул с облегчением.
— И какова разность?
Мистер Бредфорд позволил себе слегка растянуть губы в подобие улыбки.
— Разница между наименее эффективным вложением и вложением в строительство невероятно высока — почти десять процентов!
— А что у нас идет за строительством? — опять поинтересовался джентльмен в очках.
— Хедж-фонды!
Все переглянулись. Похоже, ответ мистера Бредфорда потряс их.
— Что ж, джентльмены, мы можем рискнуть, — вроде бы думая вслух, но достаточно отчетливо произнес Харрисон.
— Участие в хедж-фондах всегда имеет известную степень риска, — заметил молчавший до сих пор третий джентльмен — мужчина с гривой густых волос, похожий на киноактера.
— Естественно, — вздохнул джентльмен в очках, — Если бы не было риска, их уже давно рекомендовали бы для пенсионных и взаимных фондов.
— Да уж, — согласился Харрисон. — Если каждая домохозяйка понесла бы свои двадцать фунтов, сэкономленных от покупки провизии, в хедж-фонды, то мы, господа, не имели бы с них такой прибыли.
— Они бы и не назывались хедж-фондами, — усмехнулся мистер Бредфорд.
Все остальные участники совещания тонко улыбнулись. Привилегия участвовать в хедж-фондах начиналась с пятидесяти и более тысяч фунтов. Хедж-фонды совершали рискованные операции типа покупки долгов правительства какой-нибудь латиноамериканской страны или стран с так называемой переходной экономикой. Принимали участие в них игроки, которые могли позволить себе искушать судьбу. Проиграв огромные деньги, они не разорились бы.
— Значит, участвуя в строительстве, мы не только хорошо зарабатываем, но и чувствуем себя как бухгалтеры, которым регулярно платят жалованье, — скривив губы, что, по-видимому, должно было означать ироническую улыбку, сказал похожий на актера мужчина.
— Да, джентльмены, вы абсолютно правы. Давайте поговорим об операции «Замок», — внес предложение Харрисон.
Все собравшиеся посмотрели на него. Мистер Бредфорд опустился на стул и тоже не мигая уставился на него.
Харрисон поднялся.
— Недалеко от «Литл Уэстли» планируется строительство аэропорта. Но, к сожалению, мы там не нужны. Вести строительство будет «Инглиш билдинг корпорейшн». Такой монстр и не с такими задачами справится. — Харрисон обвел присутствующих медленным взглядом и продолжил: — Но если мы построим гостиницу, то сразу оттянем на себя пассажиров.
— В переговоры с «Инглиш билдинг корпорейшн» мы не вступаем, я правильно понял? — спросил мистер Бредфорд.
— Разумеется! Мы строим параллельно. Они — аэропорт, мы — гостиницу.
— Развлекательный комплекс, — внес поправку джентльмен, похожий на киноактера.
— Согласен, — сказал мистер Бредфорд.
— Хорошо, — поддакнул джентльмен в очках.
— Вопрос решен, — констатировал Харрисон.
— А что собой представляет замок? Он в реальности-то существует? — поинтересовался мистер Бредфорд.
— К сожалению, да, — ответил Харрисон.
— Он юридически чист? — спросил джентльмен в очках.
Харрисон вздохнул.
— Этот вопрос требует тщательной проработки. Речь идет об отягощении — племянница владельца может жить в замке до замужества. Хотя, я думаю, это можно оспорить.
— Надо поручить молодому Майклу проверить, — предложил джентльмен, похожий на киноактера.
— Нет! — почти вскрикнул мистер Бредфорд.
— Да, пока никого не надо посвящать, — согласился с мистером Бредфордом Харрисон.
— А она молодая? — спросил джентльмен в очках.
Все посмотрели на него с таким изумлением, словно поинтересовавшийся возрастом племянницы владельца замка джентльмен предложил показать стриптиз.
— Разве это имеет отношению к делу? — В голосе Харрисона зазвучал металл.
— Прямое! — не сдался джентльмен в очках. — Если она молодая, то ее надо выдать замуж, а если ее возраст приближается к пятидесяти, то об отягощении нужно думать серьезно.
Все присутствующие улыбнулись. На мгновение их серьезные лица расслабились, а мистер Бредфорд даже поинтересовался:
— Джон, у тебя есть на примете жених?
— Харрисон женится! — ответил джентльмен в очках.
— Я? — Харрисон неожиданно для себя залился краской.
— Так она молодая?
— Да, — неохотно признался Харрисон.
— Отлично, — потирая руки, сказал джентльмен в очках. — Об отягощении предлагаю не думать. Любые обращения в нотариальную контору, которая занималась завещанием, могут привлечь нежелательное для нас внимание.
— Но… — возмутился Харрисон.
— Ты еще молод, мой мальчик, — заметил джентльмен в очках. — Поживешь с мое, поймешь, что нет никакой разницы в том, какое имя носит твоя жена. Это в молодости они все разными кажутся, а потом что Мэри, что Кэрри — все одно и то же.
— Что ж, предложение Джона не лишено смысла, — задумчиво протянул мистер Бредфорд.
— И ты, Брут, туда же… — криво усмехнулся Харрисон. — Джентльмены, это несерьезно…
— Когда строился Суэцкий канал, некоторые чистоплюи тоже рассуждали о серьезности и
