Кстати, на Убежище тоже произошло много всякого непонятного, но, без сомнения, значимого в противостоянии старших.
«Мумии» – хитрые и подлые создания. Вооружили племя Кровавых Глаз оружием землян. Замаскировали операцию по захвату меня, Настасьи и этого Зугу под обычный дикарский налет.
Что было нужно «мумии» от Зугу? Со мной-то и с Настасьей все более или менее понятно. Меня – завербовать, Настасья просто под руку попалась…
Наиболее простой и логичный ответ – враг был намерен узнать, насколько Крылатые продвинулись в тех же исследованиях, которые ведут «мумии» на спутнике Объекта-114.
Интересно, спасся ли абориген в балахоне? Смог ли он доставить контейнер с рукой и прочими «запчастями» Зугу туда, где этот груз ждали?
А мы с Настасьей, выходит, случайно оказались возле стойбища Каменных Животов, когда на него напали воины Кровавых Глаз?
Чушь, таких совпадений не бывает. Точнее, они бывают, но вероятность смехотворно низка. А что вероятнее? Что кто-то сдал меня «мумиям». Кто-то из поселка землян. Обидно, досадно, но так оно, скорее всего, и есть…
А если меня сдали не «мумиям», а Крылатым? На что готовы пойти союзнички, чтобы земляне не узнали о том, какие опыты они проводят над прятунами и каких достигли успехов?
Меня сдали и тем и другим?..
Представилось, как одна половина жителей поселка землян бежит на доклад к Крылатым, а вторая – к «мумиям». И как адмирал Шандар договаривается с кем-то из врагов; при этом Крылатый подмигивает стоящему рядом капитану Сааведе. Мол, когда дам команду, высадишься на Убежище, перестреляешь всех и заберешь то, что принадлежит нам.
Это походило на паранойю. И еще пол постоянно норовил уехать из-под моего зада, и рефлекторно хотелось схватиться за стену, перебраться выше. В общем, чувствовал себя хомячком в колесе. Хомячком, который к тому же силится разобраться в происходящем вне стен его клетки.
Гул сервомеханизмов люка выдернул меня из полудремы.
Обернулся и в проеме люка увидел не десантников и не офицеров контрразведки Крылатых; в мою камеру заглядывал сам Любимов. Честно говоря, не ожидал.
– Ильин! На выход! – приказал он и отступил в коридор.
Грозный тон командира усилил мое беспокойство. Звучное и даже красивое слово «трибунал» легло жирным мазком поверх других мыслей. Неужели долетался?..
Я перешагнул через комингс. Вместе с Любимовым пришел Задорожный и майор Бранаан. Вытянувшись по стойке «смирно», я поглядел на своего командира.
– Вольно! – Любимов шагнул мне навстречу и с улыбкой протянул руку. Я машинально ответил на рукопожатие, покосился на Бранаана: контрразведчик бесстрастно смотрел на меня, словно был погружен в свои мысли.
– Как ты? – Любимов наморщил нос и отошел на шаг в сторону, чтоб лучше были видны ссадины и синяки на моей физиономии. – Это что? Это кто? – он повернулся к Бранаану.
– Никто, Валерий Петрович, – поспешил заверить его я. – Это на память об Убежище.
Задорожный усмехнулся. А Любимов спросил:
– Сотрясения нету? Кораблем управлять в состоянии?
– Нету. В состоянии, – с готовностью ответил я.
– Прекрасно! Тогда идем! – Любимов снова повернулся к Бранаану. – Господин майор!..
– У контрразведки больше нет вопросов, – сказал тусклым голосом Бранаан. – Благодарю за сотрудничество и понимание. Служите дальше, старший лейтенант.
Я кивнул. Говорить что-то в ответ, наверное, не было необходимости. Перебьется.
Глава 10
Миссия: «Заграждение».
Задача: уничтожить все корабли врага.
Звезда: Тау Кита (может быть видна в небе Земли невооруженным глазом как неяркая звезда в созвездии Кита).
Планета: нет.
Особые примечания: есть поддержка опорной базы Союзнического флота, минимальная поддержка систем противокосмической обороны.
Морда сильно распухла. Я даже испугался, что не смогу надеть шлем.
В иллюминатор были видны уходящие вдаль консоли секретной станции Крылатых и плавно перемещающиеся на фоне зеленоватой газопылевой туманности звездочки космических кораблей.
– Предстартовая закончена, – доложил Кучер. – Все системы в норме.
– Кабели и мачты отсоединены, – отчитался Задорожный. – Стыковочный узел открыт. Путь свободен.
– С богом, ребята! Скорость ноль-пять, – приказал Любимов. – Гравитронику – в режим боя.
ЛК-50 соскользнул с посадочной платформы. Лег округлым брюхом на пустоту. Нацелил нос туда, где сверкали плазменные выбросы из дюз боевых кораблей союзников.
– Контрразведка Крылатых стояла на ушах, – рассказал мне перед отлетом Любимов. – Но что-то стряслось вот буквально минуту назад. Всех отправляют в пространство по боевой тревоге. Тебя решили не трогать до поры до времени. Так что имей в виду. И держись неподалеку от меня, чтоб я в случае чего мог прикрыть.
– Спасибо, Валерий Петрович. Кто нами теперь командует?
– Адмирал Шандар. Пока мы подчиняемся ему.
– «Мумии» атакуют станцию?
– Быть может. В другое время я бы оправил тебя в лазарет, но сейчас мне нужны все люди на своих местах.
– Понял. Со мной все в порядке. Просто лицо… Ну, все равно, что побрился неудачно, да еще и упал в ванной.
– Кораблем управляют Задорожный и Кучер. Ты – в резерве, понял?
– Так точно, товарищ капитан третьего ранга.
– То-то! С возвращением на борт, дикарь. А! И еще…
– Да, Валерий Петрович?
– Ну и рожа у тебя, Ильин!..
Странные были ощущения. Командировка на Убежище принесла столько впечатлений, что мне настойчиво казалось, будто я побывал в другой реальности. Я сидел в своем кресле, но ощущал под собой седло и стремительную поступь слона-мутанта. Я смотрел в черную бездну космоса, но видел перед собой каменистую пустошь и бурное море. Я смотрел на плавное и бесшумное скольжение далеких космических кораблей и вспоминал безликие маски воинственных прятунов, оглушительный треск «минаковых» и вопли, звучащие над полем боя. Я закрывал глаза – и видел лицо Настасьи и то, как морской ветер треплет пряди ее черных волос.
– Строимся поисковой сетью, – услышал я командира. – Занимаем местоположение на левом траверзе во-он того «грифа». Держать расстояние не меньше мегаметра.
Под моими руками – подсвеченный бело-синим пульт. На тактическом мониторе ползут снизу вверх столбики с цифрами – это штурман Полозов выдает данные по курсу. Я же пока бездельничаю.
И вот теперь мы ищем в окрестностях Убежища вражеские корабли. Нейтринный детектор безымянной станции зафиксировал выброс сверхбыстрых частиц – значит, неподалеку открывалось «искажение». А там, где «искажение»…
– На радаре – корабль, – доложили с радиолокационного поста.
– «Оптики»! Определить цель! – распорядился Любимов.
– Силуэт смазан, – через пару секунд отозвались с поста оптического наблюдения. – Вероятнее всего, это «дракон».
«Дракон»! Ничего себе… Похоже, что «мумии» рассердились всерьез. Оно и понятно, ведь союзники первыми ударили по их внутренней звездной системе.
