Глава 11
Миссия: «Метановый котел».
Задача: защитить объекты инфраструктуры, уничтожить силы вторжения.
Звезда: Тау Кита, потом – Солнце (два желтых карлика, таких разных, но таких похожих).
Планета: нет.
Особые примечания: освоение землянами окраин Солнечной системы началось одновременно с первыми их межзвездными полетами.
Секретной станции Крылатых все-таки досталось. Один модуль превратился в металлические лохмотья, которые словно щупальца тянулись навстречу собирающимся на траверзе кораблям; еще два модуля были расстыкованы с основной конструкцией и дрейфовали неподалеку в окружении мелких обломков и кристаллов водяного льда. Кто-то поплатился жизнью, принеся себя в жертву ненасытному космическому вакууму. И наверняка не один человек.
А вообще, мы задание выполнили. Недобитки атакующей эскадры «мумий» ушли в «искажение», едва смогли отступить от Убежища на безопасное расстояние.
– Мы снова переходим под командование адмирала Лардара, – объявил Любимов.
– Что дальше, командир? – спросил я, ероша мокрые от пота волосы; мой шлем болтался рядом, гравитацию мы пока обнулили.
– Собираемся, заправляемся, перезаряжаемся, – сказал командир, всплывая над креслом. – Олег Дмитриевич, принимай командование.
– Есть! – отозвался Задорожный и добавил: – Бля, курить хочется…
Кучер вынул заначку: нет, не сигареты, а пачку леденцов. Запустил ею в старпома. Тот ловко поймал, открыл пачку и поймал губами всплывший леденец.
– Женя?
– Нет, – отмахнулся я; разбитое лицо болело, стоило бы попросить у доктора «колес», а мне тут леденец предлагают…
Наш корабль летел над ночной стороной Убежища. В иллюминатор были видны блики от двух лун на поверхности морей. Силы союзников – эскадра Лардара и эскадра, охранявшая планету, – пока еще курсировали в одном секторе: мерцающие звезды переплывали с места на место, словно неспешные светляки.
– Что там стряслось? – спросил старпом. – Я так ничего и не понял. Прилетел этот Крылатый, посадил «колибри» прямо на огород Козловских.
– Небольшое приключение в духе старых книжек. Ну, помнишь, – про индейцев и ковбойцев, – мне не очень хотелось вспоминать ту смрадную пещеру и изрезанное морщинами темное лицо «мумии». Тем более все наши офицеры были в общих чертах осведомлены, что да как. – Оказался в неудачное время в неудачном месте.
– Я вот что думаю, – сказал Задорожный, с треском раскусывая леденец. – Ерунду ты говоришь, Ильин. Случайности быть не могло. Союзники продолжают нас пользовать, как им захочется. За тобой следили, чтоб выйти на агентуру «мумий». Вот как щук ловят – на живца. Надо проверить, может, на тебе маячок какой-нибудь: на одежде или на коже.
– Да какой маячок… – я поймал шлем, крутанул его несколько раз, чтоб он начал вращаться, как планета.
На мне точно никаких маячков быть не могло. А что, если Настасья…
Блин, я все-таки здорово, наверное, приложился об камни. Того гляди, начну подозревать каждого, кто в момент нападения Кровавых Глаз находился на планете.
– На связи контр-адмирал Величко! – доложил радист.
Задорожный выплюнул то, что осталось от леденца, в ладонь.
– Капитан-лейтенант Задорожный на связи! – выпалил он.
– Значит, так, блудные дети, сначала к танкеру, заправляетесь, – прозвучал усталый голос Величко. – Затем – на стыковку к «кондору», пополняйте боезапас и ждите приказов командующего эскадрой.
– Так точно.
– Пока все. Отбой.
Задорожный связался с командиром танкера, принадлежащего «островитянам», получил добро на стыковку.
– Полозов, что там с курсом? Серега! За баранку!
Кучер вздохнул, поерзал в кресле, поймал пролетавший рядом шлем, толкнул его мне.
Танкер – стреловидный корабль внушительных размеров – быстро вырос прямо по курсу. Вдоль его бортов тянулись ряды топливных баков – пузатых цилиндров, похожих на модули космической станции. Несколько «элок» и «воронов» уже пристыковались к кораблю «островитян»: торчали у него под брюхом, словно присосавшиеся щенки. Но свободных узлов было еще много – хватило бы половине эскадры.
Пока закачивалось топливо, мы успели перекусить. Продукты были сублимированными, и пить пришлось из туб: на войне, как на войне. Задорожный все-таки достал меня расспросами – все ему надо было знать: чего хотела «мумия», чего хотели прятуны, как вела себя Настасья… и я сбежал в лазарет. Доктор обработал мои ссадины и пообещал, что до свадьбы все заживет.
А после я решил потолкаться в коридорах и отсеках.
Экипаж отходил от боя. Вентиляция работала на полную мощность, но запах пота и теплой пластмассы ощущался очень сильно. Теперь так и будет, пока мы не состыкуемся с какой-нибудь большой станцией и не заменим атмосферу. Ничего, принюхаемся… Тем не менее, на корабле был порядок: предметы закреплены, ничего не болтается, все, что хромировано или никелировано, – блестит. Боцман погнал младших космолетчиков на уборку сразу, как только закончилось сражение. В каких-то отсеках все еще шелестели вакуумные пылесосы.
– Когда будем ломать врагу компьютеры? – спросил я у Толи Берковича, столкнувшись с ним нос к носу в коридоре между серверной и штурманской.
– Если вы оставите целым что-то сопоставимое по размеру с компьютером, – ответил наш главный «хакер». – Не то я ощущаю себя балластом. Такого «дракона» в расход пустили! – он с сожалением покачал головой. – Сколько из него можно было бы выудить, а?
– Видимо, кто-то боится, что война может закончиться раньше времени, – пошутил я. – Стратегическое оружие под названием «Беркович» приказали применять в самом крайнем случае.
– Точно. Если война только началась, зачем ее заканчивать? – Беркович перевернулся через голову, поймал поручень, подтянул себя к подволоку. На вторую часть моей фразы он, кажется, не обратил внимания.
– Это была шутка, – сказал я, подозревая, что был неправильно понят.
– Дык и я пошутил, – ответил Беркович, затем оттолкнулся от подволока и подлетел к открытому люку серверной.
Я вернулся в рубку за несколько минут до того, как ребята начали расстыковку. Любимов уже был на своем месте: что-то писал в бортовом журнале, громко стуча по клавишам. В отсеках и коридорах прозвучал сигнал, предвещающий начало маневров. На связь вышел капитан танкера и пожелал нам удачи. Речь капитана изобиловала шипящими звуками и щелчками, напоминающими перестук гальки в морской волне, – так говорили все уроженцы Зеленых Островов.
Что ж, снова в путь! Снова – боевая готовность № 2, и все пристегнуты ремнями к креслам.
Эскадра отдалялась от Убежища. «Кондор», ракетный крейсер землян (куда делся второй? сгинул в астероидном поясе Корнуолла?), пять легких крейсеров, семь кораблей поддержки: три КРЭБа, корабль спасателей, корабль ремонтников, танкер и грузовой транспорт. Не самая оптимистичная картина.
– На связи адмирал Лардар, – доложил радист.
– Соединяй! – приказал Любимов.
– Внимание, эскадра! – услышал я голос молодого командующего. – Разведка доложила, что соединения «мумий» замечены в Солнечной системе. Предполагается, что удар будет нанесен по Титану – важной ресурсной базе землян, и луне, на которой находятся объекты промышленной инфраструктуры. Наша задача: переместиться на орбиту Титана. В случае атаки «мумий» защитить промышленные объекты и уничтожить силы вторжения. Приказываю немедленно начать подготовку к переходу в «искажение»,
