взгляд на тактический монитор. Мы четко шли по рассчитанной Сан Санычем параболе… ага, вот, прямо по курсу появилась метка очередного корабля.
– Это «виверна»? – предположил Сан Саныч.
– Так точно, – отозвался О’Браен.
– Бэнксфорд! – вызвал гравитронщика Якушкин. – Будь готов набрать массу для «искажения».
– «Виверна» – в двенадцати минутах, – уточнил О’Браен. – Они уже начали торможение.
Присмотревшись, я увидел над ночной стороной планеты «мумий» тончайший лучик – тяговый след вражеского корабля. Ну, «виверна», и что? Неужели они всерьез полагают, что смогут взять нас на абордаж? Даже имея преимущество в скорости и маневренности, «мумиям» это так просто не удастся. Допустим, они уравняют с нами скорость, сблизятся, а я форсирую маршевые, и опять между нами возникнет километров сто пустоты, причем в считаные секунды.
– Еще корабли… – проговорил О’Браен извиняющимся тоном. – Идут следом за «виверной».
– Тип определили?
– Похоже, наши старые знакомые – КРЭБы… – О’Браен запнулся. – Я больше ничего не вижу. Они наводят помехи на радар.
На моем мониторе метки вражеских кораблей как будто застряли на одном месте – там, откуда в последний раз были получены их координаты.
– Перехожу на оптику. – Я услышал, как О’Браен барабанит пальцами по клавиатуре.
И сейчас же я заметил, что на мониторе перестали отображаться данные по курсу. Теперь и мы как бы висели на одном месте. Черт, Хьюстон, у нас проблемы…
– Бэнксфорд! Набирай массу! – рявкнул Сан Саныч. Похоже, на его терминале творилось что-то похожее. Эти сволочные КРЭБы долбили нас помехами, а у авизо не было столь надежной защиты от электронных импульсов, как на крейсерах.
– Командир! – раздался голос Бэнксфорда. – Набор массы прерван. У меня программный сбой.
Сан Саныч вызвал инженера:
– Такуми, гравитроника должна работать, иначе нам конец!
Я бы выразился жестче. Но Сан Саныч – старый препод, интеллигент… Датчик гравитации показывал «ноль-пять», между прочим. Но по ощущениям сила тяжести на корабле была близка к нулю: если бы не ремни, я бы повис над креслом; Камилла раскраснелась, кровушка прилила к голове. Значит, набор массы сорвался; печально – нам придется задержаться в этой системе дольше, чем мы рассчитывали.
– Вот и все! – Сан Саныч сорвал с себя гарнитуру и швырнул между наших с Камиллой кресел. – Шах и мат!
– Командир! Корабль по-прежнему управляем, – не успев еще удивиться такой реакции, сказал я. – Вырвемся из зоны действия «глушилок»
КРЭБов и рванем домой…
– Иванов – идиот! – выкрикнул Сан Саныч.
Это утверждение я меньше всего ожидал услышать в нынешних обстоятельствах от нашего звездного волка. Нет, не то чтоб я был не согласен. Просто Сан Саныч, несмотря на его сварливый нрав и вечное недовольство старого простатника, был блестящим, сухим в хорошем смысле этого слова офицером, для которого главное – это выполнить приказ, а свое «я» – на тридцать пятом месте после.
Камилла поглядела на меня со смесью страха и изумления. Похоже, она тоже не ожидала такого поворота событий.
– Эта рыжая сука отправила нас в тренировочный полет по окраинам Солнечной системы, прекрасно зная, что охрана рубежей усилена! – выкрикнул Сан Саныч. – Я тогда заподозрил, что он – идиот! Зараженная волюнтаризмом идиотическая политическая проститутка! И что в итоге? Мы еле-еле выбрались из-под обстрела…
Камилла подхватила гарнитуру Сан Саныча, поднесла микрофон к губам.
– Бэнксфорд! Куроки! Немедленно в рубку управления! – приказала она, возвращаясь в свою невозмутимую ипостась. – Бросайте все и бегом сюда!
– Мы, как послушные бараны, отправились в систему Регула А только для того, чтобы сфотографировать с орбиты какую-то рухлядь! – кричал Сан Саныч, и капельки слюны вырывались из его рта и растекались в невесомости крошечными шариками. – Нас послали сюда на заклание, как скот! Как скот!..
– Ты все еще можешь управлять кораблем? – спросила меня Камилла.
– Могу.
– Проверь еще!
Я попробовал запустить двигатели коррекции. И ничего. Ни намека на слабо нарастающую тяжесть, которая говорила бы о том, что мы меняем курс. Внутри похолодело; быстро же все рушилось в Тартар.
– И на кой черт?! – Сан Саныч провел рукой по остаткам волос на затылке; из-под его пальцев брызнули мутные шарики капель пота. Если так пойдет и дальше, то Саныч своими потами зальет нам рубку. – На кой черт мне – пенсионеру, заслуженному человеку – это все надо?! – продолжал вопить он. – Чтобы меня бросали, как рядового пехотинца, на убой!
– Надя, надо переходить на резервную систему управления, – я принялся перещелкивать тумблеры на верхнем приборном щитке. – Компьютер накрылся, сигналы с пульта не проходят. Переключи у себя… вот, так же как у меня, переключи.
Милка безропотно проглотила «Надю», принялась суетливо щелкать тумблерами. В рубку влетели Бэнксфорд и Такуми: взъерошенные, с выпученными глазами. Если бы не шлем, я бы выглядел точно так же.
– А может, у «мумий» я не буду состоять на должности престарелого паяца! – вскричал Сан Саныч. – «Мумиям» нужны штурманы со стажем! А вот они придут, и спросим!
– Что делать? – спросил Бэнксворд.
– Врубите на его пульте резервную систему! – закричал я. – Иначе мы неуправляемы!
Сан Саныч затрепыхался, отбросил руки гравитронщика, едва тот попытался дотянуться до кнопок. Такуми кинулся к аптечке, которая была в одном их настенных шкафчиков на задней переборке рубки. Но Бэнксфорд позвал его обратно:
– Просто придержи! – прошипел он, борясь с Сан Санычем. Прочно сидящий в кресле командир неуклонно отбрасывал гравитронщика к подволоку. Такуми оттолкнулся от переборки двумя ногами, стремительно, точно ракета, отлетел к креслу Якушкина и сзади схватил того за шею. Пока старикан отдирал от себя инженера, Бэнксфорд успел спикировать сверху и быстренько перещелкнуть нужные тумблеры.
Я повернулся к своему пульту, быстро взглянул в иллюминатор и…
…увидел, как из усеянной искорками звезд черноты выныривают дюзы маршевых двигателей «виверны». Дюзы, округлый корпус, турели в голубоватом свете тормозного импульса.
«Бах! Бах!» – прогромыхало над нашими головами. Нос вражеского корабля замер над рубкой, заслонив иллюминатор.
«Виверна» засадила клыки в загривок беспомощного авизо.
Сан Саныч, наконец, откинул Такуми и расхохотался, расплескивая во все стороны шарики слюны.
Глава 19
Миссия: «Черный огонь».
Задача: контакт с неприятелем.
Звезда: бета Волос Вероники (желто-оранжевый карлик, принадлежащий к семье звезд галактического диска).
Планета: Агония.
Особые примечания: холодный и пустынный мир, населенный кремниево-фторными формами жизни.
– А ты думаешь, почему с вами была эта Шеремет? Из-за выдающихся командирских способностей? – спросила меня Камилла. – «Мумии» – словно антитела. Видят что-то чужеродное – истребляют под корень. Видят некоторые аналогии – начинают сомневаться.
Мы сидели вшестером в камере, похожей на перевернутую воронку: по кругу, прижавшись спинами к
