— Хватит тех, что сидели за столом, — возразил я. — Чем их будет больше, тем хуже. А так граф со своей немногочисленной свитой и полусотней копейщиков едет, не вызывая подозрений, в одно из своих владений по соседству. Другим путем в то же место пробирается отряд валлийских лучников и легковооруженных всадников. Наверное, грабить деревни идут. Валлийцам еще тем хороши, что им плевать на обеих важных персон.
— Это верно, — согласился Вильгельм де Румар. — Только, где их взять?
— Три пенса лучнику, шесть всаднику, шиллинг командиру — и через три дня доставлю в Честер две сотни валлийцев, — пообещал я.
— Три сотни, — решил Ранульф де Жернон. — Если выйдет, как задумали, получат вдвойне.
— Им нужен будет проводник и припасы, — добавил я.
— Дам и то, и другое, — заверил граф Честерский. — Когда ты сможешь отправиться за ними?
— Дня через три, когда отберу товар для Линкольна и продам остальное.
— Я покупаю весь твой товар, — сказал граф. — Завтра выгрузишь и отберешь, что тебе понадобится. И сразу отправляйся к валлийцам.
Вот это деловой разговор! Ранульф де Жернон, граф Честерский, оказался не таким жмотом, каким я счел его ранее.
39
Из Честера мы вышли через день. Поскольку время терпело, заскочили в свою деревню. Я распорядился приготовить три кибитки и моего иноходца и перегнать их в Честер в сопровождении всех имеющихся в двух деревнях лучников. Заодно выдал участвовавшим в походе их долю. Во дворе возле дома поставили стол и стул, а рядом — сундук с серебром. Я сел за стол и принялся отмерять на пай немного более полутора фунтов. Зрелище было еще то! Даже малолетние юнги получили столько серебра, что уносили его в шапках. У бедного рыцаря Томаса челюсть отвисла. Теперь дядьке Жаку не надо будет шпынять его втихаря, заставляя иди ко мне на службу. За пределами двора стояли женщины и дети и изумленно смотрели на рыцаря, который раздает крестьянам деньги. Очень большие деньги. Предыдущие рыцари только отбирали. Когда очередной матрос с шапкой, полной серебра, выходил со двора, его окружала родня и провожала до дома. Последним подошел раненый. Бинты уже сняли, но рука плохо слушалась. Я добавил ему на лечение.
Примерно через час после окончания раздачи пришел кузнец Йоро и заплатил оброк за деревню.
— Из Лесной завтра принесут, — сказал он.
— Утром я уплыву в Уэльс, — сообщил ему. — Возьмешь у них и отдашь мне, когда вернусь.
— Хорошо, мой лорд, — сказал кузнец.
Вот меня и начали называть лордом! Но пока я морской лорд, держу феод от бога Нептуна, которому совершил оммаж, поступив в мореходку.
В Бангоре шел дождь. Говорят, что в Уэльсе выпадает самое большое количество осадков в Британии. А я-то был уверен, что нет места дождливее графства Честер. Представляю, как грустно здесь живется. Валлийский вождь по имени Осуаллт обитал в большом деревянном двухэтажном доме, обнесенном рвом, заполненным наполовину дождевой водой, и валом с поросшими зеленой травой склонами и темным, мокрым частоколом поверху. Башня была только над воротами. Во дворе еще имелись четыре хозяйственные постройки — конюшня, кошара, сеновал и амбар. Внутри дома был очаг наподобие того, с каким не хотела расставаться Дона, низкий длинный стол, две длинные и широкие лавки, которые, наверное, служили и кроватями, и две широкие — пятиспальные — кровати, выстеленные сеном. На стенах висели три меча, топора и щита, два длинных лука, шлема и кожаных доспеха и одна кольчуга. В углу стояли пять коротких копий со светлыми, недавно изготовленными древками. Чтобы не пить эль, который мне упорно не нравился, я подарил Осуаллту бурдюк с вином.
— Нужны полсотни всадников и две сотни пехотинцев, — сказал ему и сообщил условия оплаты.
— За кого будем воевать и против кого? — поинтересовался вождь.
— Какая тебе разница?! — удивился я. — Мы будем помогать одним норманнам против других. До боя, надеюсь, дело не дойдет. Прогуляетесь недели две-три по Англии и получите деньги, которых хватит, чтобы сытно провести зиму.
— Кому хватит, а кому и нет! — заявил Осуаллт. — Добычу еще возьмем.
— Насчет добычи не обещаю. Скорее всего, ее не будет, — разочаровал я валлийца и предупредил: — Ни в коем случае нельзя будет убивать без приказа. Даже если увидишь смертельного врага. Иначе никакой оплаты, и домой будете возвращаться, как сумеете, и если сумеете.
— Жаль! — сказал валлиец. — Я бы с удовольствием помог норманнам убивать норманнов!
— Не спеши, и до них дойдет дело, — заверил его. — У них сейчас гражданская война, всем нужна помощь. Чем убивать их просто так, подожди, когда за это будут платить.
— Верно говоришь! — согласился Осуаллт. — Я сейчас пошлю гонцов. Завтра к обеду соберутся конные и пешие, и сразу выступим.
— Выступишь с конными, а пеших я отвезу на шхуне. Так быстрее получится.
— Можно и так, — согласился вождь.
Вечером следующего дня я высадил в Честере две сотни пехотинцев. К ним при соединились мои три десятка юных лучников. Еще с двадцатью на трех кибитках и возке, одолженным у графа, я повез в Линкольн на продажу заморские товары. Десять рыцарей провожали нас почти до самого города, отстав в дневном переходе от него.
Город Линкольн расположился на высоком берегу реки Уитем. Поскольку его основали римляне, имел прямоугольную форму и, несмотря на большие по местным меркам размеры, каменные стены и башни. Мне сказали, что в нем проживает около десяти тысяч жителей. В городе через двенадцать дней будет ежегодная ярмарка, так что мой приезд никого не удивил и не насторожил. Больше внимания привлек мой иноходец. Я ехал на нем впереди обоза. Жеребец бежал красиво и плавно, ехать на нем в радость. Западные ворота арочного типа, через которые мы въехали в горд, остались, видимо, от римлян. Такую кладку из тонких плинф (кирпичей) и толстого слоя извести между ними я часто видел в Византии. Мы остановились на постоялом дворе рядом с воротами. Двор не сильно отличался от тех, которые встречал в Херсоне Византийском. Назначение определяет вид построек. Хозяином был молодой мужчина немного за двадцать, но уже имел важный вид. Я бы не удивился, если бы жена была старше его. Но нет, моложе года на два. Она заправляла всем. Поэтому ее муж и надувал щеки. Только ничтожество хочет казаться значительным. Детей у них не было. Я арендовал два помещения под товары и для своих работников и комнату для себя. Лошадей можно было отправить на пастбище, но я решил держать их рядом, поэтому договорился, что их будут кормить овсом.
Лавка на городском рынке стоила недешево. Этим я и оправдывал высокую цену на свои товары. На самом деле не спешил их продавать. Поскольку торговля шла вяло, много времени гулял по городу. Разбит он на прямоугольные кварталы. Улицы мощеные. По обеим сторонам сточные канавы с естественным наклоном, по которым отходы жизнедеятельности стекали в реку. Дома в центре каменные, двухэтажные. Сложены из серовато-желтого камня или красно-коричневого кирпича, который делали недалеко от города. Мы проезжали мимо нескольких печей для обжига. На первом этаже только входная дверь в лавку или мастерскую и одна или две узкие бойницы, чтобы свет попадал внутрь, на ночь зарываемые ставнями изнутри. На втором этаже жилые помещения. На окраинах дома в основном деревянные и одноэтажные, крытые соломой или тростником. Большая часть жителей занималась изготовлением шерстяных тканей разного качества, но всего двух цветов — красного и зеленого. Замок находился в юго-западном углу, скорее всего, на месте римской цитадели. Типичный норманнский мотт и бейли: на одном холме, южном, располагались обнесенные частоколом хозяйственные постройки, которые использовали для защиты часть городской стены; на втором, западном, более высоком, был донжон, снизу каменный, а сверху деревянный, и тоже обнесенный частоколом, но с каменной надворотной башней. Вал западной части был насыпан поверх городской стены, похоронив эту ее часть под собой. Холмы соединялись подъемным мостом. В городе имелся большой собор, тоже наполовину каменный, наполовину деревянный, а рядом с ним —
