генератора.
— Через пару месяцев у нас будет необходимая энергия, — сказал он, гляда на то, как вытекает вода из отверстия в скале.
— Остается вопрос, как мы пролетим через все переходы, не зная куда и без какой-либо защиты, — сказала Нийта.
— Об этом можно не беспокоиться, — сказал Дик. — Наша защита — скорость и внезапность.
Теперь время пошло иначе. С пищей проблем не было. Нийте вообще не требовалось ее искать. Хищные звери сами находили ее и попадались в ловушку, а для Йеали всегда можно было найти лося, единственное животное, которое годилось для нее.
Время проходило в рассказах. Нийта вспоминала множество историй из своего детства, о том, как она вместе с родителями скрывалась от преследований, о первой встрече с организацией сопротивления, о подземных заводах, где строилась цивилизация ратионов. Нийта почти все время находилась в виде рыжего существа, который навевал на нее старые воспоминания. Казалось, она могла говорить, не переставая, дни, недели, месяцы. Она наслаждалась тем, что могла это рассказывать, не боясь.
Она уже не думала о том, что произойдет после. Однажды она показала вид обычного ратиона. И Авурр, и Дик, и Йеали были поражены.
— Да, — произнесла Нийта. — Обычные ратионы не отличались от людей. Они потомки людей, улетевших в космос. В эксперименте ратионы приобрели тот вид, который вы знаете. Отбор велся не по виду, а по способностям. В определенном смысле вид деградировал до зверя, хотя я не вижу сейчас особой разницы между видом зверя и человека. Люди видели ратионов-трансов, а они были такие же, как я. И люди всех считали такими же, а увидев обычного ратиона, они считали, что это человек.
— Но тогда это так и есть, — проговорила Йеали.
— Конечно. Потому что ратион — это не название вида, а название планеты, на которой жили люди, называвшие себя ратионами по названию планеты, — ответила Нийта. — Затем это название перешло и на нас, а люди с других планет забыли, кто такие ратионы.
— Я чувствую себя обезьяной перед тобой, — сказала Йеали.
— Только мне от этого не легче.
Время прошло. Дик начал строительство корабля, используя биовещество. Это был небольшой аппарат, который должен был вместить в себя всех пассажиров. Дик предполагал находиться в самом биовеществе корабля во время перелета и сделал только три места.
Энергия, полученная от реки, пошла на создание ракетных двигателей, на разделение воды на кислород и водород для топлива. Дик рассчитал необходимое количество топлива на пять перелетов. В отличие от того, что было на планете терров, он не знал, куда его выведет переход, и надо было готовиться ко всему.
— Надеюсь, ты меня не съешь по дороге, — сказала Нийта Дику, заходя в корабль, готовый к старту.
— Если не проголодаюсь, — ответил Дик.
Они стартовали. Корабль поднялся в воздух, включил полевое ускорение и вылетел в космос. Нийта была готова принять полную нагрузку при ускорении и была удивлена, когда корабль взлетел практически в невесомости.
— А вот и наши друзья, — сказал Дик, показывая на картинке расположение кораблей на орбите.
Он не стал ждать, включил полную тягу, и корабль рванулся к переходу. За несколько минут он проскочил через него и выскочил около новой планеты.
— Не подскажешь, что это за планета? — спросил Дик у Нийты.
— Это же Шеррон, — удивленно проговорила Нийта.
— Просто удивительно, — проговорил Дик и направился вниз. Пришел сигнал радиозапроса. Дик только выругался в ответ и с огромным ускорением увел корабль от патруля. — Нийта, показывай, если знаешь, куда нам лучше всего приземлиться.
Через минуту корабль мчался к указанной точке. Он влетел в атмосферу и совершил посадку в лесу. Дик открыл выход.
— Ты знаешь, Йеали, я тоже чувствую себя обезьяной, — Проговорила Нийта, выходя наружу.
— Если вы поспешите, обезьяны, то, возможно, нам не придется чувствовать себя поджаренными обезьянами, — произнес Дик.
Корабль схлопнулся и превратился в нескольких одинаковых зверей. Все металлические части были деактивированы, кислород просто выпущен, а водород остался внутри зверей, как наполнитель. Сложности с охлаждением приводили к необходимости использования самого водорода. Он просто постепенно испарялся.
Теперь Йеали нес Дик. Его биовещество было полно энергии. Группа мчалась через лес. Вскоре появились самолеты, которые летали над лесом. Бег продолжался почти четыре часа. За это время удалось преодолеть почти две сотни километров.
Водород почти весь испарился, и Дик вылил оставшийся, решив, что он в ближайшее время не понадобится. Теперь все его биовещество представляло собой трех крупных зверей. Вместе с Авурр и Нийтой их было пятеро. Йеали находилась на спине Дика, или на одной из спин.
Приближался вечер. Самолеты исчезли, и было решено заночевать прямо в лесу. Дик, обладая довольно большой массой, сделал на месте стоянки нечто похожее на небольшой домик, в котором оказались Авурр, Нийта и Йеали.
В таком положении им не были страшны лесные звери. Но надо было опасаться людей, и ночью было установлено дежурство.
С первыми лучами солнца над лесом появилось множество самолетов. Они искали пришельцев. Дик знал, что скорее всего за ними идут по следу. Вновь несколько зверей помчались через лес. Теперь путь указывала Нийта. Лес закончился, и началась равнинная полоса саванны с редкими кустами и деревьями.
Нийта, Авурр и Дик могли спокойно спрятаться, но Йеали пришлось сложнее. Часть биовещества Дика, которая была на ней, приняла покровительственную окраску, но как бы Йеали ни стараась, она не могла оказаться зверем. Применение биотрансформации было ограничено энергией Дика. Ее было недостаточно.
Несколько десятков километров удалось пробежать незаметно, но вскоре пришлось прятаться. Самолеты словно знали направление, по которому двигались пришельцы. Надо было затаиться. И было решено остаться в небольших зарослях на время, пока все успокоится.
Дик готовил убежище. Он вырыл довольно большую яму, сделал из биовещества перекрытие. Вход был таким, что в него мог пролезть лишь один человек, хотя внутри было довольно просторно. Одновременно он подготовил и уловку на случай обнаружения. Биовещество было поделено на шесть частей. Одной частью был он сам, а пять других в виде зверей были готовы отвлечь огонь на себя.
На охоту выходили только Авурр и Дик. Нийта не могла превратиться в хищников, которые были в саванне. Ее способности к изменениям были сильно ограничены по сравнению с возможностями хийоаков.
Прошло несколько дней. Самолеты то появлялись, то исчезали, а затем появились машины, движущиеся со стороны, откуда пришла четверка. Люди обыскивали все. Обнаружив следы зверя, которым была Авурр на утренней охоте, они вышли из машин и проследили за следом, который привел их к кустам, где находились пришельцы.
В этот момент в кустах было только два зверя Дика. Все остальные спрятались в укрытии. Люди окружили кусты и, держа оружие наготове, стали кидать туда камни.
Дик зарычал, когда один из камней попал в него. Зверь выскочил и через несколько мгновений раздались выстрелы. С другой стороны выскочил второй зверь и они понеслись, не глядя на попавшие в них пули.
— Мы нашли их, — прозвучало радиосообщение. — Двое, побежали в разные стороны.
— Их должно быть пятеро, — ответил другой голос. Дик знал, что это значит. — Уничтожте их убежище.
Из кустов выскочило еще трое зверей и понеслось через саванну.
