Уважаемый проф. Интегральский!
Мы обращаемся к вам как к представителю Земли. Мы — это инопланетяне. Уже много лет мы похищаем землян на свои летающие тарелки (фотографии тарелок прилагаются). Теперь мы выдвигаем свои требования. Похищенные будут возвращены Земле при условии, что земляне проведут все исследования и опыты, какие мы потребуем! Начиная с разумных очков — и до последнего микрона!
За каждый день промедления мы будем выбрасывать в космос по заложнику. Это станет печальным опытом, уж поверьте нашим исследованиям.
Пришельцы с планет.
Денис поджал губы, понял, что сдерживаться больше не может, и шумно выпустил смешок наружу.
— Константин! Им не нужно, чтобы опыты проводили земляне, они сами их проводят!
Кот хлопнул себя по лбу.
— А! Ну конечно! Давай сюда. — Он снова попытался вырвать у Дениса листок, но потерпел неудачу — на этот раз кролик успел увернуться.
— Константин, остановись! Вот скажи, какова наша цель? Мы хотим, чтобы Интегральский поверил в пришельцев или чтобы он умер от смеха? Потому что если второе, то способ найден. — Он помахал «письмом».
Кот скривился.
— Что, не канает, да?
Денис покачал головой.
— Ладно, — сказал Константин. — Тогда еще план. Выжечь землю под окнами Интегральского! В форме круга! Как будто там летающая тарелка приземлялась!
Денис захлопал в ладоши.
— Браво! Интегральский ни за что не догадается, что это мы подстроили!
— Вот именно!
— …потому что подумает на Артура.
— А… А на пришельцев не подумает?
— Нет.
Константин растерянно опустил лапы.
— Что же делать?
Денис задумчиво потер щеку и сказал:
— Понимаешь… Вот это всё — загадочные круги, рассказы похищенных — и подделывать не надо. Их и так полно. И поверь, Артур в этих делах разбирается лучше нас. Если мы действительно хотим ему помочь, то должны придумать что-нибудь посерьезней.
Константин уставился на кролика и загадочно улыбнулся.
— Я придумал, — произнес он таким тоном, что Денису стало не по себе — неужели и правда придумал?
Кот откинулся на спинку стула, скрестил лапы на груди и сказал:
— Нам нужен инопланетянин.
Денис даже не сразу сообразил, что на это ответить. Поэтому Константин развил свою мысль:
— И этот инопланетянин похитит профессора Интегральского!..
Автобус выехал за пределы кампуса и повез Константина и Дениса в центр города. По дороге Денис просвещал Константина в вопросах астрономии и космологии. Кролик с нескрываемым удовольствием поведал приятелю о происхождении звезд и планет, о теории Большого взрыва, о галактиках и о том, что они движутся, о сверхмассивных черных дырах, находящихся в центре каждой галактики… Кот слушал, разинув пасть. Он и не подозревал, что в космосе, буквально над его головой, творятся такие вещи. Особенно его поразили сверхмассивные черные дыры. Будь они просто массивные — еще куда ни шло, но сверх — это уже слишком. Тут есть от чего шерсти встать дыбом.
— Погоди, Денис, — сказал кот, когда настало время выходить из автобуса. — Если такая дыра есть в каждой галактике, то, значит, и в нашей тоже?
— Конечно.
— И ты так спокойно об этом говоришь?! Она же совсем рядом! Смотри, мою лапу куда-то тянет! А- а-а! Это дыра! Черная, сверхмассивная!
— Успокойся, никакая это не дыра, — усмехнулся Денис. — У тебя рукав зацепился за дверь. Отцепляй скорей, а то уедешь!
Константин привез Дениса к своему другу — пингвину Евгению, бывшему библиотекарю, а ныне начинающему писателю и телесценаристу, который, по словам кота, наверняка справится с ролью инопланетянина и вообще будет рад помочь. В последнем кролик сильно сомневался. Он ставил себя на место незнакомого пингвина и приходил к выводу, что вряд ли стал бы изображать из себя пришельца, даже ради брата своего друга. К счастью, Денису этого никто и не предлагал, ведь профессор Интегральский мог бы его узнать. Сам Константин тоже притворяться инопланетянином не может, так как он руководит всей операцией и поэтому должен сохранять свободу действий. Но зато у него есть друг, который непременно согласится принять участие в такой восхитительной авантюре.
Константин ошибся.
— Ни за что! — воскликнул Евгений, выслушав просьбу друга.
Денис был уверен, что Константин сейчас примется изо всех сил уговаривать Евгения, однако все вышло иначе.
— Ладно, как скажешь. — Кот равнодушно пожал плечами. Равнодушие выглядело до того натуральным, что Денис, еще плохо знающий нового приятеля, поверил.
Но Евгений знал Константина гораздо лучше.
— Только не делай вид, что тебе все равно! Думаешь, я поверю?
— Верь, не верь — дело твое. Оставим эту тему. Скажи лучше: как продвигается новая книга?
Евгений поморщился.
— Честно говоря, не очень. Я пока только название придумал.
— И какое же?
— «Киборг в тумане»!
— Звучит интригующе, — без малейшего намека на заинтригованность заметил Константин. — О чем это?
— Понятия не имею. Говорю же, придумал только название. Понимаешь, предыдущий роман я написал, основываясь на собственном жизненном опыте. Только вот беда — этого опыта хватило ровно на одну книгу. А о чем писать новую, ума не приложу.
Евгений опечалился не на шутку. Денис помалкивал: он чувствовал себя неловко, наблюдая писателя в час творческого кризиса. А Константин сочувственно кивал, и сочувствие выглядело столь убедительно, что кролик в него поверил. Но не поверил Евгений.
— Только не делай вид, что сочувствуешь! Будто я тебя не знаю!
— А чего мне тебе сочувствовать? — невозмутимо парировал кот. — Никакой серьезной проблемы у тебя нет. Жизненный опыт нужен? Так вперед, приобретай его!
Евгений покосился на друга с опаской.
— Не люблю, когда ты так говоришь. Жизненный опыт, приобретенный после подобных заявлений, обычно чересчур суров.
Константин хлопнул себя ладонью по колену и встал.
— Нет, дружище, с таким настроением ты шедевр не создашь. Дело твое, а нам пора.
— Нет-нет, погоди! — Пингвин усадил его обратно на стул. — Что ты имеешь в виду насчет опыта? У тебя есть что-то конкретное?
— Евгений, проснись! Я как раз и предложил тебе что-то конкретное: сыграть роль космического пришельца. Если это — не тема для книги, то я уж и не знаю, что тогда тема. Не киборг же в тумане, в самом деле.
