— Это не смешно, — строго заметил профессор невидимому собеседнику.
— Конечно, не смешно, — согласился тот. — Это страшно.
Больше он ничего сказать не успел, потому что Интегральский повесил трубку.
К следующему перерыву профессор начисто забыл о странном разговоре. Поэтому, когда опять раздалась телефонная трель, он не ожидал никаких сюрпризов. А зря.
— Мне кажется, вы не осознаете всей серьезности ситуации, — заявил телефонный незнакомец. — Я не могу ничего объяснить, потому что вы решите, что я чокнутый, поэтому просто поверьте: вам нельзя сегодня приближаться к Сумрачному Кампусу.
— Послушайте, любезный, — раздраженно ответил профессор. — У меня нет никакого интереса к Сумрачному Кампусу. И я не понимаю, в чем суть этого дурацкого розыгрыша.
— Значит, вы к Кампусу не пойдете?
— Разумеется, нет!
Незнакомец задумчиво хмыкнул.
— А откуда мне знать, что вы не говорите это специально, чтобы от меня отделаться?
Профессор решил, что с него довольно, и бросил трубку.
Через несколько минут университетский почтальон доставил в его кабинет письмо. Профессор вскрыл конверт и вытащил крупный фотоснимок Сумрачного Кампуса — с его заброшенными строениями, дикорастущими растениями и колючей проволокой. В нижней части фотографии краснела сделанная фломастером надпись: «Ни в коем случае!»
Профессор покачал головой: нет, это решительно переходит все границы. Возмутительно! Надо будет «шутника» найти и наказать.
Зазвонил телефон.
— Чуть не забыл! — воскликнул уже знакомый Интегральскому голос. — Порвите приглашение, а лучше, сожгите!
— Какое еще приглашение?!
— А, вы еще не… Тогда сожгите его потом и к Сумрачному Кампусу не ходите! Это опасно! Но я не могу вам сказать почему. Вы решите, что я чокнутый.
Профессор рассердился не на шутку.
— Прекратите мне докучать, или я вызову полицию!
Неизвестному «доброжелателю» все же удалось выбить Интегральского из колеи. Во время лекции профессор был взвинчен и из-за этого рассеян — то и дело запинался и даже перепутал переменную «x» с переменной «iks», а при умножении двух отрицательных чисел получил еще одно отрицательное число. «Это потому что у меня настроение отрицательное», — подумал Интегральский, стирая с доски неправильный ответ и слыша за спиной недоуменное перешептывание.
— Профессор, все в порядке? — озабоченно спросила одна из студенток.
— Да-да… — рассеянно отозвался Интегральский. Почему у него из головы не идет эта чушь про Сумрачный Кампус? Про такое гадкое место приличному ученому даже думать стыдно. Может, потому и не идет из головы?
Покинув аудиторию, профессор наткнулся на молодого запыхавшегося кота, который буквально выскочил из-за угла, преграждая путь доберману.
— Профессор! — воскликнул кот. — Как хорошо, что я вас застал!
Интегральский недоуменно на него уставился — среди своих студентов он этого кота не помнил, хотя он чем-то казался ему знакомым.
— С какого вы факультета? — спросил доберман.
— С самого лучшего! Профессор, где мы можем поговорить?
— Здесь, — ответил Интегральский, вовсе не горя желанием приглашать кота к себе в кабинет. Ему хотелось побыть в одиночестве и привести в порядок расстроенные нервы.
Кот замялся, огляделся по сторонам — коридор был полон народу, — поморщился и сказал:
— Ладно, здесь так здесь. Скажите, профессор…
Интегральский жестом велел собеседнику замолчать.
— Юноша, извольте представиться.
— Да, конечно. Меня зовут Константин.
— Чем могу помочь вам, Константин?
Кот развел лапами:
— Ничем. Это не вы мне, это я вам могу помочь.
Профессор заподозрил неладное. Голос Константина — вот, что ему знакомо! Только откуда?
— Профессор, вы сожгли приглашение, правда? — заговорщицки спросил кот, понизив голос.
Так вот оно что! Константин и есть тот телефонно-почтовый хулиган! Интегральский ощутил нарастающую ярость, от которой сердце бешено заколотилось, а врачи, между прочим, профессору это строго запретили.
— Что вам от меня нужно? — сдавленно прошипел он.
Константин попятился.
— Профессор, я же хочу как лучше.
— Оставьте меня в покое!
Профессор демонстративно отодвинул тростью стоящего у него на пути кота и зашагал прочь. Константин выкрикнул ему вслед:
— Профессор, только умоляю, не приближайтесь к Сумрачному Кампусу!
Доберман замер. Ему показалось, что мир вокруг остановился и все, абсолютно все, кто находился в этот момент в коридоре, умолкли, забыли про свои дела и уставились на профессора, которого некто неизвестный просит не приближаться к Сумрачному Кампусу, само название которого приравнивалось к страшному ругательству. Интегральский покосился по сторонам и убедился, что так и есть: все застыли и смотрят на него.
И тишина.
Это уже слишком. Никому не позволено чернить доброе имя профессора Интегральского. Теперь наверняка поползут слухи о его преступных связях с Сумрачным Кампусом.
Профессор гневно стукнул тростью о пол, и звук удара сломал тишину. Студенты и преподаватели, опомнившись, поспешили вернуться к своим занятиям, усиленно делая вид, что ничего не произошло. Интегральский же медленно развернулся к Константину и увидел, что того и след простыл. Негодяй сделал свое грязное дело и был таков.
Вернувшись в кабинет, профессор первым делом принял успокоительное. Он был сильно на взводе, поэтому не сразу обратил внимание на небольшой конверт, лежащий на полу у входа. По всей видимости, кто-то незаметно подсунул его под дверь.
Полный дурных предчувствий, Интегральский поднял конверт и вскрыл его. Внутри обнаружилась сложенная вдвое открытка, изображающая звездное небо. В ней было написано:
Приглашение
Проф. Интегральский
Вы нам подходите
В 20:00 вас ждут у Сумрачного Кампуса
Ваша жизнь послужит Вселенной
Поздравляем!
Комиссия, Комитет, Управление, Общество, Союз, Департамент и Министерство
Что за чушь? Какая комиссия, какой союз? Министерство чего? Кто, куда и зачем его приглашает?
Стоп, а не то ли самое это приглашение, о котором говорил Константин и которое, по мнению сего крайне отталкивающего субъекта, непременно следует сжечь?
Все это крайне странно. Убежденность профессора, что речь идет о шутке или розыгрыше, поколебалась. Потому что у любого розыгрыша должен наблюдаться смысл. Здесь же творится какой-то
