абсурд.
Интегральскому было неприятно себе в этом признаваться, но, чтобы разобраться во всех этих странностях, он не отказался бы сейчас потолковать с наглым котом. Профессор глянул на часы — ему пора на последнюю лекцию, так что придется на время забыть о загадках. А это, как оказалось, не так-то просто…
Занятия закончились в шесть вечера. Обычно после рабочего дня профессор Интегральский не сразу уходил домой, он предпочитал еще около получаса посидеть в кабинете, выпить большую кружку травяного чая и дочитать газеты, на которые ему всегда не хватало времени в перерывах.
Профессор не намеревался изменять многолетним привычкам из-за каких-то котов, писем и звонков. Правда, сосредоточиться на газетах так и не вышло, мысли все время перескакивали на загадки сегодняшнего дня. Ну, хоть травяной чай всегда остается травяным чаем, несмотря ни на что.
Однако допить его профессору было не суждено. Кружка опустела всего на треть, когда в дверь постучали.
— Войдите!
В кабинет бесшумной походкой зашел кролик. Профессор узнал в нем одного из студентов, который, хоть и не посещал занятия Интегральского, не раз попадался ему на глаза.
Студент казался озабоченным.
— Добрый вечер, профессор. Меня зовут Денис, возможно, вы меня знаете…
Интегральский кивнул и предложил неожиданному посетителю присесть.
— Извините за поздний визит, — сказал кролик. — Вы, наверное, уже собирались уходить…
Профессор снова кивнул и предложил перейти к делу.
— Я живу в общежитии, — сообщил Денис. — До нас там дошли слухи… — Он замялся. — Ну… Про вас и какого-то кота по имени Константин. Про одно скверное место, от которого этот кот просил вас держаться подальше.
Та-а-ак. Профессор мрачно забарабанил пальцами по столу. Значит, слухи уже добрались до общежития. Завтра, наверно, все газеты будут писать о профессоре Интегральском из Сумрачного Кампуса или и того похлеще: о профессоре Интегральском — основателе Сумрачного Кампуса.
Тем временем Денис вытащил из кармана почтовый конверт и протянул профессору.
— Это пришло мне сегодня.
Интегральский вынул из конверта лист плотной бумаги и вздрогнул. Такая же фотография Сумрачного Кампуса, какую получил и он сам! И надпись: «Вот сюда — ни шагу!»
Доберман поднял глаза на посетителя.
— Что все это значит?
— Понятия не имею! — горячо воскликнул кролик. — У меня и в мыслях не было никаких сумрачных кампусов!
— Любопытно… — пробормотал Интегральский.
— Поначалу я не придал этому письму значения, — продолжал Денис. — Но пару часов назад мне в комнату подбросили вот это… — Он протянул профессору открытку. Тот уже догадывался, что в ней увидит. Так и оказалось:
Приглашение
Студ. Денис
Вы нам подходите
В 20:00 вас ждут у Сумрачного Кампуса
Ваша жизнь послужит Вселенной
Поздравляем!
Комиссия, Комитет, Управление, Общество, Союз, Департамент и Министерство
— Я стал расспрашивать соседей, но никто из них ничего подобного не получал, — сказал Денис. — А потом услышал про вас… Профессор, вы тоже получили что-то похожее, да?
Вместо ответа Интегральский показал кролику свое приглашение и фотографию Сумрачного Кампуса.
Студент поежился.
— Профессор, что происходит? Это розыгрыш?
— Поначалу я так и думал, — признался Интегральский. — Но теперь не уверен. В чем смысл подобного розыгрыша? И зачем задействовать в нем меня и вас — двух зверей, которых ничего друг с другом не связывает?
Денис недоуменно потер лоб.
— Но если это не розыгрыш… То что тогда?
Профессор пожал плечами. Кролик разочарованно вздохнул.
— Значит, и вы не знаете. Я-то ожидал, что вы прольете свет на эти загадки. Но раз так… Что же делать?
Совершенно непроизвольно оба собеседника перевели взгляд на настенные часы. Часы показывали без четверти семь.
— Я пойду к Сумрачному Кампусу, — произнес Интегральский и сам себе удивился. Денис вытаращился на него, не веря своим длинным, слегка подрагивающим от страха ушам. Профессор и сам бы на себя вытаращился, если бы мог, потому что с какой это стати он вдруг заявляет, что пойдет к Сумрачному Кампусу?!
Однако причина, разумеется, была. Порой случается так, что решение принимается немного раньше его осознания, на уровне интуиции. А уже потом приходит ответ на вопрос «а чего это я».
— Что бы это ни было — розыгрыш или нечто еще, речь идет о моей репутации, — пустился в объяснения профессор, большей частью — для себя самого. — Теперь у меня нет выбора, я должен узнать, что за всем этим кроется. Иначе как я смогу доказать, что не имею никакого отношения к Сумрачному Кампусу?
— А это нужно доказывать? — удивился Денис.
— Увы, юноша. Вы еще слишком молоды и не знаете, какой разрушительной силой обладают слухи и сплетни. Они разрушили карьеру не одного профессора. А нужные мне ответы кроются в Сумрачном Кампусе.
— Но как же все эти предупреждения? Этот… как его… Константин… он ведь убеждал нас ни в коем случае туда не ходить!
— Но мы не знаем, зачем ему это нужно! Может, наоборот, он желает нам зла!
В глазах кролика появилось уважение.
— Профессор, я восхищаюсь вашим мужеством! И вы правы, нужно узнать, что все это значит. Тут что-то кроется, это ясно, и к криминалисту не ходи! Я с вами!
Интегральский встал из-за стола, натянул пальто, взял трость.
— Тогда поспешим, юноша! Кто бы ни стоял за этими загадками, мы выведем его на чистую воду!..
Корпуса общежития остались позади, и когда профессор с Денисом приближались к границе между кампусами, вечерняя темнота уже вошла в свои права. Лишь впереди одинокими редкими звездочками мерцали окна Сумрачного Кампуса. Денис то и дело сбивался с шага и дрожащим голосом предлагал махнуть на все лапой и вернуться.
— Ну подумаешь, репутация, — лепетал кролик. — Ее ведь можно восстановить. Я помогу.
— Исключено! — без колебаний отрезал пожилой доберман, уверенно взбивая тростью дорожную пыль.
— А если этот загадочный Константин, который скорее всего жулик, обманщик и пройдоха, был прав и нас ожидает страшная опасность, что сомнительно?
На эту тираду профессор ничего не ответил, так как расшифровывать ее у него не было ни малейшего желания. К тому же он был очень занят тем, что злился, хотя пока не знал, на кого.
